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Pika sarda

La pika sarda ( Prolagus sardus ) es una especie extinta de lagomorfo que era endémica de las islas de Cerdeña , Córcega y las islas mediterráneas vecinas hasta su extinción probablemente en la época romana . Fue el último miembro superviviente de Prolagus , un género de lagomorfo que antaño se extendió por toda Europa durante las épocas del Mioceno y el Plioceno , cuyos parientes vivos más cercanos son las pikas del género Ochotona .

Anatomía

Esqueleto de P. sardus

La estructura esquelética completa del pika sardo fue reconstruida en 1967, gracias a los numerosos hallazgos de huesos en la cueva de Corbeddu , que está cerca de Oliena , Cerdeña. Algunos años más tarde, a partir de estos restos, los mismos investigadores dirigidos por la paleontóloga Mary R. Dawson de los EE. UU. pudieron crear una reconstrucción en yeso con buena precisión y proporcionar una descripción completa de la morfología del esqueleto publicada en 1969. [3] El pika sardo probablemente era mucho más robusto y robusto que las especies actuales de pikas, y probablemente se parecía a una especie de cruce entre un conejo salvaje grande y un pika. [3] Los primeros esqueletos articulados de P. sardus fueron informados en 2016. [4]

Prolagus sardus pesaba alrededor de 504–525 g (17,8–18,5 oz), más que su ancestro Prolagus figaro , que es el único otro miembro de Prolagus que se encontró en Cerdeña y pesaba alrededor de 398–436 g (14,0–15,4 oz), y es más grande que la mayoría de las especies continentales de Prolagus . [5]

En comparación con las especies continentales de Prolagus , P. sardus tenía dientes más grandes y más hipsodontes (con corona alta). [6] [7] La ​​pika sarda experimentó una evolución anágena , con un tamaño corporal creciente y una morfología dental cambiante con el tiempo. [8]

Ecología

Se conocen abundantes restos fósiles y subfósiles de P. sardus en varias localidades de Córcega y Cerdeña, lo que indica la otrora amplia distribución geográfica de esta especie de Prolagus : vivió desde el nivel del mar hasta al menos 800 m (2624 pies) [9] en una variedad de hábitats (pastizales, matorrales). [10] Su morfología sugiere que era capaz de atravesar terrenos rocosos, y probablemente era un saltador competente y capaz de cavar, pero no estaba adaptado para correr. [3] [11] Se ha sugerido que la hipsodoncia dentaria fue una adaptación a una dieta abrasiva. [7] La ​​abundancia de acumulaciones masivas de huesos rotos ( lechos óseos ) sugiere que la densidad de población era alta. [11] [12] [9] Una muestra de especímenes del Pleistoceno tardío de la cueva Medusa, Cerdeña, encontró que tenían una alta tasa de incidencia de artritis en relación con los lagomorfos existentes. Se sugiere que esto es el resultado del envejecimiento debido a tener una vida útil más larga que los lagomorfos continentales. [13] La esqueletocronología sugiere que los individuos de Prolagus sardus alcanzaron una vida útil de aproximadamente 8 años, que es más larga que los lagomorfos continentales de tamaño equivalente. [14]

La pika sarda probablemente fue presa de dos especies nativas de carnívoros terrestres, un cánido (el dhole sardo ) y un mustélido ( Enhydrictis galictoides ), que estaban especializados en cazar presas pequeñas. [15] [16] Otros posibles depredadores incluyen aves rapaces como la especie endémica de búho Bubo insularis . [17]

Evolución y extinción

La taxonomía de Prolagus ha sido objeto de controversia. Se lo considera un miembro de la familia Ochotonidae, que incluye a las pikas actuales (que pertenecen todas al género Ochotona ), o el único miembro de la familia Prolagidae. Un genoma mitocondrial parcial de Prolagus sardus sugiere que Prolagus está más estrechamente relacionado con las pikas actuales que con Leporidae , que incluye a los conejos y las liebres, con una divergencia estimada entre las pikas actuales y Prolagus hace unos 30 millones de años. [18]

