La India es uno de los mayores productores de té del mundo, aunque más del 70 por ciento de su té se consume en la propia India. Varios tés de renombre, como el Assam y el Darjeeling , también crecen exclusivamente en la India. La industria india del té ha crecido hasta poseer muchas marcas de té globales y se ha convertido en una de las industrias del té con mayor equipamiento tecnológico del mundo. La producción, certificación, exportación y todas las facetas del comercio del té en la India están controladas por la Junta del Té de la India . Desde sus orígenes legendarios hasta las técnicas de procesamiento modernas, la producción de té en la India combina delicadamente la herencia cultural, la destreza económica y el avance tecnológico.
La Compañía Británica de las Indias Orientales comenzó la producción a gran escala de té en Assam a principios de la década de 1820. Las primeras cosechas de té cultivadas allí fueron de una variedad tradicionalmente elaborada por el pueblo Singpho . [1] En 1826, la Compañía de las Indias Orientales tomó el control de la región en el Tratado de Yandabo . En 1837, se estableció el primer jardín de té británico en Chabua en el Alto Assam; en 1840, se estableció la Assam Tea Company, y comenzó la producción comercial de té en la región. A principios de la década de 1850, la industria del té se expandió rápidamente, consumiendo vastas extensiones de tierra para plantaciones de té. A principios de siglo, Assam se convirtió en la principal región productora de té del mundo. [2] El té se cultivó ampliamente en la India como cultivo comercial y monocultivo ; El académico Nayantara Arora sostuvo que el surgimiento de la industria del té en la India como resultado del dominio británico condujo a la transformación de los agricultores de subsistencia indios en agricultores industriales cuya autosuficiencia económica se redujo en favor de la dependencia del mercado. [3]
En la India, el uso semimedicinal de la infusión de té fue observado en 1662 por Mendelslo: [4]
En nuestras reuniones ordinarias, todos los días tomábamos solamente thay, que se usa comúnmente en todas las Indias, no solo entre los del país, sino también entre los holandeses y los ingleses, que lo toman como una droga que limpia el estómago y digiere los humores superfluos, mediante un calor templado particular para ello. — Comida india: un compañero histórico de Achaya KT
En 1689, Ovington registra que los banias de Surat tomaban té sin azúcar o mezclado con una pequeña cantidad de limones en conserva, y que el té con algunas especias añadidas se utilizaba contra el dolor de cabeza, la arenilla y la gripe. Las hojas de té para tal uso pueden haber venido de China. En la época precolonial en el sur de Asia, el té se utilizaba con fines medicinales y crecía de forma silvestre; la práctica de beber té a diario y que fuera un aspecto del estatus social en la cultura del sur de Asia era totalmente resultado de las influencias coloniales británicas. [5]
Mientras experimentaban para introducir el té en la India, los británicos notaron que las plantas de té con hojas más gruesas también crecían en Assam , y estas, cuando se plantaron en la India, respondieron muy bien. Las mismas plantas habían sido cultivadas durante mucho tiempo por el pueblo Singpho, y el gobernante tribal Ningroola suministraba cajas de té a los británicos. [6] Las variedades de Assam y China se han considerado en el pasado como especies relacionadas diferentes, pero ahora los botánicos suelen clasificarlas como la misma especie, Camellia sinensis .
La introducción de plantas de té chino, diferentes del té indio, en la India se atribuye comúnmente a Robert Fortune , quien pasó alrededor de dos años y medio, de 1848 a 1851, en China trabajando en nombre de la Royal Horticultural Society de Londres. Fortune empleó muchos medios diferentes para robar plantas de té y plántulas, que se consideraban propiedad del imperio chino. También utilizó las cajas Wardian portátiles de Nathaniel Bagshaw Ward para sostener las plantas. Usando estos pequeños invernaderos, Fortune introdujo 20.000 plantas de té y plántulas en la región de Darjeeling de la India, en empinadas laderas en las estribaciones del Himalaya , con el suelo ácido que les gusta a las plantas de camelia . También trajo un grupo de trabajadores del té chinos capacitados que facilitarían la producción de hojas de té. A excepción de unas pocas plantas que sobrevivieron en jardines indios establecidos, la mayoría de las plantas de té chinas que Fortune introdujo en la India perecieron. La tecnología y los conocimientos traídos desde China fueron fundamentales para el posterior florecimiento de la industria del té de la India, que utilizó variedades chinas, especialmente el té Darjeeling , que continúa utilizando cepas chinas.
