La Planta Nuclear Watts Bar es un par de reactores nucleares de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) utilizados para la generación de energía eléctrica . Está ubicado en un sitio de 1.770 acres (7,2 km²) en el condado de Rhea, Tennessee , cerca de Spring City , entre las ciudades de Chattanooga y Knoxville . Watts Bar suministra suficiente electricidad para aproximadamente 1.200.000 hogares en el Valle de Tennessee .
La planta, cuya construcción comenzó en 1973, tiene dos unidades de reactor de agua a presión Westinghouse : la Unidad 1, terminada en 1996, y la Unidad 2, terminada en 2015. La Unidad 1 tiene una capacidad de generación neta confiable en invierno de 1.167 megavatios. La unidad 2 tiene una capacidad de 1.165 megavatios.
La Unidad 2 es el primer reactor de energía nuevo que entró en servicio en el siglo XXI en los EE. UU., y fue uno de los dos únicos reactores en hacerlo, siendo el otro la Unidad 3 de la Planta de Generación Eléctrica Vogtle .
La construcción comenzó el 23 de enero de 1973 y sufrió muchos retrasos. Después de que se detuviera la construcción de ambas unidades en 1985, la construcción de la Unidad 1 se reanudó en 1992. [1] La primera criticidad se alcanzó el 1 de enero de 1996 y la operación comercial comenzó el 5 de mayo de 1996. [2]
A principios de la década de 2000, las cuatro unidades generadoras de vapor originales fueron reemplazadas por unidades fabricadas con Inconel 690 , que es más resistente al agrietamiento por corrosión bajo tensión . [3]
La construcción de la Unidad 2 comenzó en 1972. [4] La Unidad 2 estaba completa en un 60% cuando se detuvo la construcción de ambas unidades en 1985 debido en parte a una disminución proyectada en la demanda de energía. [4] [5] En 2007, la Junta de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) aprobó la finalización de la Unidad 2 el 1 de agosto y la construcción se reanudó el 15 de octubre. [6] Se esperaba que el proyecto costara $ 2,5 mil millones y empleara alrededor de 2,300 contratistas. trabajadores. Una vez terminado, se esperaba que empleara a 250 personas en puestos de trabajo permanentes. [7] El coste final de la planta se estima en 6.100 millones de dólares. [4]
Un año después del terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 y el posterior desastre nuclear de Fukushima Daiichi , la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) emitió 9 órdenes para mejorar la seguridad en las plantas nacionales. Dos se aplicaron a la Unidad 2 de Watts Bar y requirieron modificaciones de diseño: "Orden de estrategias de mitigación" [8] y "Orden de instrumentación de piscinas de combustible gastado". [9] En febrero de 2012, TVA dijo que las modificaciones de diseño de Watts Bar 2 fueron parcialmente responsables de que el proyecto se excediera del presupuesto y se retrasara. [5] La segunda unidad cuesta un total de 4.700 millones de dólares, lo que eleva los costes totales de la planta de dos unidades a más de 12.000 millones de dólares. [10]
TVA declaró que la construcción estaba sustancialmente completa en agosto de 2015 y solicitó que el personal de la NRC procediera con la revisión final de la licencia; El 22 de octubre, la NRC aprobó una licencia de funcionamiento de cuarenta años para la Unidad 2, lo que marcó el final formal de la construcción y permitió la instalación de combustible nuclear y las pruebas posteriores. [11] El 15 de diciembre de 2015, TVA anunció que el reactor estaba completamente cargado con combustible y listo para las pruebas de criticidad y ascensión de potencia. En marzo de 2016, la Comisión Reguladora Nuclear describió el proyecto como un "ambiente de trabajo tranquilo", donde los empleados se muestran reacios a plantear preocupaciones de seguridad por temor a represalias. [4]
