El término pino erizo abarca tres especies de pinos (familia Pinaceae , género Pinus , subsección Balfourianae ). Las tres especies son longevas y muy resistentes a las inclemencias del tiempo y a los malos suelos. Una de las tres especies, Pinus longaeva , se encuentra entre las formas de vida más longevas de la Tierra. El más antiguo de esta especie tiene más de 4.800 años, [1] lo que lo convierte en el individuo más antiguo conocido de cualquier especie. Muchos científicos sienten curiosidad por saber por qué este árbol puede vivir tanto tiempo. En un estudio, descubrieron que Pinus longaeva tiene niveles más altos de actividad telomerasa, lo que ralentiza o previene aún más la tasa de desgaste de los telómeros. [2] Esto contribuye potencialmente a prolongar la vida útil del pino bristlecone.
A pesar de su edad potencial y su baja tasa de reproducción, los pinos erizos, en particular el Pinus longaeva , suelen ser especies de primera sucesión y tienden a ocupar nuevos terrenos abiertos. [3] Por lo general, compiten mal en entornos poco hostiles, lo que los hace difíciles de cultivar. [3] En los jardines, sucumben rápidamente a la pudrición de las raíces. [4] Sin embargo, les va muy bien donde la mayoría de las otras plantas ni siquiera pueden crecer, como en suelos rocosos dolomíticos en áreas prácticamente sin precipitaciones. [3]
Los pinos bristlecone crecen en arboledas subalpinas dispersas a gran altura en las regiones áridas del oeste de los Estados Unidos . Los bristlecones, junto con todas las especies relacionadas de la clase Pinopsida, son plantas con semillas que contienen conos, comúnmente conocidas como coníferas ; el nombre proviene de las espinas de los conos femeninos. [5]
Hay tres especies estrechamente relacionadas de pinos bristlecone:
Al menos algunas de las tres especies pueden hibridarse en cultivo, pero las áreas de distribución de las poblaciones silvestres no se superponen. El río Colorado y el río Green producen una brecha de 260 km (160 millas) entre las áreas de distribución de P. longaeva y P. aristata y el valle norte de Owens proporciona una brecha de 30 km (20 millas) entre las áreas de distribución de P. longaeva y P. balfouriana . [8]
Los pinos bristlecone crecen en arboledas aisladas justo debajo de la línea de árboles , entre 5.600 y 11.200 pies (1.700 y 3.400 m) de elevación en suelos dolomíticos. [5] Los árboles crecen en suelos que son litosoles poco profundos, generalmente derivados de dolomita y, a veces, piedra caliza, y ocasionalmente suelos de arenisca o cuarcita. Los suelos dolomíticos son alcalinos, ricos en calcio y magnesio y bajos en fósforo . Esos factores tienden a excluir otras especies de plantas, lo que permite que los bristlecones prosperen. [9] Debido a las bajas temperaturas, los suelos secos, los fuertes vientos y las cortas temporadas de crecimiento, los árboles crecen muy lentamente. Incluso las agujas del árbol, que crecen en manojos de cinco, pueden permanecer en el árbol durante cuarenta años, lo que da a las ramas terminales del árbol la apariencia única de un largo cepillo para botellas.
El sistema de raíces del pino bristlecone se compone principalmente de raíces poco profundas y muy ramificadas, mientras que algunas raíces grandes y ramificadas brindan soporte estructural. El pino bristlecone es extremadamente tolerante a la sequía debido a su sistema de raíces ramificadas y poco profundas, sus agujas cerosas y cutículas gruesas que ayudan a la retención de agua. [8]
La madera es muy densa y resinosa y, por tanto, resistente a la invasión de insectos, hongos y otras plagas potenciales. La longevidad del árbol se debe en parte a la extrema durabilidad de la madera. Mientras que otras especies de árboles que crecen cerca se pudren, los pinos desnudos pueden resistir, incluso después de muertos, a menudo todavía en pie sobre sus raíces, durante muchos siglos. La madera expuesta de árboles vivos y muertos no se pudre, sino que se erosiona como la piedra debido al viento, la lluvia y las heladas, lo que crea formas y formas inusuales.
