La placa de Juan de Fuca es una pequeña placa tectónica ( microplaca ) generada a partir de la dorsal de Juan de Fuca que se encuentra en subducción debajo de la porción norte del lado occidental de la placa norteamericana en la zona de subducción de Cascadia . [2] Recibe su nombre en honor al explorador del mismo nombre . La placa de Juan de Fuca, una de las placas tectónicas más pequeñas de la Tierra, es una parte remanente de la otrora vasta placa Farallón , que ahora se encuentra en gran parte subducida debajo de la placa norteamericana.
En las reconstrucciones tectónicas de placas, la placa de Juan de Fuca se conoce como la placa de Vancouver entre la ruptura de la placa de Farallón hace unos 55-52 Ma y la activación de la falla de San Andrés hace unos 30 Ma. [3]
El sistema de placas de Juan de Fuca tiene su origen en la cuenca y la corteza oceánica de Panthalassa . Esta corteza oceánica se ha subducido principalmente bajo la placa norteamericana y la placa euroasiática . Se cree que los restos de las placas oceánicas de Panthalassa son las placas de Juan de Fuca, Gorda , Cocos y Nazca , las cuatro de las cuales formaban parte de la placa Farallón .
La placa de Juan de Fuca está limitada al sur por la zona de fractura de Blanco (que se extiende al noroeste de la costa de Oregón ), al norte por la falla de Nootka (que se extiende al suroeste de la isla de Nootka , cerca de la isla de Vancouver , Columbia Británica ) y al oeste por la placa del Pacífico (que cubre la mayor parte del océano Pacífico y es la más grande de las placas tectónicas de la Tierra). La propia placa de Juan de Fuca se ha fracturado desde entonces en tres fragmentos, y el nombre se aplica a la placa entera en algunas referencias, pero en otras solo a la parte central. Los tres fragmentos se diferencian como tales: el trozo al sur se conoce como placa Gorda y el trozo al norte se conoce como placa Explorer . Los trozos separados están demarcados por los grandes desplazamientos de la zona de expansión submarina.
Este sistema de placas en subducción ha formado la cordillera de las Cascadas , el arco volcánico de las Cascadas y las cordilleras del Pacífico , a lo largo de la costa oeste de América del Norte , desde el sur de la Columbia Británica hasta el norte de California . Estas, a su vez, forman parte del Cinturón de Fuego del Pacífico , una formación volcánica de escala mucho mayor que se extiende alrededor de gran parte del borde del océano Pacífico .
El último megaterremoto en la zona de subducción de Cascadia fue el terremoto de Cascadia de 1700 , que se estima que tuvo una magnitud de momento de 8,7 a 9,2. Según la datación por carbono de los depósitos de tsunami locales , se infiere que ocurrió alrededor de 1700. [4] También se ve evidencia de este terremoto en el bosque fantasma a lo largo de la orilla del río Copalis en Washington. Los anillos de los árboles muertos indican que murieron alrededor de 1700, y se cree que murieron cuando ocurrió el terremoto y hundió el suelo debajo de ellos haciendo que los árboles se inundaran con agua salada. [5] Los registros japoneses indican que ocurrió un tsunami en Japón el 26 de enero de 1700, que probablemente fue causado por este terremoto. [6]
En 2008, se observaron pequeños terremotos dentro de la placa de Juan de Fuca. Los terremotos inusuales fueron descritos como "más de 600 terremotos en los últimos 10 días en una cuenca a 150 millas [240 km] al suroeste de Newport ". Los terremotos fueron diferentes a la mayoría de los terremotos en el sentido de que no siguieron el patrón de un gran terremoto, seguido de réplicas más pequeñas; más bien, fueron simplemente un diluvio continuo de pequeños terremotos. Además, no ocurrieron en el límite de la placa tectónica, sino en el medio de la placa. Los terremotos subterráneos fueron detectados en hidrófonos , y los científicos describieron los sonidos como similares a los truenos, y diferentes a todo lo registrado anteriormente. [7]
Las formaciones basálticas de la placa de Juan de Fuca podrían ser aptas para el secuestro de CO2 a largo plazo como parte de un sistema de captura y almacenamiento de carbono (CCS). La inyección de CO2 conduciría a la formación de carbonatos estables. Se estima que 100 años de emisiones de carbono de los Estados Unidos (al ritmo actual) podrían almacenarse de forma segura, sin riesgo de fugas a la atmósfera. [8] [9]
En 2019, científicos de la Universidad de California, Berkeley , publicaron un estudio en Geophysical Research Letters en el que informaron que al utilizar datos de más de 30.000 ondas sísmicas y 217 terremotos para crear un mapa tridimensional, habían revelado la existencia de un agujero en la parte subducida de la placa de Juan de Fuca, y especularon que el agujero es una indicación de un desgarro de 150 kilómetros (93 millas) de profundidad en la placa a lo largo de una "zona de debilidad preexistente". Según William B. Hawley y Richard M. Allen, los autores del estudio, el agujero puede ser la causa del vulcanismo y los terremotos en la placa, y está causando la deformación de la parte marina de la placa. La deformación puede hacer que la placa se fragmente, y los pequeños trozos restantes no subducidos se adhieran a otras placas cercanas. [10] [11]
En 2016 se publicó un estudio geofísico sobre la posible presencia de una capa de material flotante entre la litosfera y la astenosfera terrestres bajo la placa de Juan de Fuca. El estudio extiende la teoría del derretimiento parcial en el límite litosfera-astenosfera a las zonas de subducción, específicamente en los márgenes convergentes . [12]
Mediante tomografía telesísmica de ondas corporales , se detectó una zona de baja velocidad de 50 a 100 km de espesor en la región sublitosférica debajo de la placa de Juan de Fuca. La observación, junto con cálculos fluido-mecánicos que tienen en cuenta los flujos de Couette y Poiseuille , respaldan la hipótesis de la acumulación de un material flotante, caracterizado por una baja viscosidad. La fuente exacta de esta anomalía sigue siendo desconocida, aunque se observa bien su naturaleza altamente conductiva y su baja velocidad de onda sísmica. [13]