La pitón bola ( Python regius ), también llamada pitón real , es una especie de pitón originaria de África occidental y central , donde vive en pastizales , matorrales y bosques abiertos. Esta constrictor no venenosa es la más pequeña de las pitones africanas y alcanza una longitud máxima de 182 cm (72 pulgadas). [2] El nombre "pitón bola" se refiere a su tendencia a enroscarse formando una bola cuando está estresada o asustada. [3]
Boa regia fue el nombre científico propuesto por George Shaw en 1802 para una pitón pálida y abigarrada procedente de un lugar indistinto de África. [4] El nombre genérico Python fue propuesto por François Marie Daudin en 1803 para las serpientes moteadas no venenosas. [5] Entre 1830 y 1849, se propusieron varios nombres genéricos para el mismo espécimen zoológico descrito por Shaw, incluidos Enygrus de Johann Georg Wagler , Cenchris y Hertulia de John Edward Gray . Gray también describió cuatro especímenes que fueron recolectados en Gambia y conservados en licores y fluidos. [6]
La pitón bola es negra o albina y marrón oscuro con manchas de color marrón claro en la espalda y los costados. Su vientre blanco o crema está salpicado de manchas negras. Es una serpiente robusta con una cabeza relativamente pequeña y escamas suaves. [3] Alcanza una longitud máxima en adulto de 182 cm (6 pies 0 pulgadas). Los machos suelen medir de ocho a diez escamas subcaudales , y las hembras suelen medir de dos a cuatro escamas subcaudales. [7] Las hembras alcanzan una longitud promedio desde el hocico hasta la cloaca de 116,2 cm ( 45+3 ⁄ 4 pulg.),44,3 mm ( 1+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo, una mandíbulade 8,7 cm ( 3+Cola de 7 ⁄ 16 pulgadas de largo y un peso máximo de 1,635 kg (3 lb 9,7 oz). Los machos son más pequeños, con una longitud promedio desde el hocico hasta la cloaca de111,3 cm ( 43+13 ⁄ 16 pulg.),43,6 mm ( 1+23 ⁄ 32 pulgadas) de largo, una mandíbulade 8,6 cm ( 3+Cola de 3 ⁄ 8 pulgadas) de largo y un peso máximo de 1,561 kg (3 lb 7,1 oz). [8] Ambos sexos tienen espolones pélvicos a ambos lados del respiradero. Durante la cópula , los machos utilizan estos espolones para agarrar a las hembras. [9] Los machos tienden a tener espolones más grandes y el sexo se determina mejor mediante la eversión manual de los hemipenes masculinos o insertando una sonda en la cloaca para comprobar la presencia de un hemipene invertido. [10]
La pitón bola es originaria del África subsahariana occidental, desde Senegal , pasando por Camerún , hasta Sudán y Uganda . [1] Prefiere pastizales, sabanas y zonas escasamente boscosas. [3]
Las pitones bola son típicamente nocturnas o crepusculares, lo que significa que están activas durante el anochecer, el amanecer y/o la noche. [11] Esta especie es conocida por su estrategia de defensa que consiste en enrollarse en una bola apretada cuando se siente amenazada, con la cabeza y el cuello escondidos en el medio. Este comportamiento de defensa se emplea normalmente en lugar de morder, lo que hace que esta especie sea fácil de manejar para los humanos y ha contribuido a su popularidad como mascota. [3]
En la naturaleza, las pitones bola prefieren las madrigueras de mamíferos y otros escondites subterráneos, donde también estivan . Los machos tienden a mostrar comportamientos más semi-arbóreos, mientras que las hembras tienden a comportamientos terrestres. [11]
La dieta de la pitón bola en la naturaleza se compone principalmente de pequeños mamíferos y aves. Las pitones bola jóvenes de menos de 70 cm (28 pulgadas) se alimentan principalmente de aves pequeñas. Las pitones bola de más de 100 cm (39 pulgadas) se alimentan principalmente de pequeños mamíferos. Los machos se alimentan con mayor frecuencia de aves y las hembras con mayor frecuencia de mamíferos. [11] Los roedores constituyen un gran porcentaje de la dieta; Entre las especies consumidas se encuentran las ratas de bolsa de Gambia , las ratas negras , las ratas de nariz rufa , las ratas peludas y los ratones rayados . [12]
