La piedra reconstituida es un material compuesto hecho de piedra triturada unida por un adhesivo para crear una superficie sólida . El adhesivo suele ser resina polimérica , y algunas versiones más nuevas utilizan una mezcla de cemento . Esta categoría incluye cuarzo artificial (SiO 2 ), hormigón polimérico y piedra de mármol artificial . [1] La aplicación de estos productos depende de la piedra original utilizada. Para los mármoles de ingeniería, la aplicación más común son pisos y paredes interiores, mientras que el producto a base de cuarzo se usa principalmente para encimeras de cocina [2] como alternativa al laminado o al granito . [3] Los materiales relacionados incluyen geopolímeros y piedra fundida . A diferencia del terrazo , el material se fabrica en fábrica en bloques o losas, los fabricantes lo cortan y pulen y se ensamblan en el lugar de trabajo.
A la piedra reconstituida también se la denomina comúnmente aglomerado o piedra aglomerada, siendo este último término el reconocido por las Normas Europeas (EN 14618), aunque para aumentar la confusión terminológica, esta norma también incluye los materiales fabricados con un aglomerante cementoso. [ cita necesaria ] La versión de cuarzo (con la que es mucho más probable que los consumidores finales traten directamente) se conoce comúnmente como "superficie de cuarzo" o simplemente "cuarzo". [4]
Breton SPA , una empresa privada de Treviso , Italia, que desarrolló el método bretón a gran escala en la década de 1960, [1] es el proveedor dominante de equipos para fabricar piedra artificial. [ cita necesaria ] Aunque Breton fue el fabricante original de equipos de moldeo y todavía posee múltiples patentes internacionales sobre el proceso, ahora hay varias otras empresas que producen maquinaria similar.
El 99,9 % de sílice pura en forma de sémola y polvo constituye entre el 90 y el 93 % del cuerpo en peso, disperso en una matriz de resina de poliéster insaturada (7 a 10 %) mezclada con catalizador de peróxido y acelerador de cobalto que facilita el curado del termoestable a temperatura ambiente. . El material curado normalmente se mantiene durante 24 a 48 horas antes de pulir y terminar. También se dosifican absorbentes en la mezcla química para inhibir la decoloración como resultado de la reacción de la resina de poliéster insaturado con la luz ultravioleta. Las piedras de cuarzo diseñadas fabricadas con resinas de poliéster insaturado se caracterizan por una baja absorción de agua, una durabilidad química superior, una alta dureza, resistencia a la flexión y una buena resistencia al choque térmico en comparación con el granito y el mármol. [5]
La compactación mediante el proceso de vacío por vibrocompresión utiliza moldes elastoméricos en los que se vierte una mezcla de piedra triturada y resina sobre una cinta móvil. La mezcla de aproximadamente 93% de agregados pétreos y 7% de resina de poliéster en peso (66% de cuarzo y 34% de resina en volumen) se calienta y se comprime al vacío en una prensa grande. La vibración ayuda a compactar la mezcla y da como resultado una losa isotrópica prácticamente sin porosidad. [1] La piedra artificial se procesa básicamente de la misma manera que su contraparte natural.
Algunas empresas importan ellos mismos cantos rodados para triturarlos en aglomerados (polvos de piedra) de distintos tamaños de grano para sus productos, otras simplemente compran polvos de piedra ya triturados.
La piedra artificial generalmente se trabaja de la misma manera que la piedra natural usando un cortador de chorro de agua o un disco de diamante . Esto contrasta con los materiales de superficie sólida que se pueden cortar con sierras normales. [6]
El material se puede producir en espesores de 12 mm, 20 mm o 30 mm. El formato de losa más común es 3040 mm x 1440 mm para el Cuarzo y 3050 mm x 1240 mm para los mármoles de base bretona, pero se producen otros tamaños como 3040 mm x 1650 mm según la demanda del mercado.
La piedra reconstituida no es porosa, [7] es más flexible y más dura que muchos tipos de piedra natural. Dado que tiene una estructura interna uniforme, no tiene grietas ocultas ni fallas que puedan existir en la piedra natural y también tiene una consistencia de color/patrón de losa a losa. [8] Los aglutinantes de resina de poliéster permiten cierta flexibilidad, evitando el agrietamiento bajo presión de flexión. Sin embargo, los agentes aglutinantes a menudo continúan endureciéndose, lo que lleva a una pérdida de resistencia a la flexión con el tiempo. Las resinas de poliéster no son completamente estables a los rayos UV y la piedra artificial no debe usarse en aplicaciones al aire libre. [9] La exposición continua a los rayos UV puede provocar la decoloración de la piedra y la rotura del aglutinante de resina.
En ocasiones, el material se daña por la aplicación directa de calor. La piedra de cuarzo es menos resistente al calor que otras superficies de piedra, incluida la mayoría del granito, el mármol y la piedra caliza; pero no se ve afectado por temperaturas inferiores a 150 °C (300 °F). La piedra artificial de cuarzo puede dañarse con cambios bruscos de temperatura. Los fabricantes recomiendan que nunca se coloquen ollas y sartenes calientes directamente sobre la superficie, y que se utilice una almohadilla o salvamanteles debajo de las unidades de cocina portátiles.
