Melrose Plantation , también conocida como Yucca Plantation , es un Monumento Histórico Nacional ubicado en la comunidad no incorporada de Melrose en la parroquia de Natchitoches en el centro norte de Luisiana . Esta es una de las plantaciones más grandes de los Estados Unidos construida por y para personas de color libres. La tierra fue otorgada a Louis Metoyer, quien hizo construir la "Casa Grande" a partir de 1832. Era hijo de Marie Thérèse Coincoin , una ex esclava que se convirtió en una rica empresaria de la zona, y Claude Thomas Pierre Métoyer. La casa fue terminada en 1833 después de la muerte de Louis por su hijo Jean Baptiste Louis Metoyer. Los Metoyer fueron personas de color libres durante cuatro generaciones antes de la Guerra Civil estadounidense . La familia Métoyer se derivaba de Marie (una ex esclava y Claude, un caballero militar español que compró y se casó con Marie. Tuvieron muchos hijos (POC libres), pero también fueron una de las plantaciones más grandes y poseían esclavos.
La Asociación para la Preservación del Sitio Histórico de Natchitoches es propietaria de la plantación y ofrece visitas guiadas. Algunas tradiciones de principios del siglo XX asociadas con la plantación, como su primer propietario y los orígenes del estilo arquitectónico, han sido refutadas por la investigación histórica desde la década de 1970. Una excavación arqueológica iniciada en 2001 ha revelado más evidencia sobre la historia temprana del sitio, sus propietarios y la construcción. En 2008, el estado incluyó a Melrose Plantation entre los primeros 26 sitios en el Louisiana African American Heritage Trail .
En 1974, el Servicio de Parques Nacionales describió el sitio de la siguiente manera, basándose en el conocimiento histórico de ese momento:
Fundada a finales del siglo XVIII por Marie Therese Coincoin, una ex esclava que se convirtió en una rica empresaria, la propiedad de la Plantación Yucca (hoy conocida como Plantación Melrose) contiene lo que bien podrían ser los edificios más antiguos de diseño africano construidos por negros para uso de negros en el país. La Casa de África, una estructura única, casi cuadrada, con un techo en forma de paraguas que se extiende unos 10 pies más allá de las paredes exteriores en los cuatro lados, puede ser de origen africano directo. [2]
Los edificios incluyen la casa principal , la Casa Yucca, la Casa Ghana y la Casa África, además de algunas dependencias. La plantación fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1974. [2]
Desde la década de 1970, se han encontrado pruebas documentales adicionales que desmienten la identidad del fundador. Además, no se ha encontrado ninguna prueba que respalde la tradición de que la propiedad se llamara originalmente Yucca Plantation. Los propietarios de principios del siglo XX bautizaron los edificios existentes como parte de la promoción de la plantación como centro cultural. Un estudio de 2002 sobre las prácticas de construcción criollas mostró que no había evidencia de tradiciones africanas en la arquitectura. La llamada Casa Ghana es un tipo de cabaña de troncos simple común en la zona. De manera similar, se ha demostrado que la Casa África tiene un diseño y técnicas de construcción similares a las estructuras rurales francesas de la época. [3]
Las investigaciones históricas de la década de 1970, junto con una investigación arqueológica que comenzó en Melrose Plantation en 2001, han descubierto evidencia que confirma algunos aspectos y desafía otros elementos de la tradición local sobre el complejo. La investigación muestra de manera concluyente, a través de registros contemporáneos originales, que el terreno principal de 911 acres fue otorgado en 1796 al segundo hijo de Coincoin, Louis Metoyer, no a Coincoin.
Como hijos de un padre franco-estadounidense y una madre africana, Louis y sus hermanos eran considerados " criollos de color " multirraciales. Al igual que los hermanos Metoyer, muchos criollos multirraciales se convirtieron en propietarios educados, particularmente en Nueva Orleans, Opelousas y las áreas de Cane River y Campti de Natchitoches. Aunque no fue liberado legalmente por su padre blanco hasta 1802, Metoyer evadió el Código Negro de Luisiana que prohibía que se les otorgaran tierras a los hombres esclavizados. Esto probablemente se debió a la riqueza y la posición de su padre. [4] [5] [6] [7] [8]
Contrariamente a la evaluación de la propiedad de la década de 1970, que fechó la construcción de la primera residencia de Louis Metoyer (Yucca House) a mediados de la década de 1790, la revisión de tres estudios de tierras de 1813 muestra que la residencia de Louis Metoyer estaba entonces al sur del río Rojo (y al sur del centro del complejo Melrose). Estaba en el borde oriental de la plantación colonizada por su hermano mayor Augustin Metoyer. [3] [9] El estudio arqueológico de cerámica europea en el sitio de Yucca House al sur del río sugiere que fue ocupado por primera vez después de 1810. [10] Augustin Metoyer y su hermano Louis fueron notables por fundar y construir la Iglesia Parroquial de San Agustín (Isle Brevelle) en Natchez, Luisiana , la primera en el estado construida por personas libres de color.
