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Pilares de la Creación es una fotografía tomada por el telescopio espacial Hubble de trompas de elefante dey polvo interestelar en la Nebulosa del Águila , en la constelación de la Serpiente , a unos 6.500–7.000 años luz (2.000–2.100 pc; 61–66 Em) de la Tierra. [1] Estas trompas de elefante habían sido descubiertas por John Charles Duncan en 1920 en una placa hecha con el telescopio de 60 pulgadas del Observatorio del Monte Wilson . [2] [3] Se llaman así porque el gas y el polvo están en proceso de crear nuevas estrellas, al mismo tiempo que son erosionados por la luz de las estrellas cercanas que se han formado recientemente. [4]
Tomada el 1 de abril de 1995, fue nombrada una de las diez mejores fotografías del Hubble por Space.com . [5] Los astrónomos responsables de la foto fueron Jeff Hester y Paul Scowen de la Universidad Estatal de Arizona . La región fue refotografiada por el Observatorio Espacial Herschel de la ESA en 2011, nuevamente por el Hubble en 2014 con una cámara más nueva y por el Telescopio Espacial James Webb en 2022.
El Observatorio de rayos X Chandra (AXAF) , lanzado en 2007, había observado la zona en 2001. No encontró muchas fuentes de rayos X en las torres, pero pudo observar fuentes en varios niveles de energía de rayos X en la zona procedentes de estrellas jóvenes. [6]
La imagen es conocida por su impacto en la cultura global; National Geographic señaló en su vigésimo aniversario que la imagen había aparecido en todo, desde "camisetas hasta tazas de café". [7]
El nombre se basa en una frase utilizada por Charles Spurgeon en su sermón de 1857 "La condescendencia de Cristo": [8]
Al llamar a la espectacular nueva imagen de la Nebulosa del Águila tomada por el telescopio Hubble los Pilares de la Creación , los científicos de la NASA aprovecharon una rica tradición simbólica con siglos de significado y la trasladaron a la era moderna. Por mucho que asociemos los pilares con los templos clásicos de Grecia y Roma, el concepto de los pilares de la creación (los cimientos que sostienen el mundo y todo lo que hay en él) resuena significativamente en la tradición cristiana. Cuando William Jennings Bryan publicó The World's Famous Orations en 1906, incluyó un sermón de 1857 del pastor londinense Charles Haddon Spurgeon titulado "La condescendencia de Cristo". En ella, Spurgeon usa la frase para transmitir no sólo el mundo físico sino también la fuerza que lo mantiene todo unido, emanando de lo divino: "Y ahora maravillaos, ángeles", dice Spurgeon sobre el nacimiento de Cristo, "el Infinito se ha convertido en un infante; él, sobre cuyos hombros cuelga el universo, cuelga del pecho de su madre; él que creó todas las cosas y sostiene los pilares de la creación, ahora se ha vuelto tan débil, que debe ser llevado por una mujer".
Los pilares están compuestos de hidrógeno molecular frío y polvo que se erosionan por la fotoevaporación de la luz ultravioleta de estrellas relativamente cercanas y calientes . El pilar más a la izquierda tiene unos cuatro años luz de longitud. [9] Las protuberancias en forma de dedo en la parte superior de las nubes son más grandes que el Sistema Solar y se hacen visibles por las sombras de los glóbulos gaseosos en evaporación (EGG), que protegen el gas detrás de ellos del intenso flujo UV. [10] Los EGG son en sí mismos incubadoras de nuevas estrellas. [11] Las estrellas luego emergen de los EGG, que luego se evaporan.
Las imágenes tomadas con el telescopio espacial Spitzer descubrieron una nube de polvo en las proximidades de los Pilares de la Creación que hipotéticamente podría ser una onda de choque producida por una supernova . [12] La apariencia de la nube sugiere que la onda de choque de la supernova habría destruido los Pilares de la Creación hace 6.000 años. Dada la distancia de aproximadamente 7.000 años luz entre la Tierra y los Pilares de la Creación, esto significaría que en realidad ya han sido destruidos, pero debido a que la luz viaja a una velocidad finita , esta destrucción debería ser visible desde la Tierra en unos 1.000 años. [13]
Esta interpretación del polvo caliente ha sido cuestionada por un astrónomo no implicado en las observaciones del Spitzer, quien sostiene que una supernova debería haber dado lugar a una radiación de radio y rayos X más fuerte que la observada, y que los vientos de estrellas masivas podrían haber calentado el polvo. Si este es el caso, los Pilares de la Creación sufrirán una erosión más gradual. [14]
La fotografía de los pilares tomada por el Hubble está compuesta por 32 imágenes diferentes [15] de cuatro sensores CCD [16] en la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 a bordo del Hubble. [17] La fotografía se realizó con luz emitida por diferentes elementos en la nube y aparece como un color diferente en la imagen compuesta: verde para el hidrógeno , rojo para el azufre ionizado simple y azul para los átomos de oxígeno ionizado doble . [4]
La parte faltante de la imagen en forma de "escalera" [16] en la esquina superior derecha se origina del hecho de que la cámara para el cuadrante superior derecho tiene una vista ampliada; cuando sus imágenes se reducen para que coincidan con las otras tres cámaras, necesariamente hay un espacio en el resto de ese cuadrante. [16] Este efecto también está presente en otras imágenes WFPC2 y se puede mostrar en cualquier esquina dependiendo de cómo se haya reorientado la imagen para su publicación. [18]
La Wide Field and Planetary Camera 2 fue reemplazada por la Wide Field Camera 3 , y la primera fue llevada de regreso a la Tierra, donde se exhibe en un museo. Fue reemplazada en 2009 como parte de una misión del transbordador espacial ( STS-125 ).
En 2010, el Observatorio Espacial Herschel capturó una nueva imagen de los Pilares de la Creación en longitudes de onda del infrarrojo lejano , lo que permite a los astrónomos mirar dentro de los pilares y las estructuras de la región y llegar a una comprensión mucho más completa de las fuerzas creativas y destructivas dentro de la Nebulosa del Águila. [19]
Para celebrar el 25.º aniversario del lanzamiento del telescopio espacial Hubble, los astrónomos reunieron una fotografía más grande y de mayor resolución de los Pilares de la Creación, que se dio a conocer en enero de 2015 en la reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Seattle. La imagen fue fotografiada por la Wide Field Camera 3 del telescopio Hubble , instalada en 2009, en luz visible . También se tomó una imagen infrarroja . [20] La nueva imagen tiene una vista más amplia que muestra más de la base de las columnas nebulosas. [7]
En octubre de 2022, se reveló que el telescopio espacial James Webb capturó una nueva imagen de los Pilares de la Creación utilizando la cámara NIRCam a bordo de la nave espacial. La imagen pudo capturar eyecciones de la formación de estrellas jóvenes aún en desarrollo con gran detalle, como se ve en los puntos rojos cerca de los bordes de los pilares. [21] [22]
La NASA publicó la visualización más reciente de los Pilares de la Creación en junio de 2024. [23] Se trata de una representación en 3D creada a partir de imágenes del telescopio espacial James Webb y del telescopio espacial Hubble. La NASA la describió como "la película de múltiples longitudes de onda más completa y detallada hasta el momento de esta región de nacimiento de estrellas". [24]
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