Una piedra rai ( en yapés : raay ), [1] o piedra fei , [2] es uno de los muchos artefactos de gran tamaño que fabricaban y atesoraban los habitantes nativos de las islas Yap en Micronesia . También se las conoce como dinero de piedra de Yap o nombres similares.
La típica piedra rai está tallada en piedra caliza cristalina y tiene forma de disco con un agujero en el centro. La más pequeña puede tener 3,5 centímetros (1,4 pulgadas) de diámetro. La piedra más grande que existe se encuentra en la isla de Rumung , cerca del pueblo de Riy; tiene 3,6 metros (12 pies) de diámetro y 50 centímetros (20 pulgadas) de espesor, y pesa 4.000 kilogramos (8.800 libras). [3] [4]
Las piedras rai se extraían en varias islas de Micronesia, principalmente Palau , [5] pero también durante un breve período en Guam . La práctica se interrumpió a principios del siglo XX. Hoy en día, en la isla hay unas 6000 piedras rai de gran tamaño [ aclaración necesaria ] y varias de ellas se pueden ver en museos de todo el mundo. [6] [7]
Las piedras eran muy apreciadas por los habitantes de Yap y se utilizaban para realizar importantes regalos ceremoniales. La propiedad de una piedra grande, que sería muy difícil de mover, se establecía por su historia registrada en la tradición oral, en lugar de por su ubicación. De este modo, al añadir una transferencia a la historia oral de la piedra se producía un cambio de propiedad. [3]
Algunos economistas modernos han considerado las piedras Rai como una forma de dinero, y las piedras se utilizan a menudo como una demostración del hecho de que el valor de algunas formas de dinero se puede asignar puramente a través de una creencia compartida en dicho valor. [3] [8]
Originalmente, el nombre "rai" se utilizaba en la parte norte de Yap y "fei" en la parte sur. Los nombres también se transcriben como "rei" y "fai", respectivamente, y a menudo se escriben con mayúscula. En Palau , las piedras se llaman palan . [2] En el siglo XX, el nombre "fei" cayó en desuso. [3]
El nombre "rai" podría significar "ballena" en Yap. Esto puede ser una referencia a una de las leyendas de origen, en la que las primeras piedras tenían forma de pez. [9]
Las piedras de Rai son aproximadamente redondas, aunque algunas de las más recientes son más bien alargadas. [10] [11] En las mejor trabajadas, el grosor disminuye gradualmente desde el centro hasta el borde o en dos o tres pasos. El agujero central tiene aproximadamente 1/6 del diámetro de la piedra. A veces hay agujeros adicionales fuera del centro. [10] [12] El diámetro varía de 3,5 centímetros (1,4 pulgadas) a 3,6 metros (12 pies), pero la mayoría tienen entre 30 y 50 centímetros (12 y 20 pulgadas). [3]
Las piedras están hechas de roca cristalina de color claro que consiste en carbonato de calcio . Las piedras con vetas marrones o blancas eran particularmente apreciadas. [10] Las piedras meteorizadas son de color gris opaco. [12] Los informes anteriores afirman incorrectamente que el material es aragonito , el mineral más común en los corales y las conchas marinas y en las rocas derivadas de ellos. El análisis moderno reveló que el mineral es, de hecho, calcita . [13] [14] [9]
La piedra se encuentra en Palau como depósitos formados lentamente en las paredes de algunas cuevas por la percolación del agua de lluvia ( espeleotemas , específicamente coladas ). La actividad tectónica hace millones de años levantó depósitos de piedra caliza del mar, erosionados por el agua de lluvia, formando una geología kárstica típica de cuevas . [15]
Las piedras Rai se usaban, y todavía se usan, [16] en raras e importantes transacciones sociales, como matrimonios, herencias , acuerdos políticos, señales de alianza, rescates de los muertos en batalla o, raramente, a cambio de comida. [3] : 12 Muchas se colocan frente a los centros de reunión, alrededor de los patios de las aldeas o a lo largo de los caminos.
