En previsión de la batalla de Iwo Jima , el teniente general Tadamichi Kuribayashi preparó una defensa que rompía con la doctrina militar japonesa . En lugar de defender las playas, Kuribayashi ideó una defensa que maximizara el desgaste del enemigo . El plan de ataque estadounidense se elaboró en previsión de una defensa estándar.
Incluso antes de la caída de Saipán en junio de 1944, los planificadores japoneses sabían que Iwo Jima tendría que ser reforzada significativamente si se iba a mantener durante algún tiempo, y se hicieron preparativos para enviar un número considerable de hombres y cantidades de material a esa isla. A fines de mayo, el teniente general Tadamichi Kuribayashi fue convocado a la oficina del primer ministro, el general Hideki Tōjō , y se le dijo que había sido elegido para defender Iwo Jima hasta el final. Kuribayashi fue informado además de la importancia de esta misión cuando Tojo señaló que los ojos de toda la nación estaban centrados en la defensa de Iwo Jima. Plenamente consciente de las implicaciones de la tarea, el general aceptó, y el 8 de junio de 1944, Kuribayashi estaba en camino de convertir Iwo Jima en una fortaleza inexpugnable.
Cuando llegó, había unos 80 aviones de combate estacionados en Iwo Jima, pero a principios de julio sólo quedaban cuatro. Una fuerza de la Marina de los Estados Unidos llegó entonces a la vista de la isla y la bombardeó durante dos días, destruyendo todos los edificios y los cuatro aviones restantes.
Para gran sorpresa de la guarnición japonesa en Iwo Jima, no hubo ningún intento estadounidense de invadir la isla durante el verano de 1944. Había pocas dudas de que con el tiempo los estadounidenses atacarían, y el general Kuribayashi estaba más decidido que nunca a exigir el mayor precio posible por Iwo Jima, aunque la falta de apoyo naval y aéreo significaba que Iwo Jima no podía resistir indefinidamente contra un invasor con supremacía marítima y aérea.
A finales de julio, Kuribayashi había evacuado a todos los civiles de la isla. El teniente general Hideyoshi Obata , comandante general del 31.º Ejército, a principios de 1944 había sido responsable de la defensa de Iwo Jima antes de su regreso a las Marianas. Siguiendo la doctrina de que una invasión debía ser respondida prácticamente en la orilla, Obata había ordenado el emplazamiento de artillería y la construcción de fortines cerca de las playas. El general Kuribayashi tenía una estrategia diferente. En lugar de intentar mantener las playas, planeaba defenderlas con una pizca de armas automáticas e infantería. La artillería, los morteros y los cohetes se emplazarían al pie y las laderas del monte Suribachi, así como en las tierras altas al norte del aeródromo de Chidori.
La razón por la que Kuribayashi abandonó la estrategia de defensa del borde del agua, que había sido la práctica habitual del Ejército Imperial Japonés , fue que predijo que los bombardeos aéreos y navales estadounidenses destruirían cualquier defensa en las playas. Esta estrategia se había utilizado en Saipán con grandes pérdidas para los japoneses. Para que la defensa del borde del agua funcionara, necesitaba apoyo aéreo y marítimo, ninguno de los cuales la Armada Imperial Japonesa era capaz de montar en ese momento. Sin embargo, otras ramas militares, especialmente la marina, seguían insistiendo en la defensa del borde del agua y exigieron que Kuribayashi se encargara de ello. Al final, Kuribayashi hizo construir algunos fortines en la playa como medida simbólica. Los fortines fueron destruidos por el bombardeo estadounidense.
Una defensa prolongada de la isla requería la preparación de un extenso sistema de cuevas y túneles, ya que el bombardeo naval había demostrado claramente que las instalaciones de superficie no podían resistir un bombardeo intenso. Con este fin, se enviaron ingenieros de minas desde Japón para que dibujaran planos de las fortificaciones subterráneas proyectadas, que consistirían en túneles elaborados a distintos niveles para garantizar una buena ventilación y minimizar el efecto de las bombas o los proyectiles que explotaran cerca de las entradas o salidas.