El pino erizo tiene una tasa intrínsecamente baja de reproducción y regeneración, y se cree que en las condiciones climáticas y ambientales actuales la tasa de regeneración puede ser insuficiente para sostener a su población. [10] La especie está en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). [10] Las especies están etiquetadas como Preocupación Menor (LC), la justificación para esto es que no están disminuyendo subpoblaciones de pinos bristlecone de la Gran Cuenca. Las subpoblaciones parecen estar aumentando o permaneciendo estables. [10] Se han protegido muchos hábitats de pinos bristlecone, incluido el antiguo bosque de pinos bristlecone del bosque nacional Inyo en las Montañas Blancas de California y el Parque Nacional Great Basin en Nevada, [11] [12] donde está prohibido cortar o recolectar madera. . [11]
Las agujas de pino verdes dan a las ramas retorcidas una apariencia de cepillo de botella. Las agujas del árbol rodean la rama hasta una extensión de aproximadamente un pie cerca de la punta de la rama. [13] El nombre pino bristlecone se refiere a los conos femeninos de color púrpura oscuro que tienen espinas curvadas en su superficie. [5] [12] El color oscuro de estos conos ayuda a absorber el calor. Después de la madurez, que tarda unos dos años, los conos adquirirán un color marrón. [13] Estos árboles antiguos tienen una apariencia nudosa y atrofiada, especialmente los que se encuentran en altitudes elevadas, [8] y tienen una corteza de color marrón rojizo con fisuras profundas. [14] A medida que el árbol envejece, gran parte de su capa de cambium vascular puede morir. En ejemplares muy viejos, a menudo sólo una estrecha franja de tejido vivo conecta las raíces con un puñado de ramas vivas. Aunque las agujas de los árboles pueden envejecer, siguen siendo funcionales para regular el agua y por su capacidad de realizar la fotosíntesis. [8]
Los pinos Bristlecone son conocidos por alcanzar grandes edades. El pino erizo más antiguo de las Montañas Blancas es Matusalén , que tiene una edad verificada de4.855 años. Está ubicado en el Bosque Nacional Inyo en el este de California. [ cita necesaria ] Sin embargo, la ubicación específica de Matusalén es un secreto celosamente guardado. [15]
Las otras dos especies, Pinus balfouriana y Pinus aristata , también son longevas, aunque no tanto como P. longaeva ; Se han medido o estimado ejemplares de ambos que tienen hasta 3.000 años de antigüedad. [16] Se cree que la longevidad de los árboles está relacionada con la proporción de madera muerta respecto a madera viva. Esta alta proporción reduce la respiración y la pérdida de agua, extendiendo así la vida del árbol. [10]
Se puede considerar que los árboles que se reproducen mediante clonación son mucho más antiguos que los pinos erizos. Se ha estimado que una colonia de 47.000 álamos temblones (apodados " Pando "), que cubren 106 acres (43 ha) en el Bosque Nacional Fishlake en Utah , Estados Unidos, tiene 80.000 años, aunque las muestras de anillos de árboles datan de individuos, por encima de Los árboles terrestres tienen una edad media de unos 130 años. [17] [18]
Los pinos bristlecone son invaluables para los dendroclimatólogos , porque proporcionan las cronologías de anillos de árboles climáticamente sensibles, continuas y más largas de la Tierra. Al cruzar restos de pino erizo de milenios de antigüedad, algunas cronologías van más allá de los 9.000 años antes del presente. [8] Además, las proporciones de isótopos de carbono estables de los anillos de los pinos bristlecone son sensibles a las variaciones pasadas en la disponibilidad de humedad. Esta información se puede utilizar para reconstruir los cambios de precipitación en el pasado. [19]
La población de las Montañas Rocosas está gravemente amenazada por una enfermedad fúngica introducida conocida como roya ampollada del pino blanco y por los escarabajos del pino de montaña . [20] El cambio climático también puede afectar a la especie, ya que las temperaturas aumentaron entre 0,5 y 1 °C (0,90 y 1,80 °F) durante un período de 30 años en todo el sur de la Cordillera de las Montañas Rocosas. Estos cambios en el clima afectarían principalmente a los árboles en elevaciones más altas. Con estos problemas, la diversidad genética dentro de la especie se ha convertido en una preocupación; [21] Sin embargo, ejemplares antiguos de pino erizo han sobrevivido a períodos más cálidos anteriores.
Medios de los comunes
Taxones de Wikispecies