La empresa industrial Auergesellschaft fue fundada en 1892 con sede en Berlín . Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , Auergesellschaft tuvo actividades de fabricación e investigación en las áreas de mantos de gas , luminiscencia , tierras raras , radiactividad y compuestos de uranio y torio . En 1934, la corporación fue adquirida por la corporación alemana Degussa . En 1939, su planta de Oranienburg comenzó el desarrollo de la producción de óxido de uranio de alta pureza a escala industrial . Los equipos especiales de búsqueda soviéticos , al final de la Segunda Guerra Mundial, enviaron equipos, materiales y personal de Auergesellschaft a la Unión Soviética para su uso en su proyecto de armas nucleares . En 1958, Auergesellschaft se fusionó con Mine Safety Appliances Corporation , una corporación multinacional estadounidense. Auergesellschaft se convirtió en una sociedad anónima en 1960.
La Deutsche Gasglühlicht AG (Degea, Compañía Alemana de Gas Ligero) fue fundada en 1892 gracias a los esfuerzos combinados del empresario y banquero judío Geheimrat ( Consejero Privado ) Leopold Koppel y el químico e inventor austríaco Carl Auer von Welsbach . Fue la precursora de la Auergesellschaft . Sus principales actividades de investigación, hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , fueron sobre mantos de gas , luminiscencia , tierras raras , radiactividad y sobre compuestos de uranio y torio . [1] [2] [3]
Geheimrat Koppel, propietario de la Auergesellschaft , estuvo más tarde íntimamente involucrado en la financiación e influencia de las entidades científicas en Alemania. Entre ellas se encontraban la Kaiser-Wilhelm Gesellschaft (Sociedad Kaiser Wilhelm) y sus institutos de investigación. [4] El Tercer Reich obligó a Koppel a vender la Auergesellschaft , y esta fue comprada en 1934 por la corporación alemana Degussa , una gran empresa química con amplia experiencia en la producción de metales. [1] [2]
En 1901, Auergesellschaft tenía sus primeras filiales en Austria , Estados Unidos e Inglaterra . En 1906, se desarrolló la bombilla OSRAM; su nombre se formó a partir de las palabras alemanas OS mium , para el elemento osmio , y Wolf RAM , para el elemento tungsteno . Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa (al igual que otras empresas de seguridad minera en Europa y los EE. UU.) comenzó a fabricar máscaras de gas para el ejército, y continuó con máscaras de gas industriales después de eso. [5] En 1920, Auergesellschaft, Siemens & Halske y Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG) combinaron su producción de lámparas eléctricas con la formación de la empresa OSRAM . En 1935, Auergesellschaft desarrolló la luz luminiscente . [1]
Su planta de Oranienburg , a 24 kilómetros al noreste de Berlín, se construyó en 1926, y su Auer-Glaswerke se construyó en 1938. [1]
En 1958, Auergesellschaft se fusionó con American Mine Safety Appliances Corporation; Auergesellschaft se convirtió en una corporación limitada en 1960 y ahora se conoce como MSA Auer. [1]
Nikolaus Riehl se doctoró en química nuclear en la Universidad de Berlín en 1927, bajo la dirección de la física nuclear Lise Meitner y el químico nuclear Otto Hahn . Inicialmente ocupó un puesto en la Auergesellschaft , donde se convirtió en una autoridad en luminiscencia . Mientras completaba su habilitación , continuó su carrera industrial en la Auergesellschaft, en lugar de trabajar en el ámbito académico. A partir de 1927, fue científico del personal en el departamento de radiología . A partir de 1937, fue jefe del departamento de ingeniería óptica. De 1939 a 1945, fue director de la sede científica. [6] [7]
La Auergesellschaft tenía una cantidad sustancial de uranio “de desecho” del que había extraído radio . Después de leer un artículo de 1939 de Siegfried Flügge sobre el uso técnico de la energía nuclear a partir del uranio, [8] [9] Riehl reconoció una oportunidad de negocio para la empresa y, en julio de ese año, fue a la Heereswaffenamt (HWA, Oficina de Artillería del Ejército) para discutir la producción de uranio. La HWA estaba interesada. [10] [11]
Con el interés de la HWA, Riehl y su colega Günter Wirths establecieron una producción a escala industrial de óxido de uranio de alta pureza en la planta de Auergesellschaft en Oranienburg . A las capacidades en las etapas finales de producción de uranio metálico se sumaron los puntos fuertes de la corporación Degussa en la producción de metales. [10] [12]