La industria del té en la India británica empleaba principalmente trabajadores contratados , a menudo llamados " culíes ", para trabajar en grandes plantaciones . Aunque en teoría se trataba de reclutas voluntarios, en la práctica muchos trabajadores eran obligados o engañados por los reclutadores para que fueran a trabajar a las plantaciones. [7] La mayoría de los trabajadores contratados en las plantaciones de té de la India eran mujeres, ya que el corte del té se consideraba un "trabajo de mujeres", aunque recibían menos paga que los trabajadores masculinos a pesar de que a menudo se las obligaba a producir más. [7] El escritor indio Mulk Raj Anand describió la industria del té en la India colonial como "¡El hambre, el sudor y la desesperación de un millón de indios!" [8]
Desde el principio, el té cultivado en la India resultó muy popular entre los consumidores británicos, tanto por su mayor concentración como por su menor precio. El té había sido una bebida de alto estatus cuando se introdujo por primera vez, pero su precio fue bajando de forma constante y su popularidad aumentó entre la clase trabajadora. El movimiento de abstinencia en Gran Bretaña promovió masivamente el consumo de té desde principios del siglo XIX en adelante como una alternativa a la cerveza. El agua que se utilizaba para hacer cerveza era de dudosa calidad, pero la ebullición completa necesaria para el té la hacía más segura. [9] Muchos hombres, en particular, encontraban insípido el té chino, y la mayor concentración y el menor precio de los tés indios les atraían enormemente. En el último cuarto del siglo XIX, grandes marcas como Lyons, Liptons y Mazawattee dominaban el mercado. [9] El té era la bebida dominante para todas las clases durante la era victoriana, y las familias de la clase trabajadora a menudo prescindían de otros alimentos para poder permitírselo. Esto significaba que el mercado potencial para los tés indios era enorme. El té indio (incluido el té de Ceilán de Sri Lanka ) pronto se convirtió en la "norma", mientras que el té chino era un gusto minoritario. Hasta la década de 1970 y el auge del café instantáneo, el té indio tenía casi el control exclusivo del mercado de bebidas calientes. Sus rivales eran el cacao, el café y las bebidas saladas como Bovril y Oxo . [10] En las últimas décadas, el té asiático ha perdido mucho terreno en el extremo más barato de los mercados europeos frente al té de África, especialmente el té de Kenia .
En la historia del té en la India, hay una historia que sobresale: la leyenda del Té de Daruma, también conocido como el Té de Bodhidharma. [11] Según la leyenda, Bodhidharma , un asceta indio reverenciado por difundir el budismo zen en China, se enfrentó al desafío de la somnolencia durante la meditación. Decidido a alcanzar la iluminación sin descansar, se arrancó los párpados en señal de frustración. Milagrosamente, los párpados desechados brotaron en una planta frondosa al tocar la tierra. Daruma, como se conoce a Bodhidharma en Japón, preparó un té con las hojas que desterró el sueño y mejoró la claridad mental. [12] Este té místico, que se cree que simboliza la hospitalidad y la atención plena, ganó popularidad entre los monjes y eruditos que buscaban la iluminación. Aunque está impregnada de leyenda, la historia del Té de Daruma resuena con la herencia cultural y las tradiciones espirituales asociadas con el té en la India.
La industria del té en Assam depende en gran medida de la contribución de las mujeres, que constituyen más del cincuenta por ciento de la fuerza laboral. [13] Históricamente, las mujeres han desempeñado papeles fundamentales en la producción de té de la India, principalmente como recolectoras y agricultoras. A pesar de soportar la explotación durante la era colonial, caracterizada por salarios bajos, largas horas e instalaciones inadecuadas, estas mujeres han demostrado una resiliencia notable. Sus contribuciones han sido vitales para impulsar el crecimiento y la sostenibilidad de la industria. Sin embargo, a pesar de su importante papel, las mujeres en el sector del té aún enfrentan disparidades de género y a menudo son marginadas en puestos de liderazgo. Esta disparidad refleja desafíos sociales más amplios relacionados con la desigualdad de género en la India, como lo demuestra la clasificación del país de 108 de 191 en el Índice de Desigualdad de Género . [14] A pesar de estos obstáculos, las mujeres en las plantaciones de té continúan dando forma a la trayectoria de la industria y contribuyen significativamente a su narrativa histórica. Sus experiencias arrojan luz sobre la compleja interacción de la dinámica de género, las prácticas laborales y las desigualdades sociales dentro de la industria del té de la India.
