El Glider Pilot Regiment fue una unidad de las fuerzas aerotransportadas británicas de la Segunda Guerra Mundial , responsable de la tripulación de los planeadores militares del ejército británico y que participó en el teatro europeo en apoyo de las operaciones aerotransportadas de los Aliados. Establecido durante la guerra en 1942, el regimiento se disolvió en 1957.
El ejército alemán fue uno de los pioneros en el uso de formaciones aerotransportadas, llevando a cabo varias operaciones aerotransportadas exitosas durante la Batalla de Francia en 1940, incluida la Batalla de Fort Eben-Emael . [1] Impresionados por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas, los gobiernos aliados decidieron formar sus propias formaciones aerotransportadas. [2] Esta decisión eventualmente conduciría a la creación de dos divisiones aerotransportadas británicas, así como una serie de unidades más pequeñas. [3] El establecimiento aerotransportado británico comenzó a desarrollarse el 22 de junio de 1940, cuando el nuevo primer ministro británico , Winston Churchill , dirigió un memorando al Ministerio de Guerra para investigar la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [4]
El 21 de junio de 1941 se formó el Central Landing Establishment en el aeródromo de Ringway , cerca de Manchester ; aunque su principal tarea era entrenar a las tropas paracaidistas, también se le encargó que investigara las posibilidades de utilizar planeadores para transportar tropas a la batalla. [5] [6] Se había decidido que la Royal Air Force (RAF) y el Ejército británico cooperarían en la formación del establecimiento aerotransportado. El líder del escuadrón Louis Strange y el mayor JF Rock recibieron la tarea de reunir a posibles pilotos de planeadores y formar una unidad de planeadores; esto se logró buscando miembros de las fuerzas armadas que tuvieran experiencia previa a la guerra en el vuelo de planeadores o que estuvieran interesados en aprender a hacerlo. [6]
Los dos oficiales y su unidad recién formada recibieron cuatro bombarderos Armstrong Whitworth Whitley obsoletos y una pequeña cantidad de biplanos Tiger Moth y Avro 504 , para remolcar. En esa época, el Ministerio de Guerra y el Ministerio del Aire comenzaron a elaborar especificaciones para varios tipos de planeadores militares que utilizaría la unidad. Los planeadores resultantes fueron el General Aircraft Hotspur , el General Aircraft Hamilcar , el Airspeed Horsa y el Slingsby Hengist . Sin embargo, estos diseños tardarían algún tiempo en implementarse y producirse, y por el momento la incipiente unidad se vio obligada a improvisar. [7]
Se formó un escuadrón de entrenamiento de planeadores y los primeros vuelos de prueba se llevaron a cabo utilizando aviones ligeros Swallow a los que se les habían quitado las hélices para simular las características de vuelo de un planeador; eran remolcados por los Whitley utilizando cuerdas de remolque de número y longitud variables con fines experimentales. [8] Se hicieron llamamientos en todo el Reino Unido para que se donaran planeadores civiles al escuadrón, y los primeros cuatro llegaron en agosto de 1941; tres de ellos habían sido fabricados en la Alemania de antes de la guerra. Pronto se donaron varios más, que se pusieron en uso para entrenar a instructores, pilotos de planeadores y tripulaciones de tierra recién formadas. Los accidentes fueron bastante frecuentes en estos primeros meses, principalmente debido a que las cuerdas de remolque de cáñamo se rompían durante el vuelo; estos problemas solo se resolvieron con la introducción de cuerdas de remolque de nailon importadas de los EE. UU . [8] La primera demostración de las habilidades del escuadrón tuvo lugar el 26 de septiembre, cuando el príncipe Jorge, duque de Kent, presenció una demostración de las capacidades del incipiente establecimiento aerotransportado: se realizaron cuatro lanzamientos de paracaídas y luego dos planeadores fueron remolcados por aviones civiles. [9] Esto fue seguido el 26 de octubre por un ejercicio nocturno realizado por el escuadrón, con dos Avro 504 remolcando cuatro planeadores, y el 13 de diciembre cinco planeadores fueron remolcados a Tatton Park , donde aterrizaron junto a dieciséis paracaidistas lanzados desde dos bombarderos Whitley. [10] [11]