Al mismo tiempo, poco a poco empezaron a llegar refuerzos a la isla. Como comandante de la 109 División de Infantería , el general Kuribayashi decidió en primer lugar trasladar la 2ª Brigada Mixta Independiente, formada por unos 5.000 hombres bajo el mando del mayor general Kotau Osuga, de Chichi a Iwo Jima. Con la caída de Saipán, 2.700 hombres del 145º Regimiento de Infantería, comandado por el coronel Masuo Ikeda, fueron desviados a Iwo Jima. Estos refuerzos, que llegaron a la isla durante julio y agosto de 1944, elevaron la fuerza de la guarnición a aproximadamente 12.700 hombres. A continuación llegaron 1.233 hombres del 204º Batallón de Construcción Naval, que rápidamente se pusieron a trabajar en la construcción de fortines de hormigón y otras fortificaciones.
El 10 de agosto de 1944, el contralmirante Rinosuke Ichimaru llegó a Iwo Jima, seguido poco después por 2.216 efectivos navales, incluidos aviadores navales y tripulaciones de tierra. El almirante, un renombrado aviador japonés, había quedado inválido en un accidente aéreo a mediados de los años veinte y, desde el estallido de la guerra, se había sentido irritado por las repetidas asignaciones en la retaguardia.
Durante el resto de 1944, la construcción de fortificaciones en Iwo también se aceleró. Los japoneses descubrieron rápidamente que la ceniza volcánica negra que existía en abundancia en toda la isla se podía convertir en hormigón de calidad superior al mezclarla con cemento. Se construyeron fortines de hormigón armado cerca de las playas al norte del monte Suribachi, muchos de ellos con paredes de un metro y medio de espesor. Al mismo tiempo, se estableció un elaborado sistema de cuevas, fortines de hormigón y fortines. Uno de los resultados de los ataques aéreos y los bombardeos navales estadounidenses a principios del verano de 1944 había sido empujar a los japoneses a esconderse tan profundamente que, con el tiempo, sus defensas se volvieron prácticamente inmunes a los bombardeos aéreos o navales.
Mientras que los japoneses de la isla Peleliu , en las Carolinas occidentales, que también esperaban la invasión estadounidense, habían convertido la mejora de las cuevas naturales en un arte, los defensores de Iwo Jima lo convirtieron en una ciencia. Debido a la importancia de las posiciones subterráneas, el 25% de la guarnición fue destinada a la excavación de túneles. Las posiciones construidas bajo tierra variaban en tamaño desde pequeñas cuevas para unos pocos hombres hasta varias cámaras subterráneas capaces de albergar a 300 o 400 hombres. Para evitar que el personal quedara atrapado en una sola excavación, las instalaciones subterráneas estaban provistas de múltiples entradas y salidas, así como de escaleras y pasadizos interconectados. Se debía prestar especial atención a proporcionar una ventilación adecuada, ya que en muchas de las instalaciones subterráneas había vapores de azufre. Afortunadamente para los japoneses, la mayor parte de la piedra volcánica de Iwo era tan blanda que podía cortarse con herramientas manuales.