La planta Auer Oranienburg proporcionó las láminas y cubos de uranio para los experimentos de Uranmaschine (máquina de uranio, es decir, reactor nuclear) realizados en el Institut für Physik (KWIP, Instituto de Física Kaiser Wilhelm) de la Kaiser-Wilhelm Gesellschaft y la Versuchsstelle (estación de pruebas) de la Heereswaffenamt (Oficina de Artillería del Ejército) en Gottow, en el marco del proyecto de energía nuclear alemán Uranverein . El experimento G-1 realizado en la estación de pruebas de la HWA, bajo la dirección de Kurt Diebner , tenía redes de 6.800 cubos de óxido de uranio (unas 25 toneladas), en la parafina moderadora nuclear. [11] [13]
Cerca del final de la Segunda Guerra Mundial , cuando las fuerzas militares estadounidenses, británicas y rusas se acercaban a Berlín, Riehl y parte de su personal se trasladaron a un pueblo al oeste de Berlín, para tratar de asegurar la ocupación por parte de las fuerzas británicas o estadounidenses. A mediados de mayo de 1945, con la ayuda del colega de Riehl, Karl Günter Zimmer , los físicos nucleares rusos Georgy Flerov y Lev Artsimovich llegaron un día con uniformes de coronel de la NKVD. [14] [15] El uso de físicos nucleares rusos a raíz de los avances de las tropas soviéticas para identificar y "requisar" equipos, material, propiedad intelectual y personal útil para el proyecto ruso de la bomba atómica es similar a la Operación Alsos estadounidense . El jefe militar de Alsos era el teniente coronel Boris Pash , exjefe de seguridad del esfuerzo estadounidense de la bomba atómica, el Proyecto Manhattan , y su científico jefe era el eminente físico Samuel Goudsmit . A principios de 1945, los soviéticos iniciaron un esfuerzo similar al Alsos ( Also ruso ). Cuarenta de los menos de 100 científicos rusos del Laboratorio Nº 2 del proyecto de la bomba atómica soviética [16] fueron a Alemania, Austria y Checoslovaquia en apoyo de adquisiciones para el proyecto. [17]
Los dos coroneles pidieron a Riehl que se uniera a ellos en Berlín durante unos días, donde también se reunió con el físico nuclear Yulii Borisovich Khariton , también con el uniforme de un coronel de la NKVD. Esta estancia en Berlín se convirtió en 10 años en la Unión Soviética. Riehl y su personal, incluidas sus familias, fueron trasladados a Moscú el 9 de julio de 1945. El traslado de Riehl y su personal a Rusia demuestra la importancia que los soviéticos daban a la producción de uranio en su proyecto de bomba atómica. Finalmente, todo el laboratorio de Riehl fue desmantelado y transportado a la Unión Soviética. El desmantelamiento de su laboratorio comenzó incluso mientras Riehl estaba detenido por los soviéticos en Berlín. [15] [18] [19] [20]
En noviembre de 1944, los equipos estadounidenses de la Operación Alsos descubrieron pistas que los llevaron a una empresa de París que manejaba tierras raras y que había sido absorbida por la Auergesellschaft . Esto, combinado con información recopilada ese mismo mes a través de un equipo Alsos en Estrasburgo , confirmó que la planta de Oranienburg de la Auergesellschaft estaba involucrada en la producción de metales de uranio y torio. Dado que la planta iba a estar en la futura zona de ocupación soviética y las tropas rusas llegarían allí antes que los aliados, el general Leslie Groves , comandante del Proyecto Manhattan , recomendó al general George Marshall que la planta fuera destruida mediante bombardeos aéreos para negar su equipo de producción de uranio a los rusos. El jueves 15 de marzo de 1945, 612 bombarderos B-17 Flying Fortress de la Octava Fuerza Aérea , llevando a cabo la "Misión 889", lanzaron 1.506 toneladas de bombas de alto poder explosivo y 178 toneladas de bombas incendiarias sobre la planta, aparentemente clasificada como un "cuartel general del ejército alemán" como objetivo en los registros oficiales de la USAAF de la época. [21] Riehl visitó el sitio con los rusos y dijo que la instalación estaba prácticamente destruida. Riehl también recordó mucho después de la guerra que los rusos sabían exactamente por qué los estadounidenses habían bombardeado la instalación: el ataque había estado dirigido a ellos en lugar de a los alemanes. [22] [23] [24] [25] [26]
Cuando un equipo de búsqueda soviético llegó a las instalaciones de la Auergesellschaft en Oranienburg, encontraron casi 100 toneladas de óxido de uranio bastante puro. La Unión Soviética se quedó con este uranio como compensación, que ascendió a entre el 25% y el 40% del uranio extraído de Alemania y Checoslovaquia al final de la guerra. Khariton dijo que el uranio encontrado allí le ahorró a la Unión Soviética un año en su proyecto de bomba atómica. [27] [28] [29]
