Una placa de muelle es una especie de puente portátil que se utiliza para salvar el espacio y ajustar las diferencias de elevación entre la plataforma de un camión y un muelle de carga o el piso de un almacén . [1] Otros dispositivos utilizados para lograr los mismos fines incluyen las plataformas de muelle y los niveladores y elevadores de muelle eléctricos y neumáticos . [2] [3] Estos diversos dispositivos difieren en construcción, idoneidad para las condiciones del muelle, costo de instalación y capacidad de carga. [1]
Las placas y los tableros de muelle generalmente son portátiles; los niveladores y elevadores de muelle generalmente son accesorios permanentes. [2]
Las placas de muelle y las tablas de muelle son simplemente rampas de metal que cubren los huecos entre el muelle y el camión. [4] Las placas de muelle generalmente están hechas de aluminio , mientras que las tablas de muelle generalmente están hechas de acero para una mayor resistencia. Las placas de muelle de aluminio son más adecuadas para cargas más ligeras, incluido el peso de carretillas y plataformas rodantes , mientras que las tablas de muelle de acero se utilizan para equipos motorizados más pesados, como carretillas elevadoras y transpaletas eléctricas . Otra diferencia es que las placas de muelle son simples placas planas, [1] mientras que las tablas de muelle tienen bordillos integrales atornillados o soldados a uno o más bordes. [5] Estos bordillos ayudan a prevenir el escurrimiento y aumentan la capacidad de carga de peso. [3]
Tanto las placas como las plataformas de muelle tienen un patrón de diamante grabado en sus superficies superiores para aumentar la tracción. De manera similar, ambas tienen patas de barra en T con traba que se proyectan hacia el espacio entre el camión y el muelle para asegurarlas. Debido a su mayor peso, las plataformas de muelle generalmente se transportan y colocan con montacargas. [3] [1]
Los niveladores de muelle se fijan al muelle. Consisten en una placa metálica sencilla, llamada labio, que se eleva desde una posición estibada y luego se baja hasta la parte trasera del camión. El labio puede ser de tipo articulado o telescópico. Se operan de forma manual, mediante una simple cadena de tracción , o hidráulicamente (lo más común) con una bomba eléctrica que acciona un pistón para elevar la placa y otro para mover el labio. [4] [3] [6]
Los niveladores de muelles son dispositivos más caros que las placas y tablas de muelles, que son comparativamente ligeras. La forma más común de nivelador de muelles es el nivelador de muelles empotrado o de foso. Como sugiere el nombre, este tipo de nivelador se encuentra en un hueco o foso debajo de la puerta del muelle y la superficie del piso. Los niveladores de muelles son más resistentes que las placas y tienen rangos similares a los de las tablas, lo que los hace adecuados no solo para carretillas elevadoras motorizadas sino también para transportadores maestros (para los que ni las placas ni las tablas son adecuadas). La seguridad también es muy alta para este tipo de producto: las normas de seguridad, como la EN1398 (norma europea), especifican los requisitos de seguridad para el diseño, la construcción, la instalación, el mantenimiento y las pruebas de los niveladores de muelles y para los componentes de seguridad de los niveladores de muelles. NOTA: el borde de los niveladores de muelles tiene posiciones fijas que tienen rangos restringidos, lo que los hace inadecuados para alturas de muelle no estándar. [3]
Debido a que transportan equipos motorizados pesados, la pendiente de la pendiente debe ser poco profunda. Cuanto mayor sea la diferencia de altura entre el camión y el muelle que un nivelador de muelle pueda compensar, más largo debe ser el propio nivelador. Además, la pendiente de la pendiente no debe ser tan grande que los vehículos no puedan subirla. Una diferencia de altura de entre 7 y 8 pulgadas generalmente requiere un nivelador de 6 pies de largo (1,8 m) para un portapalets eléctrico. Una diferencia de altura de entre 17 y 18 pulgadas generalmente requiere un nivelador de 12 pies de largo (3,7 m) para una carretilla elevadora con motor de gasolina. [1] De todos modos, el labio debe considerarse en la longitud del nivelador, ya que es parte de él. Un labio telescópico (20 o 40 pulgadas) puede ayudar a reducir la longitud del nivelador a 10 pies.
Los niveladores de muelle (y, de hecho, las placas y los tableros de muelle) se utilizan cuando un edificio tiene una puerta a nivel de camión, es decir, una puerta con un nivel de piso aproximadamente a la misma altura que el piso del remolque del camión. Algunos edificios solo tienen puertas de acceso vehicular, es decir, puertas al mismo nivel que el suelo fuera del edificio, adecuadas para conducir directamente hacia el interior del edificio. [6]
Para muelles de carga con puertas de acceso directo, y también (aunque raramente) para muelles de carga con puertas a nivel de camión, a veces se utiliza un elevador. [6]
Otros dispositivos menos comunes que se emplean para salvar la distancia entre el camión y el muelle son los niveladores de camiones. Se trata de elevadores hidráulicos colocados debajo de las ruedas traseras del camión, que se utilizan para elevar y bajar el camión de modo que quede a nivel con el borde del muelle de carga. Los problemas con los niveladores de camiones, que hacen que rara vez se utilicen, son dos. Primero: hacen que el interior del camión esté inclinado, lo que causa dificultades de carga y descarga. Segundo: son costosos de mantener, ya que requieren (al estar bajo el nivel del suelo y expuestos al aire) un drenaje adecuado y protección contra el clima. [2]