Los pinares de las Bahamas son una ecorregión de bosque de coníferas tropical y subtropical en las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos .
Los pinares de las Bahamas cubren un área de 2.100 km² ( 810 millas cuadradas). [1] [2] Los pinares se encuentran en cuatro de las islas del norte de las Bahamas: Andros , Abaco , Gran Bahama , donde cubren la mitad de la isla, [3] y Nueva Providencia , así como en las Islas Caicos .
A pesar de tener una rica flora y fauna moderna y ser de importancia crítica para las especies nativas y endémicas de las Bahamas, los registros de polen preservados recolectados de sumideros indican que los pinares, o al menos los del norte de las Bahamas (Abaco, Gran Bahama, Nueva Providencia y Andros) tienen un origen en gran parte antropogénico . Antes de la llegada del pueblo Lucayan , el norte de las Bahamas estaba originalmente cubierto de bosques secos bahameños compuestos principalmente de madera venenosa ( Metopium toxiferum ), gumbo-limbo ( Bursera simaruba ) y especies de Fabaceae , Arecaceae , Eugenia y Solanum , con una comunidad faunística única dominada por reptiles : el principal herbívoro de este hábitat era la extinta tortuga de Albury ( Chelonoidis alburyorum ) y el principal depredador era el ahora extirpado cocodrilo cubano ( Crocodylus rhombifer ). La presencia de coníferas como Pinus y Juniperus probablemente fue mínima y localizada en esta época. [4]
Tras la llegada de los lucayos alrededor de 830 d. C. , los grandes reptiles se extinguieron o fueron extirpados en un lapso de 1 a 2 siglos, y los bosques de madera dura originales fueron talados entre 875 y 1090 d. C. mediante el aumento de la cosecha de leña y un régimen de incendios recientemente introducido para el cultivo de mandioca , lo que llevó a que las islas tuvieran un hábitat más abierto cada vez más dominado por especies de maleza, de sucesión secundaria, como el arrayán del sur ( Myrica cerifera ), el ortiga de las Indias Occidentales ( Trema lamarckianum ) y especies de Vachellia . Los registros de polen indican que la población de pinos aumentó significativamente después de 970 d. C., y los bosques de pinos pirogénicos modernos se establecieron en 1200 d. C. También se produjo una expansión del enebro de Barbados ( Juniperus barbadensis ) a expensas de los pinos entre 1400 y 1500. [4]
Entre 1510 y 1765, después de que la mayoría de los lucayos habían sido esclavizados por los españoles y llevados a La Española , una serie de huracanes provocó la inundación de la mayoría de los pinares de baja altitud, que fueron invadidos por manglares , lo que provocó que los pinares se limitaran a las zonas altas. Sin embargo, hubo una nueva expansión de los pinares después de la Revolución estadounidense cuando los leales tomaron el control de las islas y reintrodujeron un régimen de incendios para las oportunidades agrícolas. Sin embargo, durante los siguientes tres siglos, las actividades humanas posteriores a la colonización nuevamente llevaron a una disminución en la extensión de los pinares. [4]
Los pinares están dominados por el pino bahamés ( Pinus caribaea var. bahamensis ), mientras que el pino rosado ( Bletia purpurea ), el pasto barba tupido ( Andropogon glomeratus ), el helecho bracken del sur ( Pteridium aquilinum ), el fresno trébol de Florida ( Tetrazygia bicolor ), el árbol trompeta de las Bahamas ( Tabebuia bahamensis ), la baya de nieve de las Indias Occidentales ( Chiococca alba ), el intestino del diablo ( Cassytha filiformis ), la madera venenosa ( Metopium toxiferum ), la Zamia integrifolia y la palma de paja ( Coccothrinax argentata ) crecen en el sotobosque . Sin incendios forestales regulares, los pinares son suplantados por sotobosque de hojas anchas . Los pinos bahameños jóvenes requieren grandes cantidades de luz solar para crecer y son resistentes al fuego una vez que se convierten en adultos. [5]
La fauna que se encuentra en los bosques de pinos incluye reptiles, como iguanas de roca ( Cyclura sp.) y boas ( Epicrates sp.), y aves, como el pájaro carpintero antillano ( Melanerpes superciliaris ), la estrella de bosque de las Bahamas ( Calliphlox evelynae ), la majilla de las Bahamas ( Geothlypis rostrata ), el posiblemente extinto trepador de las Bahamas ( Sitta insularis ), el oropéndola de las Bahamas ( Icterus northropi ), la curruca de las Bahamas ( Setophaga flavescens ) y la golondrina de las Bahamas ( Tachycineta cyaneoviridis ). Las currucas de Kirtland ( Dendroica kirtlandii ) migran cada año desde los bosques de pino albar en la península inferior de Michigan para pasar el invierno en los pinares de las Bahamas. [6] El único mamífero que se encuentra es el murciélago de las flores beige ( Erophylla sezekorni ). Muchas de estas especies son endémicas de este hábitat y dependen de los pinos, y están amenazadas por actividades como la deforestación y los daños causados por tormentas que han provocado una disminución en la extensión del bosque.
El aumento de la tala de enebros después de la colonización y de los propios pinos después del siglo XX ha provocado nuevamente una disminución en la extensión de los pinares, que se ha visto agravada por especies invasoras como el sheoak de playa ( Casuarina equisetifolia ) y la creciente frecuencia de huracanes debido al cambio climático ; los huracanes Frances , Jeanne y, especialmente, Dorian han causado daños masivos y duraderos a los pinares. [4] Al menos una especie de ave , el trepador de las Bahamas ( Sitta insularis ), puede haberse extinguido en 2019 como resultado de los huracanes Matthew y Dorian ; una población distinta del oropéndola de las Bahamas de Abaco también fue extirpada en la década de 1990 después del huracán Andrew . [7] [8] La evidencia indica que los bosques de frondosas tropicales como los que anteriormente cubrían las Bahamas son naturalmente mucho más resistentes a los daños de los huracanes que los dominados por pinos; Debido a esto, la especial vulnerabilidad del ecosistema de pinares a los extremos climáticos puede deberse a su origen antropogénico. [4]