En los primeros meses de su existencia, el escuadrón se llenó de cierta atmósfera despreocupada; los nuevos reclutas no estaban obligados a pasar un examen médico para unirse al escuadrón, y atrajo a un gran número de hombres de espíritu aventurero y pasión por volar. El hecho de que un sargento afirmara haber volado un Messerschmitt durante la Guerra Civil Española [ 12] sugería que los relatos de los voluntarios sobre su experiencia de vuelo pasada no siempre estaban sujetos a un escrutinio significativo en cuanto a su exactitud, y mucho menos a cuestiones de lealtad. Estos primeros pilotos habían sido voluntarios reclutados de todas las ramas de las fuerzas armadas, principalmente del Ejército, pero cuando el escuadrón comenzó a realizar ejercicios de entrenamiento, estallaron discusiones entre la RAF y el Ejército sobre los pilotos [13] . En opinión de la RAF, los planeadores eran aviones y, por lo tanto, estaban bajo su jurisdicción y debían ser controlados por ellos; el Ejército argumentó que, como los pilotos de planeadores lucharían posteriormente junto a las tropas que habían transportado, deberían estar bajo el control del Ejército. [12] Después de mucho debate, se llegó a un acuerdo entre los dos servicios: los pilotos serían reclutados en el Ejército, pero serían entrenados por la RAF. [12]
Se buscaban voluntarios en el ejército y tenían que pasar por los procedimientos de selección de la RAF antes de entrar en el curso de entrenamiento de vuelo elemental de la RAF de 11 semanas en aviones con motor Tiger Moth y Miles Magister . Una vez calificados, recibían más entrenamiento en planeadores: otro curso de 12 semanas para calificar en el General Aircraft Hotspur. Después de un tiempo, iban a una unidad de conversión de planeadores pesados para un curso de seis semanas para calificar para el Airspeed Horsa. [14]
En 1942, el Glider Pilot Regiment pasó a formar parte de un cuerpo administrativo recién formado, el Army Air Corps, junto con el Parachute Regiment y el Special Air Service en tiempos de guerra , y los escuadrones de puestos de observación aérea de la Royal Artillery . En 1949, el AAC se disolvió y el regimiento pasó a formar parte del Glider Pilot and Parachute Corps. En 1957, el Glider Pilot Regiment y los escuadrones de puestos de observación aérea de la Royal Artillery se fusionaron para formar el actual Army Air Corps .
Los veteranos del regimiento estuvieron representados por la Asociación del Regimiento de Pilotos de Planeadores. La asociación publicaba una revista titulada "The Eagle", gestionaba un fondo de beneficencia y organizaba peregrinaciones a los lugares donde el regimiento había luchado, en particular a Normandía y Arnhem. Debido al descenso del número de veteranos y a la falta de apoyo externo, los miembros de la asociación votaron a favor de su disolución. La asociación cerró el 31 de diciembre de 2016.
Los familiares de los veteranos, a los que anteriormente se les había permitido unirse a la asociación como miembros asociados, se reunieron para formar una sociedad civil llamada The Glider Pilot Regiment Society, que se inauguró oficialmente el 1 de enero de 2017 con la aprobación de un gran número de veteranos. El objetivo de la sociedad es preservar y promover el patrimonio del Glider Pilot Regiment a través de la educación y la participación, y crear una red para que los veteranos del Glider Pilot Regiment y sus familias interactúen entre sí. La sociedad publica una revista titulada "Glider Pilot's Notes", organiza viajes para veteranos y organiza eventos todos los años para conmemorar aniversarios clave relacionados con la historia del regimiento. [15]
El regimiento recibió los siguientes honores de batalla por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial: [16]