El 23 de mayo de 2016 se alcanzó la criticidad inicial. [12] Al 31 de agosto de 2016 [actualizar], un incendio en un transformador había retrasado el inicio de la operación comercial más allá del objetivo de finales del verano. [13] La operación comercial comenzó en octubre de 2016, una vez que se reemplazó el transformador afectado, los operadores completaron la inspección del equipo afectado del patio de distribución y se completó la prueba final de potencia total. [14] El 19 de octubre de 2016, el Watts Bar 2 fue el primer reactor de Estados Unidos en entrar en operación comercial desde 1996. [15] Debido a fallas en su condensador, TVA lo desconectó el 23 de marzo de 2017. El condensador, que estaba instalado durante la fase de construcción original de la planta en la década de 1970, sufrió una falla estructural en uno de sus tramos. El 1 de agosto de 2017 se reinició la unidad después de cuatro meses de reparaciones al condensador. [4]
Probablemente será el último reactor de Segunda Generación que se complete en Estados Unidos. [dieciséis]
En 2022, las cuatro unidades generadoras de vapor originales instaladas en la década de 1970 fueron reemplazadas por unidades fabricadas con Inconel 690 , que es más resistente al agrietamiento por corrosión bajo tensión y se espera que dure toda la vida útil de la planta. Reemplazar las unidades implicó cortar dos grandes agujeros en el edificio de contención. Debido a la contaminación radiactiva, las unidades antiguas se conservarán hasta que la planta sea clausurada. [3]
La licencia de operación de Watts Bar de la NRC fue modificada en septiembre de 2002 para permitir la irradiación de varillas absorbentes combustibles productoras de tritio en Watts Bar para producir tritio para la Administración Nacional de Seguridad Nuclear del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) con el fin de mantener la viabilidad de Las armas nucleares de Estados Unidos . El tritio, el combustible de fusión de las armas nucleares, tiene una vida media de 12,3 años, lo que significa que se desintegra a un ritmo del 5,5% anual y debe renovarse. La enmienda a la licencia de Watts Bar permite a TVA irradiar hasta aproximadamente 2.000 varillas productoras de tritio en el reactor de Watts Bar. [18]
TVA comenzó a irradiar barras productoras de tritio en la Unidad 1 de Watts Bar en el otoño de 2003. TVA retiró estas barras del reactor en la primavera de 2005. El DOE las envió con éxito a sus instalaciones de extracción de tritio en Savannah River Site en Carolina del Sur . El DOE reembolsa a TVA el costo de proporcionar los servicios de irradiación y también le paga una tarifa por cada varilla productora de tritio que se irradia. Durante los momentos en que el reactor hace esto, debe ser alimentado con uranio "no obligado" (uranio que no está restringido legal o contractualmente a uso pacífico únicamente, como lo está la mayoría del uranio de reactor comercial). La tecnología y los equipos, así como el combustible utilizado para producirlos, deben ser de origen estadounidense. [18]
La NRC define dos zonas de planificación de emergencia alrededor de las plantas de energía nuclear: una zona de vía de exposición a la pluma con un radio de 10 millas (16 km), relacionada principalmente con la exposición e inhalación de contaminación radiactiva en el aire , y una zona de vía de ingestión de aproximadamente 50 millas (80 km), relacionados principalmente con la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. [19]
En 2010, la población estadounidense en un radio de 16 kilómetros (10 millas) de Watts Bar era de 18.452 habitantes, un aumento del 4,1 por ciento en una década, según un análisis de los datos del censo estadounidense para msnbc.com. En 2010, la población estadounidense en un radio de 50 millas (80 km) era de 1.186.648 habitantes, un aumento del 12,8 por ciento desde 2000. [20]
La estimación de la Comisión Reguladora Nuclear del riesgo anual de un terremoto lo suficientemente intenso como para causar daños al núcleo del reactor en Watts Bar fue de 1 en 27,778, según un estudio de la NRC publicado en agosto de 2010. [21] El terremoto de los Apalaches del Sur de 2018 El epicentro se ubicó a dos millas al este de la instalación. La TVA informó que sus instalaciones están diseñadas para resistir eventos sísmicos y no fueron impactadas por el sismo, pero el personal realizaría más inspecciones como medida de precaución. [22] [23] [24]
La unidad más nueva en la planta Watts Bar cerca de Spring City, Tennessee, ahora produce más de 1.150 megavatios de electricidad...
