La Placa de Cocos es una placa tectónica oceánica joven debajo del Océano Pacífico frente a la costa oeste de América Central , llamada así por la Isla del Coco , que se encuentra sobre ella. La Placa de Cocos se creó hace aproximadamente 23 millones de años cuando la Placa de Farallón se rompió en dos pedazos, lo que también creó la Placa de Nazca . El Plato de Cocos también se rompió en dos pedazos, creando el pequeño Plato de Rivera . [2] La Placa de Cocos está delimitada por varias placas diferentes. Al noreste limita con la Placa de América del Norte y la Placa del Caribe . Al oeste limita con la Placa del Pacífico y al sur con la Placa de Nazca .
La única tierra sobre el agua en la Placa de Cocos es la Isla del Coco , administrada por Costa Rica y se encuentra aproximadamente a 550 km (342 millas; 297 millas náuticas) al suroeste del continente costarricense.
La Placa de Cocos fue creada por la expansión del fondo marino a lo largo de la Dorsal del Pacífico Oriental y la Cordillera de Cocos , específicamente en un área complicada que los geólogos llaman sistema de expansión Cocos-Nazca. Desde el ascenso la placa es empujada hacia el este y empujada o arrastrada (quizás ambas cosas) bajo la menos densa Placa del Caribe , en el proceso llamado subducción . El borde de ataque subducido se calienta y agrega agua al manto que lo cubre. En la capa del manto llamada astenosfera , la roca del manto se funde para formar magma , atrapando agua sobrecalentada bajo gran presión. Como resultado, al noreste del borde de subducción se encuentra el arco continuo de volcanes , también conocido como Arco Volcánico de Centroamérica , que se extiende desde Costa Rica hasta Guatemala , y un cinturón de terremotos que se extiende más al norte, hacia México .
El límite norte de la Placa de Cocos es la Fosa Mesoamericana . El límite oriental es una falla transformante , la Zona de Fractura de Panamá . El límite sur es una dorsal en medio del océano , la Cordillera de Galápagos . [3] El límite occidental es otra dorsal en medio del océano, la Cordillera del Pacífico Oriental .
Un punto de acceso bajo las Islas Galápagos se encuentra a lo largo de la Cordillera de Galápagos. ( ver hotspot de Galápagos y Microplaca de Galápagos )
Se cree que la Placa Rivera al norte de la Placa de Cocos se separó de la Placa de Cocos hace entre 5 y 10 millones de años. El límite entre las dos placas parece carecer de una falla transformante definida , pero se consideran distintas. Después de su separación de la Placa de Cocos, la Placa de Rivera pasó a actuar como una microplaca independiente. [2]
El devastador terremoto de la Ciudad de México de 1985 y el terremoto de Chiapas de 2017 fueron el resultado de la subducción de la Placa de Cocos debajo de la Placa de América del Norte . Los devastadores terremotos de El Salvador en enero de 2001 y febrero de 2001 fueron generados por la subducción de esta placa debajo de la Placa del Caribe .