Las Montañas Blancas de California y Nevada son una cadena montañosa de bloques de fallas triangulares que mira hacia Sierra Nevada a través del valle superior de Owens . Se extienden por aproximadamente 60 mi (97 km) como una meseta muy elevada de aproximadamente 20 mi (32 km) de ancho en el sur, estrechándose hasta un punto en el norte, con elevaciones que generalmente aumentan de sur a norte. El extremo sur ancho de la cordillera está cerca de la comunidad de Big Pine , donde Westgard Pass y Deep Springs Valley la separan de las montañas Inyo . El extremo norte angosto está en Montgomery Pass , donde se cruza la Ruta 6 de EE. UU . El valle de Fish Lake se encuentra al este de la cordillera; la parte sureste de las montañas está separada de la cordillera Silver Peak por fallas de bloques a través de la zona de falla de Furnace Creek , formando un valle alimentador al valle de Fish Lake. La cordillera se encuentra dentro de la sección oriental del Bosque Nacional Inyo .
Ecológicamente, las Montañas Blancas son como las otras cordilleras de la provincia de Basin and Range ; son secas, pero las laderas superiores de 9200 a 11 500 pies (2800 a 3500 m) albergan bosques subalpinos abiertos de pino longevo de la Gran Cuenca sobre dolomita permeable y ciertos sustratos de granito y pino flexible sobre sustratos rocosos menos permeables. Las laderas medias de 6500 a 8200 pies (2000 a 2500 m) tienen rodales algo más densos de pino piñonero y enebro de Utah . Estas zonas de coníferas superior e inferior a menudo están separadas por una zona de matorrales de caoba de montaña . Varias subespecies de artemisa ( Artemisia tridentata ) se extienden desde los valles circundantes hasta la zona alpina inferior .
Un pino longevo , llamado Matusalén , ubicado dentro de la cordillera, es el árbol vivo más antiguo conocido y verificado en el mundo.4.856 años de antigüedad. [1] Los piñones de los bosques de pino piñón se cosechaban como alimento básico de invierno por los indios Paiute, cuyos descendientes aún viven en los valles adyacentes.
Las Montañas Blancas también tienen pequeños bosques remanentes de pino contorta , pino Jeffrey , pino ponderosa , enebro de Sierra y álamo temblón , incluida una variedad enana inusual. Estas especies son comunes en la cercana y más húmeda cordillera de Sierra Nevada al oeste del valle de Owens y deben haber estado más extendidas en las Montañas Blancas hasta que las sequías del Holoceno las extirparon en la mayor parte de esta cordillera más seca. Varias especies de plantas son endémicas de las Montañas Blancas, incluida la horkelia de las Montañas Blancas, Horkelia hispidula .
La fauna incluye dos manadas de borregos cimarrones , ciervos mulos , marmotas y caballos salvajes . Los arroyos permanentes no tienen peces autóctonos, pero hay poblaciones naturalizadas de truchas, incluida la rara trucha degollada Paiute , que está protegida de la pesca con caña. Las aves incluyen el cascanueces de Clark y otros córvidos que comen y almacenan piñones.
El ganado de los ranchos de los valles circundantes todavía se cría en pastizales con permiso hasta en la zona alpina . Históricamente, también se crían ovejas en grandes cantidades, lo que introdujo enfermedades de las que las poblaciones nativas de borregos cimarrones todavía se están recuperando lentamente. Antes de la colonización europea de los valles circundantes a mediados del siglo XIX, los indios Paiute ocupaban campamentos de caza de verano hasta unos 4000 m (13 100 pies), dejando ruinas de interés arqueológico.
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El punto más alto de la cordillera es el pico White Mountain , que con sus 4344 m (14 252 pies) es la tercera cumbre más alta de California. Este pico es en realidad un volcán extinto que se eleva unos 490 m (1600 pies) sobre la superficie de la meseta. La cumbre está compuesta de roca metavolcánica mesozoica: lava levantada y derretida por el granito ascendente. El volcán en sí desapareció hace mucho tiempo. Las White Mountains son la cordillera más alta completamente dentro de la Gran Cuenca , aunque la cordillera Sierra Nevada adyacente a lo largo del borde occidental de la cuenca tiene dos cumbres más altas. Toda la cordillera se encuentra dentro del Bosque Nacional Inyo .
El monte Barcroft es un pico de montaña situado a unas 3,5 millas (5,6 km) al sur de White Mountain Peak .
Una carretera con tracción en las cuatro ruedas llega a la cima del pico White Mountain desde el sur para dar servicio al laboratorio de la cima del Centro de Investigación de White Mountain . La carretera normalmente está cerrada a once kilómetros de la cima, a una altura de 3560 m (11 680 pies), lo que la convierte en la cumbre de 4300 m (14 000 pies) más fácil de California.
Al norte del pico White Mountain, dos pronunciadas aristas se alternan a lo largo de la cresta con la amplia meseta de "lomos de ballena" de Pellisier Flats con alrededor de seis cumbres más de más de 13.000 pies (4.000 m). Pellisier Flats es una amplia plataforma inclinada a un nivel de 13.000 pies con campos rocosos y vegetación alpina corta. La plataforma incluye el monte Hogue a 12.743 pies y más al norte el monte Dubois a 13.559 pies, el punto más alto de la meseta. Pellisier Flats es la amplia columna vertebral de las Montañas Blancas. [4]
La cresta cruza la frontera estatal entre California y Nevada justo al sur de una cumbre final alta en Boundary Peak, de 4007 m (13 147 ft), el punto más alto de Nevada. Boundary Peak es la "proa" del bloque de fallas triangulares. Tiene vistas directas hacia los valles al oeste, norte y este que están ocultos por el creciente ancho de la alta meseta al sur. Al norte de Boundary Peak, la cordillera pierde altitud rápidamente y termina en Montgomery Pass.
La cara oeste de las White Mountains se eleva abruptamente desde el valle de Owens. Escalar cualquier cumbre desde esta dirección es una tarea ardua con un desnivel de aproximadamente 2400 m (8000 pies). Las laderas orientales son algo más suaves y tienen numerosos circos dejados por los glaciares del Pleistoceno e incluso algunos campos de nieve que persisten durante la mayor parte de los veranos. Se puede acceder a la mayoría de estos circos por caminos para vehículos todoterreno y ofrecen rutas panorámicas pero no técnicas hasta la cresta.
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