Las hembras son ovíparas y ponen de tres a 11 huevos coriáceos bastante grandes. [7] Los huevos eclosionan después de 55 a 60 días. Los machos jóvenes alcanzan la madurez sexual entre los 11 y los 18 meses y las hembras entre los 20 y los 36 meses. La edad es sólo un factor para determinar la madurez sexual y la capacidad de reproducirse; El peso es el segundo factor. Los machos se reproducen con un peso de 600 g (21 oz) o más, pero en cautiverio a menudo no se reproducen hasta los 800 g (28 oz), aunque en cautiverio, se sabe que algunos machos comienzan a reproducirse entre 300 y 400 g (11-14 onz). Las hembras se reproducen en la naturaleza con pesos tan bajos como 800 g (28 oz), aunque lo más común es 1200 g (42 oz) o más; en cautiverio, los criadores generalmente esperan hasta que pesen al menos 1.500 g (53 oz). El cuidado de los padres sobre los huevos termina una vez que eclosionan y la hembra deja que la descendencia se las arregle sola. [10]
La reproducción partenogenética se demostró en una pitón bola como mascota. [13] Una comparación genética de una madre y sus embriones en etapa temprana demostró el origen partenogenético de estos últimos. [13]
La pitón bola figura como Casi Amenazada en la Lista Roja de la UICN ; experimenta un alto nivel de explotación y se cree que la población está disminuyendo en la mayor parte de África occidental. [1] La pitón bola está amenazada principalmente por la caza furtiva para el comercio internacional de mascotas exóticas . También se caza por su piel, carne y uso en medicina tradicional . Otras amenazas incluyen la pérdida de hábitat como resultado del uso intensificado de la agricultura y los pesticidas. [1] Los cazadores rurales de Togo recolectan hembras grávidas y nidadas de huevos, que venden a ranchos de serpientes. Solo en 2019, 58 cazadores entrevistados habían recolectado 3.000 pitones reales vivas y 5.000 huevos. [14]
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Las pitones bola son la serpiente mascota más popular y el segundo reptil mascota más popular después del dragón barbudo. [15] Según la Lista Roja de la UICN, si bien los animales criados en cautiverio están ampliamente disponibles en el comercio de mascotas, la captura de especímenes silvestres para su venta continúa causando daños importantes a las poblaciones silvestres. [1] Los especímenes capturados en la naturaleza tienen mayores dificultades para adaptarse a un ambiente en cautiverio, lo que puede resultar en que se nieguen a alimentarse, y generalmente son portadores de parásitos internos o externos . [ cita necesaria ] Esta especie puede prosperar bastante bien en cautiverio, viviendo regularmente entre 15 y 30 años con buenos cuidados. La pitón bola más antigua registrada en cautiverio tiene 62 años, 59 de ellos en el zoológico de Saint Louis . [16]
Las pitones bola cautivas a menudo se crían para patrones específicos que no ocurren en la naturaleza, llamados "morfos". [17] [18] Los criadores crean continuamente nuevas formas de diseño y actualmente existen más de 7500 formas diferentes. [18] [19] [20] La mayoría de las formas se consideran únicamente cosméticas y no dañan ni benefician al animal individual. Sin embargo, el gen morph "araña" se ha relacionado con enfermedades neurológicas, que generalmente implican síntomas como temblores de cabeza y falta de coordinación que se denominan colectivamente "síndrome de bamboleo". [21] Debido a las preocupaciones éticas asociadas con la reproducción intencional de un patrón de color vinculado a una enfermedad genética, la Sociedad Herpetológica Internacional prohibió la venta de formas de araña en sus eventos a partir de 2018. [22]
La pitón bola es particularmente venerada por el pueblo igbo del sureste de Nigeria , que la considera un símbolo de la tierra, al ser un animal que viaja muy cerca del suelo. Incluso los cristianos igbos tratan con mucho cuidado a las pitones bola cada vez que se encuentran con una en un pueblo o en la propiedad de alguien; los dejan vagar o los recogen con cuidado y los devuelven a un bosque o campo lejos de las casas. Si una muere accidentalmente, muchas comunidades en tierras igbo todavía construyen un ataúd para los restos de la serpiente y le ofrecen un breve funeral. [23] [24] [25] En el noroeste de Ghana , existe un tabú hacia las pitones, ya que la gente las considera un salvador y no puede lastimarlas ni comérselas. Según el folclore, una vez una pitón les ayudó a huir de sus enemigos transformándose en un tronco para permitirles cruzar un río. [26]
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