La conspiración para asesinar a Kiryas Joel fue el secuestro y asesinato planificado de Joseph Masri, un residente jasídico de la aldea de Kiryas Joel, Nueva York, que tenía un matrimonio en problemas y se había negado a darle a su esposa un get (documento de divorcio) . El complot fue urdido durante el verano de 2016 por Shimen Liebowitz, un mediador de divorcios de Kiryas Joel, Aharon Goldberg, un rabino israelí de Bnei Brak , y Binyamin Gottlieb. Un cuarto conspirador, que operaba bajo el seudónimo de Joe Levin, resultó ser un informante de la Oficina Federal de Investigaciones , cuyos agentes arrestaron a los sospechosos en una operación encubierta antes de que se pudiera cometer el crimen. El trío fue declarado culpable y sentenciado en 2017 a prisión.
Según la ley marital judía , una mujer casada que desee volver a casarse no puede hacerlo hasta que su marido le entregue primero un documento de divorcio conocido como get o, en caso contrario, tras su muerte. A una mujer que no tiene la capacidad de volver a casarse se la conoce como agunah . [1]
Joseph Masri, un taxista de Kiryas Joel, Nueva York, había estado viviendo allí con su esposa e hijos cuando su matrimonio comenzó a tener problemas. [2] En un momento dado, se separó de su familia y se mudó a Williamsburg, Brooklyn, para vivir con su padre. Su esposa comenzó a comunicarse con rabinos prominentes de la comunidad en busca de permiso para volver a casarse. [3]
Shimen Liebowitz, un jasid de Satmar criado en Melbourne , Australia, que llegó a Kiryas Joel a la edad de 16 años para asistir a la escuela rabínica allí, era un empresario de Internet que incursionó en la mediación de divorcios como una actividad secundaria. La familia de la esposa se acercó a él para ver si se podía hacer algo para convencer a Masri de que le concediera el divorcio, ya que en ese momento ella había estado esperando 10 años por el documento. [4] Liebowitz recurrió a Aharon Goldberg, un rabino israelí afiliado a Satmar prominente en la comunidad de Kiryas Joel, quien declaró que si bien es "muy fuerte" en la obtención de permisos en Israel, no tiene "soldados" para este propósito en los Estados Unidos. [2]
En julio de 2016, un hombre de Airmont, Nueva York y padre de 5 hijos llamado Binyamin Gottlieb, supuestamente con antecedentes de forzar get , presentó a la pareja a Joe Levin, un informante cuyo verdadero nombre era Avraham Lehrer. [5] Levin, quien se promocionó como investigador privado y consultor de divorcios para la comunidad ortodoxa , fue posteriormente descrito por los abogados defensores como un "estafador de poca monta" al que no le gustaban los miembros de la secta Satmar. [4] Los tres celebraron una reunión en el condado de Rockland, Nueva York , donde se discutió un pago de 25.000 dólares y las posibilidades de secuestrar a Masri en Pensilvania o Ucrania , un país al que Masri tenía la intención de viajar para Rosh Hashaná , para torturarlo allí para que diera el get. [2] Gottlieb entregó el pago y discutió la posibilidad de atraer a la víctima a Puerto Rico . [5] El 9 de agosto de 2016, una segunda reunión de los tres cerca de Zenta Road en Kiryas Joel que fue grabada por Levin para el FBI , redujo el alcance del complot a Ucrania. Durante una reunión de los tres celebrada tres días después, el lugar se cambió de nuevo a los Estados Unidos y los dos hombres le dieron a Levin 20.000 dólares adicionales para la planificación. [6]
Posteriormente Goldberg se reunió con Levin en Israel, donde el primero expresó su deseo no sólo de secuestrar a Masri sino también de matarlo. [6] [7]
El 25 de agosto de 2016, Liebowitz se reunió con Levin en Woodbury Common Premium Outlets en Central Valley, Nueva York, para pagarle los 12.000 dólares adicionales que había exigido. Levin llamó a Goldberg, que estaba en Israel en ese momento, y le habló en hebreo moderno por el altavoz del teléfono sobre la "boda en Estados Unidos", que el FBI entendió como una referencia al secuestro que se llevaría a cabo en Estados Unidos:
Sí, la boda es en Estados Unidos, pero también hemos hablado de... chesed shel emet .
Utilizando un término hebreo que se refiere al cuidado de los muertos. Después de un breve silencio, Goldberg respondió:
Sí, sí, sí, esto es entre tú y yo ...
¿Oh, pero Shimen no sabe nada?
Esta es mi orden. No involucren a nadie más... no ha sucedido nada, pero este es mi acuerdo, ningún otro rabino aceptará lo que yo acepté.
El 2 de septiembre de 2016, Levin se reunió con Liebowitz en Woodbury Commons y, por la conversación que mantuvieron, pareció saber exactamente lo que Goldberg había planeado, aunque Liebowitz no entendía el idioma hebreo moderno. Liebowitz opinó que Masri, un taxista que viajaba ocasionalmente a Montreal, podía "perderse una noche, o incluso dos o tres" antes de que su familia se preocupara. [2] Liebowitz agregó:
Puedo decirte que en el fondo parece que sus padres estarán felices cuando eso suceda.
¿Si está jodidamente muerto? Está bien.
Liebowitz luego se rió y dijo que continuaría como si no supiera nada, dejando la culpa sobre Goldberg y la familia de su esposa.
Aunque Liebowitz luego cuestionó la necesidad de matar a la víctima en lugar de simplemente torturarla, Levin sugirió que cambiaran la operación de un secuestro a un asesinato. [6]
El 6 de septiembre de 2016, Goldberg y Liebowitz se reunieron con Levin en un hotel en Central Valley. Levin les dijo a los dos que "Masri ya estaba medio muerta" y acordaron "hacerle la bala". Goldberg dijo que necesitaría una prueba de muerte para presentarla al beth din a fin de declarar el matrimonio terminado. Liebowitz le preguntó a Goldberg:
Entonces, ¿se va a hacer un video y se lo van a dar a conocer a todo el mundo o qué? ¿Están preparados para que si el gobierno llama a la puerta de la casa de un rabino, éste diga que Aharon Goldberg es el testigo?
Cuando Levin prometió darle a Goldberg un vídeo de la víctima con una bala en la cabeza, el FBI irrumpió y arrestó a Goldberg y Liebowitz. [6]
En una conferencia de prensa al día siguiente, el fiscal de Estados Unidos en Manhattan, Preet Bharara, calificó el complot como "escalofriante". [3]
El 11 de septiembre de 2016, Binyamin Gottlieb fue arrestado cuando abordaba un vuelo a Ucrania en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Queens , Nueva York. [8]
El 27 de julio de 2017, Liebowitz se declaró culpable de conspiración para cometer extorsión.
El 15 de septiembre de 2017, Gottlieb se declaró culpable de ocultar un delito grave. [4]
El 28 de septiembre de 2017, Goldberg se declaró culpable de conspiración para cometer secuestro y asesinato a sueldo.
El 30 de noviembre de 2017, el juez de distrito estadounidense Sidney H. Stein condenó a Goldberg a 3 años de prisión, a Liebowitz a 2 años y a Gottlieb a 1 año de libertad condicional. [9]