Aunque la propiedad de una piedra en particular puede cambiar, la piedra en sí rara vez se mueve debido a su peso y al riesgo de daño. Por lo tanto, la ubicación física de una piedra a menudo no era importante: la propiedad se establecía mediante un acuerdo compartido y podía transferirse incluso sin acceso físico a la piedra. Cada piedra grande tenía una historia oral que incluía los nombres de los propietarios anteriores. En un caso, un gran rai que se transportaba en canoa y estabilizador se cayó accidentalmente y se hundió en el fondo del mar. Aunque nunca se volvió a ver, todos estuvieron de acuerdo en que el rai todavía debía estar allí, por lo que continuó siendo objeto de transacciones como cualquier otra piedra. [16]
El valor percibido de una piedra específica se basaba en su tamaño, su artesanía y su historia. El valor podía depender, por ejemplo, de si la había traído un marinero famoso o de si había habido gente muriendo durante su transporte. [3] : 11
La historia del origen de las piedras rai sólo sobrevive en las leyendas orales de Yap.
Según una versión, hace unos 500-600 años [9] Anagumang , un yapés de la isla Tomil , recibió instrucciones de la divinidad Le-gerem de viajar en barco con siete compañeros a la mítica isla de Magaragar al sur de Palau, donde encontraron una piedra brillante. Según algunas variantes, las piedras se cortaron primero en varias formas, como pez, lagarto, tortuga o luna creciente. Pero finalmente, se decidieron por la forma de una luna llena, con un agujero en el centro para el transporte. [3] [17] [18] En otra versión, la expedición de descubrimiento estuvo encabezada por Anagumang y un Fatha'an de la isla Rull de Yap. [19]
Otra leyenda atribuye el descubrimiento a la casualidad de un grupo de pescadores que llegaron a Palau a causa de una tormenta. Según una versión, fabricaron un pez con la piedra centelleante local y se lo llevaron al rey de Rull como sustituto del pez que no lograron capturar. [3]
Una leyenda aparte cuenta que antes de que se descubrieran las canteras de Palau, los habitantes de la aldea de Talangeth en la isla Map intentaron fabricar piedras rai a partir de la roca de cuarcita local , pero los intentos fueron abandonados debido a las guerras de clanes. [10] [3] [20]
Se desconoce desde hace cuánto tiempo se han utilizado las piedras rai en Yap. Se han encontrado allí rocas planas de hasta 2000 años de antigüedad, pero las más antiguas no se parecen a las piedras rai actuales y no se sabe cómo se utilizaban. [3]
Una hipótesis alternativa sobre el origen de las piedras rai es que pueden haber evolucionado a partir de cuentas talladas más pequeñas. [3] Se encontraron dos discos (sin agujeros) de 3,5 centímetros (1,4 pulgadas) y 11,2 centímetros (4,4 pulgadas) que fueron datados por radiocarbono en 1636±200 y 1756±200 respectivamente. Sin embargo, la relación entre estos objetos y las piedras rai no está clara. [21]
En las islas Yap, que están formadas principalmente por rocas metamórficas en lugar de caliza, no se encuentran espeleotemas de calcita . Sin embargo, hay pequeñas vetas de mármol , una roca calcítica cristalina de origen metamórfico que tiene un aspecto brillante similar al de las coladas de Palau. Se ha conjeturado que los habitantes de Yap empezaron a valorar la calcita cristalina de estas fuentes antes de descubrir los depósitos mucho más abundantes en las cuevas de Palau. [14]