El general Kuribayashi estableció su puesto de mando en la parte norte de la isla, a unos 500 m al noreste del pueblo de Kita y al sur de Kitano Point. Esta instalación, a 20 m bajo tierra, consistía en cuevas de distintos tamaños, conectadas por 150 m de túneles. Aquí el comandante de la isla tenía su propia sala de guerra en una de las tres pequeñas cámaras cerradas de hormigón; las dos salas similares eran utilizadas por el personal. Más al sur, en la colina 382, la segunda elevación más alta de la isla, los japoneses construyeron una estación meteorológica y de radio. Cerca, en una elevación justo al sureste de la estación, se construyó un fortín enormemente grande que sirvió como cuartel general del coronel Chosaku Kaidō, que comandaba toda la artillería en Iwo Jima. Otras colinas en la parte norte de la isla fueron excavadas con túneles. Todas estas excavaciones importantes presentaban múltiples entradas y salidas y eran virtualmente invulnerables a los daños causados por la artillería o los bombardeos aéreos. Un ejemplo de la minuciosidad empleada en la construcción de las defensas subterráneas era el principal centro de comunicaciones al sur de la aldea de Kita, que era tan espacioso que contenía una cámara de 50 m de largo por 20 m de ancho. Esta gigantesca estructura era similar en construcción y espesor de paredes y techos al puesto de mando del general Kuribayashi. Un túnel de 150 m a 20 m bajo tierra conducía a esta enorme cámara subterránea.
Tal vez el proyecto de construcción más ambicioso que se puso en marcha fue la creación de un pasadizo subterráneo diseñado para unir todas las principales instalaciones de defensa de la isla. Según lo previsto, este pasadizo debía haber alcanzado una longitud total de casi 27 km (17 mi). De haberse completado, habría unido las formidables instalaciones subterráneas de la parte norte de Iwo Jima con la parte sur de la isla, donde solo la ladera norte del monte Suribachi albergaba varios miles de metros de túneles. Cuando los marines desembarcaron en Iwo Jima, se habían completado más de 18 km (11 mi) de túneles. [ cita requerida ]
El personal japonés que trabajaba en las obras subterráneas tuvo que realizar un esfuerzo supremo. Además del duro trabajo físico, los hombres estaban expuestos a temperaturas de entre 30 y 50 °C (86 y 122 °F), así como a vapores de azufre que los obligaban a llevar máscaras de gas. En numerosos casos, hubo que relevar a un grupo de trabajo después de sólo cinco minutos. Los nuevos ataques aéreos estadounidenses azotaron la isla el 8 de diciembre de 1944 y se convirtieron en algo cotidiano hasta la invasión real de la isla. Posteriormente, un gran número de hombres tuvieron que ser desviados a reparar los aeródromos dañados.
Los siguientes en llegar a Iwo Jima fueron las unidades de artillería y cinco batallones antitanque. Aunque numerosos barcos de suministro en ruta hacia Iwo Jima fueron hundidos por submarinos y aviones estadounidenses, cantidades sustanciales de material llegaron a Iwo Jima durante el verano y el otoño de 1944. A finales de año, el general Kuribayashi tenía a su disposición 361 piezas de artillería de 75 mm o más de calibre, una docena de morteros de 320 mm , 65 morteros medianos (150 mm) y ligeros (81 mm), 33 cañones navales de 80 mm o más y 94 cañones antiaéreos de 75 mm o más. Además de este formidable conjunto de cañones de gran calibre, las defensas de Iwo Jima podían presumir de más de 200 cañones antiaéreos de 20 mm y 25 mm y 69 cañones antitanque de 37 mm y 47 mm.
La potencia de fuego de la artillería se incrementó aún más con una variedad de cohetes que variaban desde un tipo de ocho pulgadas que pesaba 90 kg y podía viajar entre 2 y 3 km, hasta un proyectil gigante de 250 kg que tenía un alcance de más de 7 km. En total, 70 cañones de cohetes y sus tripulaciones llegaron a Iwo Jima.