Las primeras especies de Prolagus aparecieron en Europa durante el Mioceno temprano, hace unos 20 millones de años. [19] El ancestro del pika sardo, Prolagus figaro , llegó al microcontinente corso - sardo en el límite entre el Plioceno temprano y tardío hace unos 3,6 millones de años, probablemente debido a una conexión terrestre emergente con Italia causada por una caída del nivel del mar. [20] [21] Entre las especies continentales, anteriormente se pensaba que el linaje P. figaro-P. sardus estaba más estrechamente relacionado con la especie P. depereti conocida del Plioceno de Francia, que originalmente se describió como una subespecie de P. figaro . Sin embargo, los restos más antiguos conocidos de Prolagus de Cerdeña, denominados P. aff. figaro , muestran afinidades más cercanas a la especie P. sorbinii , una especie de origen europeo del este, que se expandió hacia el oeste durante el Messiniense , la última etapa del Mioceno , con restos bien conocidos del centro de Italia del Mioceno tardío y el Plioceno temprano. [21] Los restos inequívocos más antiguos de Prolagus sardus datan del Pleistoceno medio , [12] una época en la que ambas islas estaban conectadas periódicamente debido a los cambios del nivel del mar . La reevaluación de los datos paleontológicos ha demostrado que la distinción hecha por los primeros autores entre dos taxones contemporáneos ( P. sardus y P. corsicanus ) probablemente no tenga fundamento, [22] [9] ya que el pika sardo exhibe solo una sutil evolución anagenética de su anatomía y tamaño corporal a través del tiempo. [8]

Los primeros humanos llegaron a Córcega-Cerdeña alrededor de 10.000 años antes del presente (BP). [23] La presencia de Prolagus facilitó el establecimiento de las primeras comunidades humanas de las islas. Jean-Denis Vigne encontró evidencia clara de que la pika sarda fue cazada y consumida por personas. Encontró que muchos de los huesos de las extremidades de las pikas sardas estaban rotos y quemados en un extremo, lo que sugiere que este animal había sido asado y comido por los colonos neolíticos de Córcega. [24]

La pika sarda se extinguió en Córcega y Cerdeña en algún momento después del 348 a. C., [23] probablemente durante la época romana [25] debido a las prácticas agrícolas, la introducción de depredadores (perros, gatos y pequeños mustélidos) y competidores ecológicos (roedores, conejos y liebres). [26] La transmisión de patógenos por conejos y liebres introducidos en Cerdeña y Córcega por los romanos también puede haber jugado un papel en la extinción de la especie. [27] Otros pequeños mamíferos endémicos como la musaraña Asoriculus similis , la rata de campo tirrena y el topillo tirreno , probablemente también desaparecieron de Córcega y Cerdeña en la misma época. [25] [23]

Referencias históricas

El historiador griego del siglo II a. C. Polibio describió en sus Historias la presencia en Córcega de un animal llamado localmente kyniklos , que «visto desde lejos parece una liebre pequeña, pero cuando se captura difiere mucho de una liebre en apariencia y sabor» y que «vive en su mayor parte bajo tierra». Este animal puede haber sido la pika sarda, porque en esa época Córcega no se caracterizaba por la presencia de ninguna especie de liebre. [28] Los restos zooarqueológicos más recientes de pikas en Córcega datan de la época prerromana tardía o romana, entre el 348 a. C. y el 283 d. C. [25]

La supervivencia de la pika sarda hasta la historia moderna se ha planteado a partir de la descripción de mamíferos desconocidos por autores sardos posteriores; sin embargo, esta interpretación sigue siendo dudosa debido a discrepancias anatómicas. [29] El poeta medieval italiano Fazio Degli Uberti mencionó "un pequeño animal" en Cerdeña que era muy tímido y se llamaba "Solifughi", que significa "escondido del sol", en su poema de 1360 Dittamondo ('Canción del mundo'). [30] En 1774, Francesco Cetti escribió que la isla de Tavolara frente a la costa de Cerdeña tenía "ratas gigantes cuyas madrigueras son tan abundantes que uno podría pensar que la superficie del suelo había sido removida recientemente por cerdos", lo que a menudo se ha tomado como una referencia a la pika sarda. [31] [32] Sin embargo, esto fue cuestionado por Barbara Wilkens en una publicación de 2000, quien sugirió que era más probable que los animales mencionados por Cetti fueran ratas marrones . [33]

Referencias

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Prolagus sardus .
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