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La piedra de anillo es un tipo distintivo de artefacto y escultura en miniatura hecha en la India durante el período aproximado del Imperio Maurya (c. 322-185 a. C.) y el siguiente Imperio Sunga (187-78 a. C.). Por lo general, se datan en los siglos III o II a. C. [3] Tienen una forma similar a una rosquilla , pero con bordes exteriores más rectos y son planos y lisos en el anverso. Están tallados en piedra, con un relieve muy fino en el lado superior que incluye varias zonas de decoración que rodean una abertura circular en el centro. Muchos presentan una estrella de cuatro puntas como motivo repetido en el borde. Miden aproximadamente de 2,5 a 4 pulgadas (64 a 102 mm) de diámetro. [4]
Su propósito, y cualquier función práctica, sigue siendo poco clara y "enigmática". Es posible que tuvieran un propósito religioso específico o uno más general, como promover la fertilidad. Es posible que se hayan utilizado para hacer componentes de joyería presionando una lámina de metal sobre los diseños. [5] Se han encontrado aproximadamente 70, [6] muchos solo como fragmentos, y un hallazgo en Tailandia en 2014 fue el primero fuera del subcontinente indio ; se presume que fue importado de la India. [7]
Las piedras de anillo fueron descritas por primera vez por Alexander Cunningham , quien publicó una imagen de una a fines del siglo XIX. En el momento del estudio de SP Gupta de 1980, se habían registrado al menos 32 piedras de anillo y 36 piedras de disco; las cifras han seguido aumentando. [8]
Los diseños varían, pero todos los ejemplos están finamente tallados, a pesar de su pequeño tamaño. Varios componentes aparecen en una variedad de disposiciones. Por lo general, la zona más interna, que corre por los lados inclinados del agujero, tiene cuatro figuras femeninas de pie, muchas están desnudas "con los genitales completamente expuestos", las rodillas dobladas apuntando hacia afuera y los talones juntos, con joyas y peinados elaborados, y los árboles las separan. [9] Las estrellas de cuatro puntas aparecen en los motivos que rodean los bordes de muchas de las piedras. Las mujeres pueden describirse como "diosas" o "diosas madres", y los árboles, aparentemente de varias especies o aparentemente de especies de palmeras, pueden describirse como el árbol de la vida , pero estas interpretaciones no son universalmente aceptadas. [10]
El ejemplo del Museo de Arte de Cleveland , donde sus tres pares de figuras femeninas de pie con faldas anchas y largas están de pie en la sección más interna con sus pies apuntando hacia el agujero, está seguido por un borde con patrón de cable o cuerda, luego un borde de quince animales de perfil con sus pies también hacia el agujero central. Después de otro borde de cuerda hay uno de "cruz y carrete" o un motivo de estrella de cuatro puntas, luego un borde de cuerda final antes de una zona exterior lisa y sencilla. Esta piedra de anillo es más elaborada que la mayoría de los ejemplos, que a menudo son similares, pero sin la zona de animales. [11] El ejemplo encontrado en Tailandia tiene un borde de animales pero no un borde de "cruz y carrete" o de estrella, [12] mientras que los del Museo Victoria y Alberto y el Museo Británico tienen cada uno dos de ellos, pero ningún animal. En un ejemplo, los animales en un borde son "lagartos o cocodrilos". [13]
Un disco de marfil similar, con un agujero central, sólo tiene figuras de mujeres de pie en una zona. Está datado en el siglo II a. C. [14]
!["Diosas", plantas y borde con motivo de estrella de cuatro puntas Museo Británico[15]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/9b/MauryanRingstone.JPG/1280px-MauryanRingstone.JPG)
Se han propuesto varios usos y propósitos para las piedras de anillo, pero ninguna teoría ha ganado aceptación general. Una sugerencia es que eran matrices para moldear joyas creadas al golpear láminas delgadas de metal, probablemente láminas de oro que siempre han sido importantes en la cultura india, pero la evidencia que apoya esa teoría tiene muy pocos ejemplos sobrevivientes de tiempos antiguos. [17] Aunque no es apoyada por algunos académicos, [18] esta teoría puede haber ganado algo de terreno después del descubrimiento de 2014 en Tailandia que se encontró cerca de fragmentos de una lámina fina de oro, uno de los cuales tenía un patrón animal muy similar al de la piedra de anillo descubierta al mismo tiempo. [19]
Ananda Coomaraswamy ha sugerido que las piedras de los anillos podrían haber sido usadas como joyas, sin embargo, existe consenso entre otros eruditos en que las piedras de los anillos son demasiado pesadas para haber sido usadas. Otros especulan que podrían haber sido objetos utilizados en meditación, [20] o de alguna manera relacionados con rituales de fertilidad. [21] Un erudito incluso sugirió sin explicación que podrían haber sido utilizados como un "dispositivo anticonceptivo físico". [22]
Algunos ejemplares tienen inscripciones breves e informales en el anverso en blanco. Hasta 2019, no habían sido traducidas ni interpretadas. [23]
Aparte del reciente hallazgo tailandés, los lugares de los hallazgos están distribuidos (como el territorio Maurya) por el norte de la India, desde Taxila en el Punjab (actualmente Pakistán) en el noroeste hasta Patna , Bihar en el este. La mayoría se han encontrado en centros urbanos en la Grand Trunk Road . [24] Como son fácilmente transportables y tienen características muy consistentes, es posible que todos se hayan realizado en un solo centro, para el cual Pataliputra (actualmente Patna), la capital de los sucesivos imperios Maurya y Sunga, es un candidato obvio. [25]
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La tradición de las piedras en forma de anillo parece haber evolucionado hasta la fabricación de las piedras en forma de disco, que tienen una forma similar, pero tienen una parte superior plana con un espacio circular simple en el centro, en lugar de un agujero que perfora el objeto. También se fabrican en piedra, pero no están talladas con tanta precisión, con una decoración principalmente vegetal que no está dividida en estrechas zonas circulares de la misma manera, y tienen diseños o símbolos abstractos. El ejemplo ilustrado (derecha) tiene una decoración relativamente simple, con elementos estrechos en forma de zarcillos. Las piedras en forma de disco generalmente se datan en el siglo I a. C. [27]
En 2019, se publicó un informe contemporáneo sobre un disco de piedra encontrado en Myanmar . [28]
La colección más grande de piedras de anillo se encuentra en el Museo de Patna . [29] Otros grandes museos indios también tienen ejemplos. Varios museos importantes fuera de la India tienen ejemplos, incluido el Museo Metropolitano de Arte en Manhattan (3), el Museo de Arte de Cleveland , el Museo Británico (2), los Museos Estatales de Berlín y el Museo Victoria y Alberto en Londres (que tiene el único ejemplo con una procedencia, de Taxila), y el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles . [30] Varios se encuentran en colecciones privadas y al menos tres estuvieron a la venta en el mercado del arte en la década de 2010. [31]
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![Museo Metropolitano de Arte, Nueva York, con “Diosas y palmeras” y motivo de estrella de cuatro puntas [16]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/2c/MET_264860.jpg/1280px-MET_264860.jpg)