Para reforzar aún más las defensas de Iwo, el 26.º Regimiento de Tanques, que había estado estacionado en Pusan , Corea , después de un largo servicio en Manchuria , recibió órdenes de dirigirse a Iwo Jima. El oficial al mando de este regimiento era el teniente coronel Baron Takeichi Nishi , medallista de oro olímpico en 1932. El regimiento, compuesto por 600 hombres y 28 tanques, zarpó de Japón a mediados de julio a bordo del Nisshu Maru . El 18 de julio de 1944, cuando el barco, que navegaba en un convoy, se aproximaba a Chichi Jima, fue torpedeado por un submarino estadounidense, el USS Cobia . Aunque solo murieron dos miembros del 26.º Regimiento de Tanques, los 28 tanques del regimiento se fueron al fondo del mar. No sería hasta diciembre antes de que pudieran reemplazarse estos tanques. Los 22 tanques que finalmente llegaron a Iwo Jima incluían tanques medianos Tipo 97 Chi-Ha y tanques ligeros Tipo 95 Ha-Go . Ninguno de estos tipos era comparable a los tanques medianos M4 Sherman, mejor armados y mejor blindados , que utilizaban los estadounidenses.
En un principio, el coronel Nishi había planeado utilizar sus tanques como una especie de "brigada de bomberos itinerante" que se desplegaría en los puntos focales del combate. El terreno accidentado impidió tal uso y, al final, los tanques se desplegaron en posiciones estáticas bajo la atenta mirada del coronel. O bien fueron enterrados o sus torretas fueron desmontadas y empotradas con tanta habilidad en el suelo rocoso que eran prácticamente invisibles desde el aire o desde tierra. El cuartel general del 26.º Regimiento de Tanques, que estaba situado cerca del pueblo de Maruman, se trasladó a la parte oriental de la isla cuando comenzó la batalla.
Mientras Iwo Jima se convertía en una gran fortaleza a toda velocidad, el general Kuribayashi formuló sus planes finales para la defensa de la isla. Este plan, que constituía un cambio radical respecto de las tácticas defensivas utilizadas por los japoneses anteriormente en la guerra, preveía los siguientes puntos principales:
En este sentido, Kuribayashi subrayó una vez más que planeaba llevar a cabo una defensa elástica diseñada para desgastar a la fuerza invasora. Una resistencia tan prolongada requería naturalmente que la fuerza defensora almacenara raciones y municiones. Con este fin, el comandante de la isla acumuló una reserva de alimentos que le duraría dos meses y medio, siempre teniendo presente el hecho de que el flujo de suministros que llegaba a Iwo Jima durante la última parte de 1944 cesaría por completo una vez que la isla fuera rodeada por una fuerza naval hostil.
Durante los últimos meses de preparación de Iwo Jima para la defensa, el general Kuribayashi se aseguró de que el arduo trabajo de construcción de fortificaciones no interfiriera con el entrenamiento de las unidades. Como primer paso para obtener más tiempo para el entrenamiento, ordenó que se detuvieran los trabajos en el aeródromo más septentrional de la isla. En una orden de operaciones emitida a principios de diciembre, el comandante de la isla fijó el 11 de febrero de 1945 como fecha límite para completar los preparativos defensivos y especificó que el personal debía dedicar el 70% de su tiempo al entrenamiento y el 30% a las obras de construcción.
A pesar del acoso intermitente de los submarinos y aviones estadounidenses, continuó llegando personal adicional a Iwo hasta febrero de 1945. En ese momento, el general Kuribayashi tenía bajo su mando una fuerza de entre 21.000 y 23.000 hombres, incluidas unidades del Ejército y la Marina.
El general Kuribayashi realizó varios cambios en su plan básico de defensa en los meses previos a la invasión estadounidense de Iwo Jima. La estrategia final, que entró en vigor en enero de 1945, exigía la creación de posiciones fuertes que se apoyaran mutuamente y que debían defenderse hasta la muerte. No se contemplaron contraataques a gran escala, retiradas ni cargas banzai . La parte sur de Iwo, en las proximidades del monte Suribachi, se organizó en un sector de defensa semiindependiente. Las fortificaciones incluían artillería costera acasamatada y armas automáticas en fortines que se apoyaban mutuamente. El estrecho istmo al norte de Suribachi debía ser defendido por una pequeña fuerza de infantería. Por otra parte, toda esta zona estaba expuesta al fuego de artillería, lanzacohetes y morteros emplazados en Suribachi al sur y en las tierras altas al norte.