La plantación es importante por su larga ocupación por la familia Metoyer, que era prominente en Isle Brevelle, un fuerte centro de la comunidad de " criollos de color ". La construcción de la "Casa Grande" en Melrose comenzó antes de la muerte de Louis Metoyer el 11 de marzo de 1832. [11] Su hijo Jean Baptiste Louis Metoyer completó la construcción en 1833. A la muerte de JBL en 1838, [12] su patrimonio de $ 112,761 (aproximadamente $ 2,600,000 en poder adquisitivo de 2007 [13] ) se dividió entre su joven viuda Marie-Susanne "Susette" Metoyer [14] y un hijo menor, ninguno con experiencia en asuntos financieros. En medio de la depresión financiera que siguió al Pánico de 1837 , la madre y el hijo cayeron en deudas graves. Después de que la madre emancipara al adolescente Théophile Louis Metoyer de las discapacidades propias de la minoría de edad, los acreedores presentaron una serie de demandas judiciales. La plantación Louis Metoyer fue puesta a subasta.
El 22 de marzo de 1847, la plantación Louis Metoyer fue adjudicada por $8,340 (~$231,232 en 2023) al mejor postor, los hermanos criollos franceses Hypolite Hertzog y Henry Hertzog, con este último actuando como agente de su hermana Jeanne Fanny (viuda Dassize) Bossier. [15] Los Hertzog y Bossier luego operaron una plantación de algodón , en sociedad, hasta 1880. Como la mayoría de los plantadores de la región tras la Guerra Civil estadounidense y la Reconstrucción , lucharon económicamente y pudieron hacer poco para mejorar o mantener la propiedad. (Los deudores que los demandaron incluyeron a la viuda de JBL Metoyer).
En diciembre de 1881, la plantación Metoyer-Hertzog-Bossier (aún sin nombre en ese momento) se vendió en subasta para satisfacer una sentencia de 1879 dictada contra Hertzog-Bossier en el Circuito del Quinto Distrito de Luisiana. El comprador, FR Cauranneau de Nueva Orleans, conservó la tierra y las casas como propietario ausente hasta abril de 1884, cuando encontró un comprador dispuesto a pagar $4,500 (~$128,555 en 2023) en efectivo. El nuevo propietario, un comerciante inmigrante irlandés llamado Joseph Henry, se había casado con una miembro de una prominente familia local. Le dio a la propiedad el nombre de Melrose, por el que todavía se la conoce. [16]
El análisis de los vidrios y clavos del lugar confirma tres períodos principales de ocupación de Yucca House: c. 1807-1821, c. 1874-1888 (probablemente una renovación posterior a la compra por parte de Joseph Henry en 1884) y c. 1916-1930 (renovación a cargo del hijo de Henry, John, y su esposa, la carmelita "Miss Cammie" Henry). La evaluación de los restos de cerámica europea indica que la ocupación inicial de Yucca House fue posterior a 1810, contrariamente a la fecha de 1796 que los historiadores habían propuesto anteriormente. [10]
El corredor inmobiliario Robert Andrew Wolf, Jr. (1930–2016) de Alexandria , Louisiana, y su socio, John Wasson, diseñaron la estructura actual de Melrose Plantation. Vendieron el edificio en 1970. Wolf fue presidente anterior de la Junta de Agentes Inmobiliarios de Alexandria-Pineville y en 1984 fue nombrado "Agente Inmobiliario del Año". [17] [18]
Debido a su fuerte asociación con la familia Metoyer, Melrose Plantation es el principal sitio regional para la interpretación del Servicio de Parques Nacionales de la historia de los criollos de color en la región. [19] En 2008, el estado incluyó a Melrose Plantation entre los primeros veintiséis sitios en el Sendero del Patrimonio Afroamericano de Luisiana.
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