Plantas insectívoras es un libro del naturalista británico ypionero de la teoría evolutiva Charles Darwin , publicado por primera vez el 2 de julio de 1875 en Londres . [1]
Parte de una serie de trabajos de Darwin relacionados con su teoría de la selección natural , el libro es un estudio de las plantas carnívoras con especial atención a las adaptaciones que les permiten vivir en condiciones difíciles. [1] Incluye ilustraciones del propio Darwin, junto con dibujos de sus hijos George y Francis Darwin . [2]
El libro narra los experimentos de Darwin con varias plantas carnívoras, en los que estudió cuidadosamente sus mecanismos de alimentación. [3] Darwin probó varios métodos para estimular a las plantas a activar sus mecanismos de trampa, incluyendo alimentarlas con carne y vidrio, soplar sobre ellas y pincharlas con pelo. [3] Descubrió que solo el movimiento de un animal haría que las plantas reaccionaran, y concluyó que se trataba de una adaptación evolutiva para conservar energía para la presa e ignorar estímulos que probablemente no fueran nutritivos. [3] También descubrió que mientras algunas plantas tienen estructuras distintivas similares a trampas, otras producen fluidos pegajosos para atrapar a sus presas y concluyó que este era un ejemplo de la presión de la selección natural que resulta en varios métodos para la captura de alimentos. [ 3]
Se informó de que la primera edición tuvo una tirada de 3.000 ejemplares. Se tradujo a varios idiomas durante la vida de Darwin, incluido el alemán. [1] Una segunda edición en inglés se publicó en 1888 después de la muerte de Darwin. Fue editada con añadidos y notas a pie de página por Francis Darwin. [2]
Todos los números de página se refieren a dónde se pueden encontrar las citas en la edición de John Murray de 1875.
A partir de sus observaciones iniciales en 1860 de la Drosera rotundifolia , la drosera común, Darwin desarrolló una serie de experimentos que finalmente establecieron cuán "excelentemente adaptadas" están estas plantas para atrapar insectos (p. 3). Darwin sabía que estas plantas prosperan en ambientes con nitrógeno limitado, creciendo en pantanos, suelos pobres de turba y musgo (p. 18). La mayoría de las plantas reciben nutrientes del suelo a través de sus raíces, pero estas plantas tienen sistemas radiculares pobres y se han adaptado para recibir nutrientes (principalmente sustancias nitrogenadas) de los insectos capturados. [4] [5]
Darwin observó que la Drosera y otras plantas carnívoras también se alimentan de semillas, lo que las convierte también en plantas que se alimentan de vegetales (p. 134).
Sus observaciones notables son (p. 3-4):
1. La sensibilidad de las glándulas a la ligera presión y a dosis mínimas de sustancias nitrogenadas. Observó que, aunque existe una sensibilidad extrema, es totalmente apropiada para el propósito de obtener sustento, por ejemplo, no reaccionan a la lluvia intensa que cae sobre ellas ni al viento que empuja otras hojas contra ellas. Se han adaptado bien a que los insectos se posen sobre ellas y esto les evita desperdiciar energía por exceso de movimiento.
2. El poder de digerir sustancias nitrogenadas mediante la secreción de materia digestiva y su posterior absorción. Observó que la digestión sigue un patrón similar al de los procesos animales (p. 135), en el que se añade ácido para fermentar la fuente de nutrientes (equivalente a la pepsina ). Más adelante en el libro se analiza cómo adaptaron este proceso a partir de sustancias ya existentes en su sistema (p. 361).
3. Los cambios que se producen en el interior de las células cuando las glándulas se excitan de diversas maneras. Una parte importante del libro enumera sus experimentos con Drosera rotundifolia . Luego Darwin dirige su atención a otras variedades de plantas insectívoras y hace comparaciones, observando que en algunos casos se utilizan diferentes partes de la hoja para la digestión y otras para la absorción de materia descompuesta (p. 330-331). Conjeturó que las plantas pueden adaptarse exclusivamente a una de estas funciones perdiendo gradualmente la otra con el tiempo. Esto explicaría cómo Pinguicula y Utricularia llegaron a utilizar diferentes funciones a pesar de pertenecer a la misma familia ; p. 331).
Darwin escribió en su autobiografía que "el hecho de que una planta pudiera secretar, cuando se la excita adecuadamente, un fluido que contiene un ácido y fermento, muy análogo al fluido digestivo de un animal, fue ciertamente un descubrimiento notable".
