En la tundra ártica viven alrededor de 1.702 especies de plantas , entre las que se incluyen plantas con flores , arbustos bajos, hierbas, pastos y musgos . Estas plantas están adaptadas a temporadas de crecimiento cortas y frías. [1] Tienen la capacidad de soportar temperaturas extremadamente frías en invierno (resistencia al invierno) y crecer y reproducirse en condiciones de verano que son bastante limitantes.
En 2005, la vegetación ártica cubría aproximadamente 5 × 10 6 km2 (1,9 × 10 6 millas cuadradas) de tierra. [2] El área de vegetación ártica disminuyó aproximadamente 1,4 × 10 6 km2 (0,54 × 10 6 millas cuadradas) entre 1980 y 2000, con un aumento correspondiente en el bosque boreal ( taiga ). [3] Esta disminución está vinculada al calentamiento del Ártico debido al cambio climático . [3] [4]^^^^
Adaptaciones
Las plantas del Ártico tienen una serie de adaptaciones a la temporada de crecimiento comprimida y a las bajas temperaturas:
Inician su crecimiento rápidamente en primavera y florecen y producen semillas mucho antes que las plantas que crecen en condiciones más cálidas.
Su tasa metabólica máxima se produce a una temperatura mucho más baja que la de las plantas de lugares más al sur, pero sólo alcanza su punto máximo durante una corta temporada de crecimiento. [5]
Algunas plantas del Ártico crecen cerca del suelo como plantas cojín , que las mantienen cerca del suelo cálido y protegen el tierno brote central en crecimiento.
Las plantas árticas limitan su altura a un nivel inferior al de la nieve. Las plantas que sobresalen de la nieve están expuestas a fuertes vientos, ventiscas y a ser comidas por caribúes , bueyes almizcleros o perdices nivales .
Las plantas del Ártico pueden sobrevivir a temperaturas muy bajas debido a la alta concentración de carbohidratos solubles , como la rafinosa . [5]
Los musgos y los líquenes son comunes en el Ártico. Estos organismos tienen la capacidad de detener su crecimiento en cualquier momento y reanudarlo rápidamente cuando las condiciones mejoran. Incluso pueden sobrevivir cubiertos por la nieve y el hielo durante más de un año. [6]
Efecto del clima
La vegetación del Ártico está controlada en gran medida por la temperatura media en julio, el mes más cálido. La vegetación del Ártico se produce en el clima de tundra , donde los árboles no pueden crecer. El clima de tundra tiene dos límites: la línea de nieve , donde la nieve y el hielo permanentes durante todo el año están en el suelo, y la línea de árboles , donde el clima se vuelve lo suficientemente cálido para que crezcan los árboles. [7] La línea de nieve se produce cuando todas las temperaturas medias mensuales están por debajo de 0 °C (32 °F). La fórmula utilizada para la línea de árboles ha cambiado con el tiempo: según la clasificación climática de Köppen , la línea de árboles se produce cuando la temperatura de julio es de 10 °C (50 °F). [7] Otto Nordenskjöld propuso que el mes más cálido debe estar a 9-0,1 T en Celsius, donde T es la temperatura del mes más frío. En 1947, Holdridge propuso calcular el promedio de todos los meses cuya temperatura media esté por encima de cero: la línea de árboles se produciría cuando ese promedio sea de 3 °C (37 °F). [8]
El brezo ártico ( Cassiope tetragona ) es común cuando la temperatura media de julio está cerca de los 6 °C (43 °F). [9]
La temperatura media de julio es cercana a 0 °C (32 °F) en las áreas más frías donde puede crecer la vegetación ártica. A estas temperaturas, las plantas están en sus límites metabólicos y pequeñas diferencias en la cantidad total de calor del verano hacen una gran diferencia en la cantidad de energía disponible para el mantenimiento, el crecimiento y la reproducción. A medida que se avanza de norte a sur, el tamaño, la cobertura horizontal, la abundancia, la productividad y la variedad de plantas aumentan: [10] [9] [11]
Entre 3 y 5 °C (37 y 41 °F), las plantas leñosas crecen como arbustos enanos postrados . Algunos ejemplos son Dryas sp. y Salix arctica .
Entre 5 y 7 °C (41 y 45 °F), las plantas leñosas alcanzan una altura de 15 cm (5,9 pulgadas). Algunos ejemplos son Arctous alpina y Cassiope tetragona .