Una línea principal de defensa, formada por posiciones de apoyo mutuo en profundidad, se extendía desde la parte noroeste de la isla hacia el sureste, siguiendo una línea general desde los acantilados hacia el noroeste, a través del Aeródromo Nº 2 de Motoyama hasta el pueblo de Minami. Desde allí continuaba hacia el este hasta la costa, justo al sur de Tachiiwa Point. Toda la línea de defensa estaba salpicada de fortines, búnkeres y fortines. Los tanques inmovilizados del coronel Nishi, cuidadosamente atrincherados y camuflados, reforzaban aún más esta zona fortificada, cuya fuerza se complementaba con el terreno accidentado. Una segunda línea de defensa se extendía desde unos cientos de metros al sur de Kitano Point, en el extremo norte de Iwo, a través del aún incompleto Aeródromo Nº 3, hasta el pueblo de Motoyama, y luego hasta el área entre Tachiiwa Point y East Boat Basin. Esta segunda línea contenía menos fortificaciones artificiales, pero los japoneses aprovecharon al máximo las cuevas naturales y otras características del terreno.
Como medida adicional para proteger los dos aeródromos terminados en Iwo de un ataque directo, los japoneses construyeron una serie de zanjas antitanque cerca de los campos y minaron todas las rutas naturales de aproximación. Cuando, el 2 de enero, más de una docena de bombarderos B-24 Liberator atacaron el Aeródromo N.º 1 y causaron graves daños, Kuribayashi desvió más de 600 hombres, 11 camiones y 2 excavadoras para reparaciones inmediatas, dejando el aeródromo operativo en solo 12 horas. Finalmente, se asignó a 2.000 hombres la tarea de rellenar los cráteres de las bombas, y se asignaron hasta 50 hombres a cada cráter. A finales de 1944, los bombarderos B-24 estadounidenses sobrevolaban Iwo Jima casi todas las noches, y los portaaviones y cruceros de la Armada de los EE. UU. con frecuencia hacían incursiones en las islas Ogasawara. El 8 de diciembre de 1944, los aviones estadounidenses lanzaron más de 800 toneladas de bombas sobre Iwo Jima, que causaron muy pocos daños reales a las defensas de la isla. Aunque los frecuentes ataques aéreos interferían con los preparativos defensivos japoneses y privaban a la guarnición de un sueño muy necesario, el trabajo no se ralentizó materialmente.
El 5 de enero de 1945, el almirante Ichimaru dirigió una reunión informativa al personal naval en su puesto de mando en la que les informó de la destrucción de la flota japonesa en la batalla del golfo de Leyte , la pérdida de las Filipinas y la expectativa de que Iwo sería invadida en breve. Exactamente un mes después, los operadores de radio japoneses en Iwo informaron al comandante de la isla de que las señales codificadas de los aviones estadounidenses habían sufrido un cambio ominoso. El 13 de febrero, un avión de patrulla naval japonés avistó 170 barcos estadounidenses moviéndose hacia el noroeste desde Saipán. Todas las tropas japonesas en las Ogasawaras fueron alertadas y ocuparon sus posiciones de batalla. En Iwo Jima, se habían completado los preparativos para la batalla pendiente y los defensores estaban listos.
Los orígenes de la batalla se encuentran en la compleja política del teatro del Pacífico, en el que el control operacional estaba dividido entre el Área del Pacífico Sudoeste (comando) del general Douglas MacArthur y las Áreas del Océano Pacífico (comando) lideradas por el almirante Chester Nimitz . El potencial de rivalidad entre los servicios del Ejército y la Armada creado por esta división de responsabilidades se vio exacerbado por divisiones similares dentro del Estado Mayor Conjunto (JCS) en Washington. En septiembre de 1944, los dos servicios no pudieron llegar a un acuerdo sobre la dirección principal del avance hacia las islas japonesas en el año siguiente. El Ejército estaba presionando para que el esfuerzo principal fuera una invasión de Formosa (Taiwán), en la que MacArthur estaría al mando general y en la que predominaría.
