La vía de lanzamiento es el tramo de una montaña rusa lanzado en el que el tren se acelera a su máxima velocidad en cuestión de segundos. Una vía de salida siempre es recta y normalmente está ligeramente inclinada hacia arriba, de modo que un tren retrocedería hasta la estación en caso de una pérdida de energía.
Una vía de lanzamiento cumple el mismo propósito básico que una colina de elevación (proporcionar energía al tren), pero lo logra de una manera completamente diferente. Una colina de elevación le da al tren energía potencial elevándolo hasta el punto más alto de la vía (y sin acelerarlo significativamente). Una vía de lanzamiento proporciona al tren energía cinética acelerándolo hasta la velocidad máxima diseñada (sin aumentarla significativamente).
Una pista de lanzamiento normalmente incluye algún tipo de frenos . Dependiendo del tipo de montaña rusa, estos frenos pueden usarse en cada recorrido de la montaña rusa (esto normalmente se encuentra en una montaña rusa Shuttle donde la pista de lanzamiento también sirve como recorrido de freno principal ) o pueden entrar en juego solo cuando un retroceso ocurre, normalmente en una montaña rusa de circuito completo como Red Force , Top Thrill Dragster y Kingda Ka . En cualquier caso, los frenos se retraen para permitir que los trenes despeguen y se activan en cualquier otro momento.
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Las pistas de lanzamiento LIM/LSM (motor de inducción lineal/motor síncrono lineal) tienen muchos (a menudo más de 200) motores lineales en ambos lados de la pista de lanzamiento. El tren de este tipo de montaña rusa tiene aletas metálicas montadas en sus laterales para facilitar el lanzamiento. Los LIM en la pista crean un campo magnético que atrae al automóvil y lo envía hacia adelante. El siguiente LIM de la pista se magnetiza y el anterior pierde su campo. Esto atrae continuamente al coche hacia adelante hasta que llega al final de la pista de lanzamiento a toda velocidad.
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Una vía de lanzamiento hidráulica tiene un canal que corre a lo largo de su centro, un "vagón de captura" que se conecta al tren para el lanzamiento viaja a través de este canal. El vagón de captura está conectado a un bucle de cable que recorre toda la longitud de la pista de lanzamiento, anclado por una polea en el extremo más cercano de la pista y por el propio motor de lanzamiento en el otro extremo. El motor de lanzamiento está ubicado en un pequeño edificio debajo del final de la pista de lanzamiento. Sólo aproximadamente 2/3 de la longitud de este tipo de vía de lanzamiento se pueden utilizar para lanzar el tren, ya que el vagón de recogida debe detenerse después de que se desenganche del tren. Este tipo de propulsión es capaz de catapultar un tren a velocidades muy altas, sin embargo, solo la utilizan principalmente Intamin , S&S Sansei , y menos abundantemente Vekoma , en sus montañas rusas con acelerador , montañas rusas lanzadas desde el aire y montañas rusas para motocicletas , respectivamente. Un ejemplo de un sistema de lanzamiento fabricado por Intamin es el Formula Rossa en Abu Dhabi , que acelera el tren de montaña hasta su velocidad máxima de 240 km/h (150 mph) en aproximadamente 5 segundos.
Un lanzamiento de rueda de fricción consiste en una serie de neumáticos de alta velocidad que se utilizan sucesivamente para impulsar el tren hacia adelante. Un ejemplo de lanzamiento con rueda de fricción es la increíble montaña rusa Hulk en Universal's Islands of Adventure .
Muchas montañas rusas con bucle de lanzadera tienen un mecanismo de lanzamiento con volante . La energía rotacional se almacena en el volante, que luego se engancha en un cable conectado al tren. El volante libera su energía para impulsar el tren hacia adelante. [1]
En algunos bucles de lanzadera se utilizan mecanismos de lanzamiento de contrapeso. Los trenes se lanzan dejando caer un gran contrapeso sujeto a un cable. Luego, el cable hace avanzar el tren. [2]
Space Mountain de Disneyland Paris utiliza este sistema. El tren llega a una pendiente y se detiene y se engancha a la polea/catapulta. Luego, el tren sube la colina y el cable vuelve a caer al fondo.