Un terremoto que midió 4,4 M W en la escala de magnitud de momento ocurrió a 6,8 millas (10,9 km) al noreste de Decatur, Tennessee, en la parte este del estado, el 12 de diciembre de 2018 a las 4:14 am, hora estándar del este . El terremoto ocurrió a una profundidad de 9,0 kilómetros (5,6 millas). [2] El terremoto ocurrió a lo largo de la Zona Sísmica del Este de Tennessee (ETSZ), una banda geográfica que se extiende desde el noreste de Alabama hasta el suroeste de Virginia y que está sujeta a frecuentes pequeños terremotos. El terremoto se sintió en todo el sureste , principalmente en el este de Tennessee y el área metropolitana de Atlanta . [3] Aunque relativamente menor, este terremoto fue el más grande ocurrido en la ETSZ desde el terremoto de Alabama de 4,6 M W de 2003 , el tercero más grande registrado en el área, convirtiéndose en el cuarto terremoto más grande registrado en la región. [4] Robert Sanders del Servicio Geológico de Estados Unidos dijo a WSB-TV que sería posible que se produjeran réplicas durante todo el día después del terremoto. [5]
La ETSZ es una de las zonas sísmicamente más activas del relativamente tranquilo este de Estados Unidos . [6] La mayoría de los terremotos que ocurren en la zona son pequeños, midiendo menos de 3 MW ; sin embargo, los terremotos en la zona tienden a sentirse más que los terremotos de intensidad similar en lugares sísmicamente más activos como la costa oeste de los Estados Unidos debido a la mayor resistencia de la roca en el este. Los terremotos también se sienten en áreas más amplias que los de intensidad similar en Occidente. [7]
Se esperaban daños en las pequeñas ciudades cercanas al epicentro del terremoto, pero no deberían considerarse catastróficos. [8] El epicentro del terremoto se ubicó a dos millas al este de la planta nuclear Watts Bar operada por la Autoridad del Valle de Tennessee . Informaron que sus instalaciones están diseñadas para resistir eventos sísmicos y no fueron impactadas por el sismo, pero el personal realizaría mayores inspecciones como medida de precaución. [9] El Departamento de Transporte de Tennessee no fue notificado de ningún daño a los puentes, pero equipos llevaron a cabo inspecciones en ellos como medida de precaución. [10]