Sin embargo, la Armada prefería la idea de una operación contra Okinawa, que sería un esfuerzo principalmente marítimo. Buscando ganar influencia y así romper el impasse, el 29 de septiembre Nimitz sugirió al almirante Ernest King que como preliminar a la ofensiva de Okinawa se podría tomar la isla de Iwo Jima. [1] La pequeña isla carecía de puertos y por lo tanto no era de interés directo para la Armada, pero durante algún tiempo el general Henry Harley Arnold de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. había estado presionando para tomar Iwo Jima. Argumentó que una base aérea allí proporcionaría una útil cobertura de escolta de cazas para los B-29 Superfortresses de su XX Comando de Bombardeo , que entonces comenzaba su campaña de bombardeo estratégico contra las islas japonesas (el papel posterior de Iwo Jima como estación de reabastecimiento de combustible para los B-29 no jugó ningún papel en el proceso original de toma de decisiones). El apoyo de Arnold en el JCS permitió a la Armada lograr que se aprobara Okinawa en lugar de Formosa como objetivo principal el 2 de octubre. [2] En ese momento se esperaba que la invasión de Iwo Jima fuera un breve prólogo a la campaña principal, con bajas relativamente ligeras; King asumió que Nimitz podría reutilizar tres de las divisiones del Cuerpo de Marines asignadas a Iwo Jima para el ataque a Okinawa, que originalmente estaba programado para tener lugar solo cuarenta días después.
El 7 de octubre de 1944, el almirante Chester Nimitz y su personal publicaron un estudio preliminar que enumeraba claramente los objetivos de la Operación Destacamento. El objetivo primordial de la operación era mantener una presión militar incesante contra Japón y extender el control estadounidense sobre el Pacífico occidental. Tres tareas específicamente previstas en el estudio eran la reducción de la fuerza naval y aérea enemiga y de las instalaciones industriales en las islas de origen; la destrucción de la fuerza naval y aérea japonesa en las islas Bonin, y la captura, ocupación y posterior defensa de Iwo Jima, que se convertiría en una base aérea. La directiva de Nimitz declaraba que "los bombarderos de largo alcance deberían recibir apoyo de cazas lo antes posible", y como tal, Iwo Jima estaba "admirablemente situada como base de cazas para apoyar a los bombarderos de largo alcance". [3]
El 9 de octubre, el general Holland Smith recibió el informe del personal, acompañado de una directiva del almirante Nimitz que ordenaba la toma de Iwo Jima. Esta directiva designaba comandantes específicos para la operación. El almirante Raymond A. Spruance , comandante de la Quinta Flota, fue puesto a cargo como comandante de la operación, Task Force 50. Bajo Spruance, el vicealmirante Richmond Kelly Turner , comandante de las Fuerzas Anfibias del Pacífico, debía comandar la Fuerza Expedicionaria Conjunta, Task Force 51. El segundo al mando de la Fuerza Expedicionaria Conjunta era el contralmirante Harry W. Hill . El general Holland Smith fue designado comandante general de las tropas expedicionarias, Task Force 56.
No fue casualidad que estos hombres fueran seleccionados para comandar una operación de importancia tan vital que desde entonces se la conoce como "el asalto anfibio más clásico de la historia registrada". Todos ellos habían demostrado su valía en enfrentamientos anteriores. Un cronista de la operación de Iwo Jima lo expresó con las siguientes palabras:
El plan de maniobra del V Cuerpo Anfibio (VAC) de los EE. UU. para los desembarcos era relativamente simple. Las 4.ª y 5.ª Divisiones de Marines debían desembarcar una al lado de la otra en las playas orientales, la 4.ª a la derecha y la 5.ª a la izquierda. Cuando se le asignara el VAC, la 3.ª División de Marines , como Reserva de Tropas Expedicionarias, debía desembarcar en las mismas playas para participar en el ataque o desempeñar un papel defensivo, según fuera necesario. El plan exigía una rápida explotación de la cabeza de playa con un avance en dirección noreste para capturar toda la isla. Un regimiento de la 5.ª División de Marines fue designado para capturar el Monte Suribachi en el sur.