Cuando se utilizan como baldosas, se requiere cuidado para garantizar la compatibilidad con el adhesivo utilizado. Los adhesivos de resina de reacción y los adhesivos cementosos de secado rápido generalmente son exitosos, pero con otros adhesivos cementosos puede ocurrir falla de unión o decoloración. Además, las losas de piedra aglomerada son más sensibles tanto a la expansión como a la contracción térmica y a la humedad de las soleras subyacentes, lo que requiere la inclusión de juntas de movimiento con una frecuencia mayor que para las losas de piedra o cerámica (ver, por ejemplo, la norma británica BS 5385-5: 2011). ) y verificación mediante pruebas del secado de las capas subyacentes.
Aunque tanto las piedras artificiales a base de mármol como las de cuarzo se crean mediante un proceso similar y varias empresas producen ambas al mismo tiempo, existen claras diferencias en sus propiedades y aplicaciones.
El mármol es un material relativamente blando y propenso a rayarse, pero de fácil mantenimiento. Por lo general, se puede pulir repetidamente hasta que quede demasiado fino. El mármol es mucho más común y accesible en todo el mundo, y viene en una variedad más amplia, lo que le da a su contraparte diseñada una ventaja significativa en precio y más variedad en patrones y colores. El mármol artificial se utiliza normalmente como material para pisos de grandes proyectos comerciales, como hoteles, centros comerciales y vestíbulos de empresas, donde combina la apariencia atractiva del mármol con un costo económico y un tiempo de entrega confiable.
El cuarzo es un material mucho más duro. La dureza del mármol en la escala de Mohs es aproximadamente 3, mientras que la del cuarzo es de alrededor de 7. Esto lo hace mucho más resistente al rayado, sin embargo, también hace que el repulido y el procesamiento general sean una tarea más difícil, razón por la cual se usa con mayor frecuencia. para encimeras de cocina, donde el valor añadido mediante el procesamiento puede compensar su coste considerablemente mayor.
También existe una diferencia entre cuarzo y cuarcita , que puede confundirse por las similitudes en el nombre. Las encimeras de cuarzo son artificiales aunque el cuarzo es un material natural. Las encimeras de cuarcita, por otro lado, son naturales y se consideran un material de encimera de alta gama. [7]
Italia fue el país más dominante en el suministro de productos de piedra artificial desde la década de 1980 hasta principios de la década de 2000, especialmente en mármol artificial. El crecimiento de la economía china ha cambiado drásticamente el mercado, ya que China ahora tiene la mayor cantidad de productores y la mayor cantidad total producida. Se estima que sólo en China hay más de 100 proveedores de piedra artificial. En diciembre de 2012, India también tenía alrededor de 40 unidades productoras de planchones. Las empresas originales que explotan máquinas bretonas, como las italianas Quarella, Santa Margherita y la taiwanesa Romastone, siguen siendo las marcas de mármol más reconocidas. La empresa privada española Cosentino marca Silestone y la empresa pública israelí Caesarstone son las marcas más reconocidas de cuarzo, así como Totem Quartz, una empresa iraní que tiene un enorme mercado en Oriente Medio y Asia Central. Gulfstone, una empresa con sede en Omán, es el único productor de piedra de cuarzo artificial en el CCG. China es ahora probablemente el mercado más grande para el mármol artificial debido a los nuevos proyectos de construcción, mientras que el cuarzo artificial se vende principalmente en América del Norte y Europa como encimeras de cocina residenciales de alta gama. [ cita necesaria ]
Al igual que con cualquier piedra que contiene sílice, la silicosis puede resultar de respirar el polvo producido al cortar o procesar piedra artificial hecha con cuarzo. El riesgo de inhalar polvo de cuarzo se puede mitigar tomando las precauciones de seguridad adecuadas. [10] [11] El riesgo de silicosis es alto cuando se utilizan pocas o ninguna precaución de seguridad o equipo de protección. Esto puede ocurrir en tiendas pequeñas o en países donde la industria no está regulada ni monitoreada. [12] [13]
En Australia, en julio de 2019 se creó un grupo de trabajo nacional sobre enfermedades del polvo. [14] En Australia Occidental, se introdujo legislación para apoyar la detección temprana de la silicosis causada por piedras artificiales. [15] Se recomienda a los médicos de Australia Occidental que sigan directrices estrictas para la vigilancia de la salud de los trabajadores en riesgo. [16] En febrero de 2023, los sindicatos australianos pidieron que se prohibiera la importación de piedra artificial a Australia. [17] En diciembre del mismo año, Australia se convirtió en el primer país en prohibir la piedra artificial en respuesta a los trabajadores que desarrollaron silicosis. [18]
En California, a 77 trabajadores de talleres de fabricación de encimeras de cuarzo se les diagnosticó silicosis hasta julio de 2023. Las inspecciones realizadas por funcionarios de seguridad en 2019 y 2020 mostraron que el 72 % de estos talleres no cumplían con los estándares federales de exposición al polvo de sílice. La Junta de Normas de Salud y Seguridad Ocupacional del estado aprobó regulaciones de emergencia en diciembre de 2023. [19]
Ahora hay 260 casos en toda Australia, 166 en Queensland, 61 en Victoria, 23 en Nueva Gales del Sur, 5 en Tasmania, 3 en WA y 1 en ACT y SA. En Sudáfrica también hay 66 casos en los que los trabajadores necesitan seguimiento especializado.