Los arqueólogos han identificado canteras utilizadas por los yapeses en una región relativamente pequeña de Palau, que abarca el extremo sur de Babeldaob y la parte norte de Koror. Se encontraron algunas piedras rai en otras partes de Palau, pero las canteras, si las había, no se habían encontrado hasta 2006. Se llevaron a cabo excavaciones en las canteras de la cueva de Omis en la isla de Oreor , Chelechol ra Orrak y Upper Orrak en la isla de Orrak, y Metuker ra Bisech en la isla del mismo nombre. Los dos primeros sitios, cuevas/calas que se abren en la playa, parecen haber sido explotados antes del contacto con los europeos, aunque no se pudieron determinar las fechas. Los otros dos sitios están ubicados cuesta arriba, a cierta distancia de la playa. La explotación de canteras en Metuker ra Bisech parece haber comenzado solo alrededor de 1700 d. C., después de que los yapeses adquirieran herramientas de hierro. Una piedra grande (3,5 m de diámetro, 20 cm de espesor) que aparentemente se rompió al ser sacada de la cantera de Metuker ra Bisech fue abandonada en el lugar. [9]
La producción de piedra rai estaba muy desarrollada en el siglo XIX. Las expediciones a Palau, formadas por decenas de hombres jóvenes autorizados o comandados por un jefe de aldea, podían durar varios años y podían resultar en la muerte de los miembros en las canteras o durante el viaje por mar. Según algunos relatos, a su regreso, las piedras más grandes y 2/5 de las más pequeñas eran entregadas al jefe, y los hombres eran recompensados con cestas de taro . [10] [11]
Palau se encuentra a 400 km al oeste de Yap en línea recta. Según relatos orales posteriores de Yap y Palau, los yapeses primero extrajeron minerales en la pequeña isla de Magaragár (Ngaragasemiěg), porque tenían miedo de desembarcar en la isla cercana más grande de Peleliu . Finalmente, los nativos de Palau dieron a los yapeses permiso para explotar la cantera, a cambio de trabajo pesado y algunos otros artículos que trajeron de Yap. Un informe de 1903 afirma que los yapeses construyeron una gran carretera pavimentada en la isla de Koror . [3]
En las canteras, las piedras se cortaban de los depósitos de calcita de las paredes como discos verticales en bruto. Parece que luego se apoyaban contra paredes naturales o artificiales para darles forma, acabarlas y pulirlas. El trabajo en bruto parece haberse realizado con picos o azuelas , con hojas de 1 a 3 cm de ancho, hechas de piedra o de la concha de almejas grandes como Tridacna . [3] [13] [22] Según las tradiciones orales, el agujero central se hizo con una piedra de arrecife de coral utilizada como "taladro de fuego", presumiblemente un gran taladro de arco . [13] (Si bien las conchas de almejas y el coral también están hechas de carbonato de calcio, consisten en la forma aragonita, que es más dura que la calcita de la piedra (3,5-4,0 y 3,0 en la escala de dureza de Mohs , respectivamente).
Las expediciones viajaban a Palau en canoas . A la vuelta, las piedras podían llevarse en canoa o (para los ejemplares más grandes) en balsas de bambú . Como la balsa era lenta y poco manejable, normalmente se soltaba con antelación para que las corrientes marinas la llevaran hacia Yap, mientras que los hombres salían algún tiempo después en canoas en su persecución. Esta ruta de regreso podía tener más de 1000 km de longitud. La expedición acabaría recuperando la balsa en las proximidades de Yap y la remolcaría hasta las islas. A menudo se perdían piedras en el mar. Estos métodos de transporte aparentemente limitaban el diámetro de las piedras a 2 metros o menos y a 2 toneladas de peso. [3] } [23]
Se informa que las piedras se transportaban por tierra insertando un tronco o bambú a través del agujero, que era llevado sobre los hombros de varios hombres. [10] Transportadas de esta manera, las piedras más grandes habrían necesitado cientos de hombres para transportarlas, lo que sugiere la posibilidad más probable de que las piedras más grandes fueran rodadas, de manera similar a las ruedas de un eje.