El plan detallado de maniobras para los desembarcos preveía que el 28.º Regimiento de Marines de la 5.ª División de Marines, comandado por el coronel Harry B. Liversedge , desembarcara en el extremo izquierdo del cuerpo en Green 1. A la derecha del 28.º Regimiento de Marines, el 27.º Regimiento de Marines , bajo el mando del coronel Thomas A. Wornham , atacaría hacia la costa oeste de la isla, luego viraría hacia el noreste y tomaría la Línea O-1. La acción del 27.º y el 28.º Regimiento de Marines estaba diseñada para expulsar al enemigo de las alturas dominantes a lo largo de la parte sur de Iwo, asegurando simultáneamente los flancos y la retaguardia del VAC. En lo que respecta a la 4.ª División de Marines, el 23.º Regimiento de Marines , comandado por el coronel Walter W. Wensinger , debía desembarcar en las playas Yellow 1 y 2, apoderarse del aeródromo Motoyama N.º 1, luego girar al noreste y apoderarse de esa parte del aeródromo Motoyama N.º 2 y de la Línea O-1 dentro de su zona de acción. Después de desembarcar en Blue Beach 1, el 25.º Regimiento de Marines , bajo el mando del coronel John R. Lanigan, debía ayudar en la captura del aeródromo N.º 1, la captura de Blue Beach 2 y la Línea O-1 dentro de su zona de acción. El 24.º Regimiento de Marines , bajo el mando del coronel Walter I. Jordan, debía mantenerse en la reserva de la 4.ª División de Marines durante los desembarcos iniciales. El 26.º Regimiento de Marines de EE. UU., dirigido por el coronel Chester B. Graham, debía ser liberado de la reserva del cuerpo el día D y preparado para apoyar a la 5.ª División de Marines.
La artillería de división debía desembarcar por orden de los respectivos comandantes de división. La 4.ª División de Infantería de Marina debía contar con el apoyo del 14.º Regimiento de Infantería de Marina , comandado por el coronel Louis G. DeHaven; el 13.º Regimiento de Infantería de Marina, al mando del coronel James D. Waller, debía proporcionar un apoyo similar a la 5.ª División de Infantería de Marina.
La operación debía programarse de modo que a la hora H 68 los vehículos de desembarco sobre orugas (LVT), que constituían la primera oleada, desembarcaran en la playa. Estos vehículos debían avanzar tierra adentro hasta alcanzar la primera terraza más allá de la marca de pleamar. Los anfibios blindados utilizarían sus obuses de 75 mm y ametralladoras al máximo en un intento de mantener al enemigo abajo, dando así cierta medida de protección a las oleadas sucesivas de marines que eran más vulnerables al fuego enemigo en el momento en que desembarcaban de sus LVT. Aunque las primeras versiones del plan de operaciones del VAC habían previsto que los tanques Sherman de los batallones de tanques 4º y 5º desembarcaran a la hora H más 30, los estudios posteriores de las playas hicieron necesario adoptar un calendario más flexible. La posibilidad de congestión en la orilla del agua también contribuyó a este cambio de planes. Al final, el momento de desembarcar los tanques quedó a discreción de los comandantes del regimiento.
Como existía la posibilidad de condiciones adversas para el oleaje en las playas orientales, el VAC publicó un plan alternativo el 8 de enero de 1945, que preveía un desembarco en las playas occidentales. Sin embargo, como los vientos predominantes del norte o del noroeste causaban oleajes peligrosos casi continuamente a lo largo del lado suroeste de la isla, parecía poco probable que este plan alternativo se pusiera en práctica.