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La industria del té de la India es la cuarta más grande del mundo, con una producción de té por valor de 709.000.000 de dólares. [15] En 2013, el consumo de té verde en la India estaba creciendo más del 50% al año. [16] Los principales estados productores de té en la India son: Assam , Bengala Occidental , Tamil Nadu , Tripura , Arunachal Pradesh , Karnataka , Kerala , Sikkim , Nagaland , Uttarakhand , Manipur , Mizoram y Meghalaya .
La expansión de la industria del té desde principios de la década de 2000 ha tenido un costo enorme para las comunidades locales, los agricultores y la tierra. [17] Corporaciones como Tetley , Typhoo , Camellia, TATA, Unilever, Taj, [18] y otras han estado comprando pequeños cultivadores de té y granjas familiares. Su producción de té ha seguido los métodos de la Revolución Verde , poniendo el crecimiento y las ganancias por encima de las vidas de los cultivadores y la salud del suelo. El término "corporativización neoliberal" se ha utilizado para describir estos métodos. [19] Aunque en la década de 1980, las plantaciones de té y la mayor parte de la tierra agrícola eran propiedad de indios que se hicieron cargo de las plantaciones británicas después de la independencia, las influencias occidentales y de la Revolución Verde trasladaron la industria del té de las granjas más pequeñas a las grandes corporaciones. Las corporaciones de té de propiedad india cuentan con el apoyo del Banco Mundial y el FMI. [17]
La industria del té en la India es un negocio lucrativo y, en particular, existe una demanda mundial de té negro de Assam. Por ejemplo, desde 2006, la corporación TATA ha estado comprando pequeñas granjas en Assam con el apoyo de una inversión de 7 mil millones de dólares del Banco Mundial. [20] En 2010, poseían 24 granjas en Assam y el noreste de la India. [21] TATA tiene varias acusaciones de abuso de los derechos de los trabajadores en su contra, ya que no tienen medidas de protección para sus agricultores cuando rocían productos químicos, pagan salarios bajos y exigen largas horas de trabajo. [17] En 2014, la empresa de té de TATA estuvo en las noticias por abusos de los derechos de los trabajadores y tráfico de niñas. [22] La industria del té actual en la India está cada vez más dominada por corporaciones para satisfacer las demandas globales. [10]
La industria india del té, como fuente de empleo masivo, ha gozado de la atención del gobierno indio. Cuando las ventas de exportación cayeron, el gobierno se mostró comprensivo con la demanda de la industria y sus cultivadores. Ha aprobado resoluciones de apoyo a la industria a nivel nacional y también ha ejercido una intensa presión en organizaciones como la OMC a nivel internacional.
La administración india, junto con la Unión Europea y otros seis países ( Brasil , Chile , Japón , Corea del Sur y México ) presentaron una queja ante la OMC contra la Enmienda Byrd , que formalmente se conocía como la Ley de Compensación por Dumping y Subsidios Continuados de 2000 legislada por los EE. UU. La esencia de esta ley era que las empresas no estadounidenses que vendieran por debajo del precio de costo en los EE. UU. podían ser multadas y el dinero se entregaba a las empresas estadounidenses que presentaron la queja en primer lugar. La ley afectó negativamente al negocio de materias primas de los estados demandantes y desde entonces ha sido derogada después de que la OMC dictaminara que la ley era ilegal.
Además, el gobierno indio tomó nota de los cambios que se habían producido en el mercado del té y el café y, a finales de 2003, creó un Comité Interministerial (CIM) para examinar sus problemas. El CIM ha recomendado que el gobierno comparta la carga financiera de la industria de las plantaciones en virtud de las medidas de bienestar previstas para los trabajadores de las plantaciones, de conformidad con la Ley de Trabajo en las Plantaciones de 1951. Además, el CIM ha recomendado que se introduzcan medios para reducir drásticamente el impuesto sobre la renta agrícola que cobran los gobiernos estatales y hacer que la industria del té sea competitiva. Ha recomendado que se proporcione a las plantaciones en quiebra o en crisis un nivel de relajación análogo al que se aplica a las empresas o plantaciones en situación similar a las industrias a las que se hace referencia en el BIFR .
En 2004, el gobierno indio anunció un préstamo especial a plazo para el té (STTL, por sus siglas en inglés) para el sector del té. Preveía la reestructuración de las partes irregulares de los préstamos a plazo o de capital de explotación pendientes en el sector del té, con un plazo de amortización de cinco a siete años y una moratoria de un año, que se aplicaría caso por caso para los grandes productores. El STTL también prevé capital de explotación de hasta 200.000 rupias a una tasa que no supere el 9% para los pequeños productores.