Los primeros informes de los jesuitas occidentales sobre lo que podrían ser las piedras rai de Yap datan de principios del siglo XVIII. [24] [3]
Un informe de una expedición europea de 1815-1818 menciona que las islas Yap producen "piedras de moler", que son utilizadas por los jefes como tronos, con una piedra que sirve como asiento y otra como respaldo. [3] El primer informe claro de una piedra rai es de una entrada de registro de un barco británico fechada el 23 de agosto de 1843. El barco transportaba una delegación de Palau, encabezada por el jefe Abba Thulle , que estaba entregando una piedra rai de 60 centímetros (24 pulgadas) como regalo diplomático al "primer ministro" de Yap y un grupo de jefes tomil. El capitán del barco, Andrew Cheyne, señala que la piedra era muy valorada ya que solo se podía encontrar en las montañas de Palau. Si bien se refiere a la piedra como un "regalo de dinero", Andrew no mencionó haber visto ninguna otra piedra rai durante su estadía en Yap. Su agente comercial Alfred Tetens informó en sus memorias que, en 1865, transportó a diez yapeses desde Palau a Yap, quienes llevaban 20 bloques grandes y muchos más pequeños, de unos pocos centímetros de diámetro, para ser utilizados como moneda. [3]
El contacto con los europeos en el siglo XIX proporcionó a los habitantes de Palau herramientas de hierro que facilitaban el corte y el modelado de las piedras. Poco después, los habitantes de Palau llegaron a acuerdos con los europeos para utilizar sus barcos para transportar las piedras de vuelta a Yap. Estos acuerdos permitieron la fabricación de piedras rai mucho más grandes y pesadas, de hasta cuatro metros de diámetro, así como de una mayor cantidad de ellas. Sin embargo, estas piedras "modernas" eran menos valiosas que las más antiguas. [3]
En 1871, el irlandés-estadounidense David Dean O'Keefe naufragó cerca de Yap y recibió ayuda de los nativos. Más tarde, ayudó a los yapeses a adquirir piedras rai y a cambio recibió copra y trepang , que eran exportaciones valiosas en el Lejano Oriente. [25] El libro Su Majestad O'Keefe es la historia de su vida en Yap. [26] En 1954 se hizo una película del mismo nombre protagonizada por Burt Lancaster. [27]
El comercio de piedras rai finalmente se detuvo a principios del siglo XX debido a disputas comerciales entre intereses españoles y alemanes en la zona. Las canteras fueron abandonadas. Cuando las fuerzas imperiales japonesas tomaron Yap durante la Segunda Guerra Mundial , utilizaron algunas de las piedras para la construcción o como anclas. [ cita requerida ]
Aunque la moneda moderna ha sustituido a las piedras como moneda de uso cotidiano, las piedras rai todavía se intercambian de forma tradicional entre los habitantes de Yap. Son un símbolo nacional y aparecen representadas en las matrículas de los vehículos locales .
En un artículo de 1991, el economista Milton Friedman sostuvo que, si bien el sistema Yap de dinero inmóvil puede parecer extraño a primera vista, no es tan diferente del funcionamiento de la bóveda de oro del Banco de la Reserva Federal de Nueva York , que puede pagar oro de un gobierno a otro sin que el oro salga nunca de la bóveda. Las demandas del gobierno de Francia para que Estados Unidos pagara ese dinero en 1932 contribuyeron a un pánico bancario a nivel nacional , lo que demostró que los países industrializados podían caer bajo el influjo de los rituales económicos con tanta seguridad como los habitantes de las islas Yap. [8]
Un artículo de 2022 de Jo Lindsay Walton, autora de ciencia ficción e investigadora de la Universidad de Sussex, denuncia inconsistencias, errores y omisiones en muchos relatos económicos occidentales sobre el dinero de piedra, incluido el de Friedman. El artículo de Walton afirma que cuando "Yap ha aparecido en la economía política occidental, las lecciones que extraen los autores a menudo reflejan su posición en disputas intelectuales y políticas que no tienen su raíz principal en la historia o la economía de Yap". [28]
recorrieron 480 kilómetros hasta las islas Palau en busca de «dinero de piedra», grandes discos de calcita de entre seis y doce pies de diámetro.
