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El símbolo de clasificación de casco de la Armada de los Estados Unidos para los buques de asalto anfibios de uso general que transportan helicópteros de las clases Tarawa y America ( LHA ) es el de aterrizaje de helicópteros de asalto .
Su propósito es proyectar poder y mantener la presencia al servir como piedra angular del grupo de preparación anfibia o grupo de ataque expedicionario. [1] Se utilizan para transportar personal y equipo de la Fuerza de Infantería de Marina de la Flota mientras operan en una unidad de expedición marina (MEU) desplegada o una brigada de expedición marina (MEB). Normalmente viajan en grupos de trabajo llamados " grupos de preparación anfibia ". Estos barcos y sus escoltas son capaces de cualquier cosa, desde operaciones de desembarco militar hasta operaciones humanitarias.
Estos buques están construidos con una cubierta de vuelo completa similar en apariencia a un portaaviones para operar helicópteros utilitarios y de ataque. También pueden operar aeronaves de rotor basculante como el MV-22 Osprey y aeronaves STOVL como el AV-8 Harrier y el F-35B Lightning II . [2]
Los LHA de clase Tarawa proporcionaron al Cuerpo de Marines un medio de movimiento de barco a tierra mediante helicóptero, además de movimiento mediante embarcaciones de desembarco. [1] Fueron los primeros barcos diseñados para hacer ambas cosas de manera eficiente al mismo tiempo.
Los dos primeros barcos de la nueva clase América , LHA-6 y LHA-7, se diferencian de los antiguos LHA y LHD de clase Tarawa en que no tienen cubierta de pozo ; el LHA-8 y los barcos siguientes incluyen instalaciones de cubierta de pozo. [2] Los LHA que contienen una cubierta de pozo pueden admitir el uso de embarcaciones de desembarco, cojines de aire (LCAC) y otras embarcaciones.
Tres LHA de la clase Tarawa estuvieron activos durante las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto. Desde entonces, los LHA han participado en operaciones de la Armada de los EE. UU. como plataformas de lanzamiento para las fuerzas expedicionarias del Cuerpo de Marines en Afganistán durante la Operación Libertad Duradera (2001/02), en Irak durante la Operación Libertad Iraquí (2003) y en apoyo humanitario después del tsunami de 2004. En 2004, los LHA se utilizaron para transportar marines y su equipo a Irak y Afganistán para operaciones de combate. [1]
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