Entre 7 y 9 °C (45 y 48 °F), las plantas leñosas se transforman en arbustos enanos erectos, de hasta 40 cm (16 pulgadas) de altura. Algunos ejemplos son Betula nana , Rhododendron tomentosum ( Ledum decumbens ) y Vaccinium uliginosum .
Entre 9 y 12 °C (48 y 54 °F), las plantas leñosas se transforman en arbustos bajos, de hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura. Algunos ejemplos son Betula glandulosa y Salix glauca .
La línea de árboles se produce cuando la temperatura media de julio es de aproximadamente 10 a 12 °C (50 a 54 °F).
Debido a que los pequeños cambios de temperatura afectan la supervivencia, el crecimiento y la reproducción de las plantas árticas, los efectos de los microclimas locales pueden ser significativos. Las plantas que crecen cerca del suelo pueden crear su propio microclima: cuando la temperatura del aire lejos del suelo es de -12 °C (10 °F), la temperatura del musgo oscuro puede ser de 10 °C (50 °F). [12] Incluso si el microclima local no puede mantener temperaturas superiores a 0 °C (32 °F), algunas plantas y flores árticas, como Chamaenerion latifolium , pueden sobrevivir a una helada sin sufrir daños. [12] Algunas plantas comienzan a crecer bajo una capa de nieve de hasta 100 cm (39 pulgadas). [12]
Las bajas temperaturas también afectan indirectamente a la vegetación ártica a través de los efectos sobre el suelo. Los ciclos de deshielo y congelamiento provocan el levantamiento por congelación , que altera gravemente el suelo e impide que las comunidades vegetales alcancen el equilibrio ecológico. [12] El drenaje tiene un efecto mayor en la composición de las especies locales que los cambios climáticos locales. [12]
El viento es otro factor climático que afecta a la vegetación. El viento puede podar la vegetación que se encuentra por encima de la línea de nieve y erosionar incluso las plantas de los cojines que están cerca del suelo. [12]
Referencias
^ Saville, DBO (1972). Adaptaciones árticas en plantas . División de Investigación, Departamento de Agricultura de Canadá. Monografía n.º 6.
^ Walker, Donald A; et al. (2005). "El mapa de vegetación del Ártico circumpolar". Revista de Ciencias de la Vegetación . 16 (3): 267–282. Código Bibliográfico :2005JVegS..16..267W. doi :10.1111/j.1654-1103.2005.tb02365.x.
^ ab Wang, Muyin; Overland, James (2004). "Detección del cambio climático en el Ártico mediante la clasificación climática de Köppen". Cambio climático . 67 (1): 43–62. Bibcode :2004ClCh...67...43W. doi :10.1007/s10584-004-4786-2. S2CID 153816797.
^ Pearson, Richard G; et al. (2013). "Cambios en la vegetación ártica y retroalimentaciones asociadas bajo el cambio climático". Nature Climate Change . 3 (7): 673–677. Bibcode :2013NatCC...3..673P. doi :10.1038/nclimate1858.
^ abc Billings, WD; Mooney, HA (1968). "La ecología de las plantas árticas y alpinas". Biological Reviews . 43 (4): 481–529. doi :10.1111/j.1469-185X.1968.tb00968.x. S2CID 85714370.
^ "Tundra – Plantas – Adaptaciones". ThinkQuest.org. Archivado desde el original el 1 de mayo de 2007.
^ ab McKnight, Tom L; Hess, Darrel (2000). Geografía física: una apreciación del paisaje . Upper Saddle River, Nueva Jersey: Prentice Hall. pág. 235. ISBN9780130202635.
^ Jones, Allan. "Conferencias y prácticas sobre biodiversidad". Universidad de Dundee. Archivado desde el original el 29 de septiembre de 2007.
^ ab "Elaboración del mapa de vegetación ártica circumpolar". Atlas geobotánico del Ártico de Toolik . Universidad de Alaska, Fairbanks . Consultado el 18 de octubre de 2021 .
^ "Mapa de vegetación circumpolar del Ártico". Atlas geobotánico del Ártico de Toolik . Universidad de Alaska, Fairbanks . Consultado el 18 de octubre de 2021 .
^ "Mapa de vegetación de la tundra ártica de Alaska". Atlas geobotánico del Ártico de Toolik . Universidad de Alaska, Fairbanks . Consultado el 18 de octubre de 2021 .
^ abcdef Bliss, LC (1962). "Adaptaciones de plantas árticas y alpinas a las condiciones ambientales". Arctic . 15 (2): 117–144. doi :10.14430/arctic3564. JSTOR 40506981.
