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El 25 de abril de 1945, Día del Elba , las tropas soviéticas y estadounidenses se encontraron en el río Elba , cerca de Torgau, en Alemania , lo que marcó un paso importante hacia el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa . Este contacto entre los soviéticos, que avanzaban desde el este, y los estadounidenses, que avanzaban desde el oeste, significó que las dos potencias habían dividido a Alemania en dos.
El Día del Elba nunca ha sido un día festivo oficial en ningún país, pero en los años posteriores a 1945 el recuerdo de este encuentro amistoso adquirió un nuevo significado en el contexto de la Guerra Fría entre los EE. UU. y la Unión Soviética.
El primer contacto entre patrullas estadounidenses y soviéticas se produjo cerca de Strehla , después de que el primer teniente Albert Kotzebue, un soldado estadounidense, cruzara el río Elba en un bote con tres hombres de un pelotón de inteligencia y reconocimiento. En la orilla este se encontraron con elementos avanzados de un regimiento de fusileros de la Guardia Soviética del Primer Frente Ucraniano , bajo el mando del teniente coronel Alexander Gordeyev. El mismo día, otra patrulla al mando del segundo teniente William Robertson con Frank Huff, James McDonnell y Paul Staub se encontró con una patrulla soviética comandada por el teniente Alexander Silvashko en el destruido puente del Elba de Torgau. [1]
El 26 de abril, el comandante de la 69 División de Infantería del Primer Ejército , Emil F. Reinhardt , y el comandante de la 58 División de Fusileros de la Guardia del 5.º Ejército de la Guardia , Vladimir Rusakov , se reunieron en Torgau, al suroeste de Berlín . [2] Se hicieron arreglos para el "apretón de manos de Torgau" formal entre Robertson y Silvashko frente a los fotógrafos al día siguiente, 27 de abril.
Los gobiernos soviético, estadounidense, británico y francés publicaron declaraciones simultáneas esa noche en Londres , Moscú y Washington , reafirmando la determinación de las potencias aliadas de completar la destrucción del Tercer Reich .
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Los monumentos de Torgau , Lorenzkirch y Bad Liebenwerda conmemoran los primeros encuentros entre tropas estadounidenses y soviéticas en el Día del Elba. En Estados Unidos, una placa con el "Espíritu del Elba" en el Cementerio Nacional de Arlington conmemora el día.
En 1949, el estudio de cine soviético Mosfilm conmemoró el Día del Elba con la película en blanco y negro Encuentro en el Elba .
Durante la Guerra Fría, el encuentro de los dos ejércitos se recordaba a menudo como un símbolo de paz y amistad entre los pueblos de las dos superpotencias antagónicas. Por ejemplo, en 1961, la popular canción rusa " ¿Quieren los rusos la guerra? " evocaba el recuerdo de los soldados estadounidenses y soviéticos abrazándose en el río Elba.
Joseph Polowsky , un soldado estadounidense que se encontró con las tropas soviéticas el Día del Elba, quedó profundamente afectado por la experiencia y dedicó gran parte de su vida a oponerse a la guerra. Conmemoraba el Día del Elba todos los años en su ciudad natal, Chicago , y solicitó sin éxito a las Naciones Unidas que declararan el 25 de abril como "Día Mundial de la Paz". Sus restos están enterrados en un cementerio de Torgau .
El cantautor estadounidense Fred Small conmemoró a Joseph Polowsky y el Día del Elba en su canción "At The Elbe".
En 1988, cerca de Torgau, en el lugar del enfrentamiento entre las tropas del 69.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. y la Guardia Soviética, se erigió en una piedra una placa con el título " Der Geist der Elbe " ("El espíritu del Elba").
En 1995, la Federación Rusa emitió una moneda de tres rublos para conmemorar el 50º aniversario del Día del Elba. [3]
En 2010, cuando se conmemoraba el 65 aniversario del acontecimiento, los actos del Día del Elba en Torgau se celebraban anualmente el fin de semana más cercano al 25 de abril, atrayendo turistas a la ciudad. [4] También en 2010, los presidentes de Estados Unidos y Rusia emitieron por primera vez una declaración conjunta el 25 de abril conmemorando el Día del Elba. [5]
El encuentro en el Elba está representado en el juego de estrategia bélica RUSE , lanzado en 2010 y 2011 y basado libremente en acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial.