Además de estas medidas, la Junta del Té tiene previsto lanzar una nueva iniciativa de marketing, que incluirá una incursión en nuevos mercados como Irán , Pakistán , Vietnam y Egipto . También tiene previsto renovar sus esfuerzos en mercados tradicionales como Rusia, el Reino Unido, Irak y los Emiratos Árabes Unidos . Cabe destacar su intención de duplicar las exportaciones de té a Pakistán en el plazo de un año.
El té ortodoxo de Assam recibirá la exclusividad de las indicaciones geográficas (IG). Un sello de IG identifica un determinado producto como procedente del territorio de un miembro de la OMC o de una región o localidad de ese territorio, cuando una determinada calidad, reputación u otra característica del producto sea atribuible esencialmente a su origen geográfico.
El té Darjeeling también tiene su Indicación Geográfica (IG) registrada en la India en 2004, en la Unión Europea en 2007 y en otros países también. El logotipo de Darjeeling fue registrado en 1999 por la Junta del Té de la India en la India. [23]
El 29 de diciembre de 2006, el Comité de Asuntos Económicos del Gabinete creó el Fondo Especial para el Té (SPTF, por sus siglas en inglés) dependiente de la Junta del Té. El objetivo es financiar el programa de replantación y rejuvenecimiento (R&R, por sus siglas en inglés). Ese mismo año, Tata Tea acordó adquirir Jemca, que controla una participación de mercado del 26 por ciento en la República Checa.
La CCEA aprobó fijar el subsidio en un 25 por ciento y adoptar un modelo de financiación compuesto por un 25 por ciento de contribución del promotor, un 25 por ciento de subsidio del gobierno y un 50 por ciento de préstamo del SPTF. También se ha dado instrucciones a los bancos para que aumenten el período de préstamo a más de 13 años.
Desde 2013, el Ministerio de Comercio e Industria de la Unión ha estado promoviendo activamente la venta de té en los cinco principales mercados de exportación de ese producto del país: Egipto, Irán, Kazajstán, Rusia y los Estados Unidos. [24]
El té fue importante durante la lucha de la India por la independencia. [25] Gandhi instó a la gente a boicotear los productos británicos, incluido el té, debido a las malas condiciones laborales. Los anunciantes también promocionaron el té como una bebida patriótica. Después de la independencia, el té se convirtió en un símbolo de unidad y fue propiedad de los indios.
La introducción del método de procesamiento del té CTC (Crush, Tear, Curl) [26] ha tenido un impacto transformador en la industria del té de la India. Este método, conocido por su eficiencia y consistencia, revolucionó la producción de té al automatizar etapas clave del procesamiento, lo que generó mayores rendimientos y menores costos laborales. El perfil de sabor uniforme y la asequibilidad del té CTC han impulsado una mayor demanda tanto a nivel nacional como internacional, lo que ha permitido a los productores de té indios diversificar su oferta y seguir siendo competitivos en el mercado global. Como resultado, el procesamiento CTC ha desempeñado un papel crucial para hacer que el té sea más accesible para una población más amplia en la India y ha consolidado el estatus del té como una bebida básica, trascendiendo las barreras de clase, credo y color.
Las plantaciones de té de Assam no siguen la hora estándar de la India (IST), que es la hora que se observa en toda la India y Sri Lanka. La hora local en las plantaciones de té de Assam, conocida como "hora de la plantación de té" o Bagantime , está una hora adelantada a la IST. [27] El sistema se introdujo durante los días británicos debido al amanecer temprano en esta parte del país.
En general, el sistema ha tenido éxito en aumentar la productividad de los trabajadores de las plantaciones de té, ya que ahorran luz solar al terminar el trabajo durante el día, y viceversa. El horario de trabajo de los trabajadores del té en las plantaciones es generalmente de 9 a. m. (8 a. m. IST) a 5 p. m. (4 p. m. IST). Puede variar ligeramente de una plantación a otra.
El cineasta Jahnu Barua ha estado haciendo campaña para que se establezca una zona horaria separada para la región noreste. [27]
Sagina Mahato , una película bengalí de 1970, dirigida por Tapan Sinha , trata sobre los derechos laborales en las plantaciones de té del noreste durante el Raj británico .
Paradesi (en español: Vagabundo) es una película dramática india en lengua tamil de 2013 escrita y dirigida por Bala. La película está basada en hechos reales que sucedieron antes de la independencia en la década de 1930, especialmente en las plantaciones de té del sur.