Joseph Polowsky (2 de octubre de 1916 - 17 de octubre de 1983) fue un soldado estadounidense que, junto con otros, se enfrentó a las tropas soviéticas en las orillas del río Elba el 25 de abril de 1945 y más tarde se convirtió en un activista contra la guerra. [1]
Polowsky era el hijo menor de inmigrantes judíos que habían emigrado del área de Kiev en el Imperio Ruso a los Estados Unidos y trabajó primero como conductor y conductor de autobús para la Autoridad de Tránsito de Chicago , luego como taxista para Checker Cab Company en Chicago. .
Durante la Segunda Guerra Mundial , lo reclutaron y sirvió en la 69.a División de Infantería . Pertenecía a un grupo de exploración que cruzó el Elba por Torgau el 25 de abril de 1945 y se encontró con las tropas soviéticas en la otra orilla. [2] Polowsky, que conocía el idioma ruso , sirvió para traducir entre los dos grupos. Los estadounidenses y los soviéticos vieron cadáveres de civiles alemanes muertos por fuego de artillería perdido cerca del río. Para su horror, Polowsky vio a una niña muerta, de unos cinco o seis años, sosteniendo una muñeca en una mano y aferrada a su madre muerta con la otra. Los soldados de ambos ejércitos juraron hacer todo lo posible para evitar una nueva guerra. [3]
En 1946, Polowsky fue dado de baja del ejército. De regreso a Estados Unidos, pidió sin éxito a las Naciones Unidas que declararan el 25 de abril Día Mundial de la Paz.
Cada año conmemoró el Día del Elba en el puente de la Avenida Michigan en Chicago y realizó una vigilia. Continuó trabajando como taxista. [4]
En 1959 conoció al primer ministro soviético Nikita Khrushchev, quien visitó Estados Unidos. Poco tiempo después fue invitado a visitar la Unión Soviética donde se reunió nuevamente con Khrushchev en el Kremlin . Luego visitó Alemania del Este y conoció a Walter Ulbricht .
Ya enfermo de cáncer, Polowsky celebró su última vigilia en el puente de la Avenida Michigan el 25 de abril de 1983. Murió en Chicago el 17 de octubre de 1983. En su testamento pidió ser enterrado en Torgau, y allí fue enterrado con honores militares en noviembre. 26, 1983. [5]
En 1995, una escuela secundaria en Torgau recibió su nombre. Fue conmemorado en la canción de Fred Small "At The Elbe". En 2006 se dedicó una nueva variedad de rosa a Joe Polowsky en Torgau.