Entre marzo y octubre de 1915, enjambres de langostas arrasaron con casi toda la vegetación las zonas de Palestina , el Monte Líbano y Siria y sus alrededores . Esta plaga comprometió seriamente el ya escaso suministro de alimentos de la región y agudizó la miseria de todos los habitantes de Jerusalén . [1]
El historiador Zachary J. Foster sostiene que la escala del ataque fue mucho peor que cualquier otra cosa que Siria hubiera presenciado en muchas décadas. Sugirió además que un gran porcentaje de los principales alimentos y fuentes de sustento de la región, incluidas frutas, verduras, legumbres, forraje y una pequeña pero no insignificante cantidad de cereales, fueron devorados por las langostas. "El ataque redujo la cosecha de invierno de 1915 (trigo y cebada) en un 10-15 por ciento", señaló, "y arruinó por completo las cosechas de verano y otoño de 1915 (frutas y verduras), en rangos que variaron entre el 60 y el 100 por ciento, dependiendo del cultivo". [2]
La destrucción de las cosechas provocó varios aumentos en el precio de los alimentos. El 25 de abril de 1915, The New York Times describió los aumentos de precios: "La harina cuesta 15 dólares el saco. Las patatas cuestan seis veces el precio normal. El azúcar y el petróleo son inconseguibles y el dinero ha dejado de circular". [3] Entre las consecuencias del acontecimiento estuvo la Gran Hambruna del Monte Líbano , que provocó la muerte de casi la mitad de los habitantes de Mutasarrifate del Monte Líbano por hambre y enfermedades entre 1915 y 1918.
Djemal Pasha , que era el comandante supremo de Siria y Arabia en el momento de la plaga de langostas, lanzó una campaña para limitar la devastación del incidente. [1] Designó a un funcionario para luchar contra la plaga. [4]
Mucha gente creía que era necesario rezar y pedir para acabar con la plaga, ya que consideraban que el enjambre de langostas era un castigo de Dios por sus pecados. [5] [6] Rav AM Luntz, que observó el desarrollo de la infestación, dijo que " Badatz decretó que al día siguiente debería haber un Taanit Tzibbur y que todo el día debería ser de selijot , oración y petición . Después de unos días, las langostas abandonaron la Tierra", como lo hacen las langostas después de haber terminado de alimentarse. Sin embargo, en el tiempo que anidaron allí, las langostas se reabastecieron con nuevas larvas. [6]
Midhat Bey, el funcionario designado para luchar contra la plaga, ayudó a promulgar una ley que obligaba a todos los varones de entre 15 y 60 años de las ciudades a recoger 20 kilogramos de huevos de langosta o a pagar una multa de 4,40 libras. El New York Times informó de que esta ley se aplicaba estrictamente y que quienes no la cumplieran se arriesgaban a que les cerraran sus negocios. El 21 de noviembre de 1915, 800 personas habían pagado la multa. [4]
La Gran Hambruna del Monte Líbano (1915-1918) fue un período de hambruna masiva durante la Primera Guerra Mundial . El bloqueo de los Aliados se vio agravado por otro introducido por Djemal Pasha , el comandante del Cuarto Ejército del Imperio Otomano en la región de Siria , donde se prohibió la entrada de cultivos desde el interior sirio vecino al Monte Líbano, [7] y por la plaga de langostas en 1915. [7] [8] La hambruna fue causada por una convergencia de factores políticos y ambientales que llevaron a la muerte de la mitad de la población de Mutasarrifate del Monte Líbano , una subdivisión semiautónoma del Imperio Otomano y precursora del Líbano moderno.