Los chionidae son una familia de aves , Chionidae . Clasificada en el orden Charadriiformes , la familia consta de un género, Chionis , con dos especies. Se reproducen en islas subantárticas y en la península Antártica , y el chionidae migra a las islas Malvinas y a la costa sur de Sudamérica en el invierno austral; son la única familia de aves endémicas que se reproducen en la región antártica. [2] También son las únicas aves antárticas sin patas palmeadas.
El género Chionis fue introducido en 1788 por el naturalista alemán Johann Reinhold Forster . [3] La especie tipo es la vaina nívea . [4] El nombre del género proviene del griego antiguo khiōn que significa nieve. [5]
Tienen un plumaje blanco que incluye una gruesa capa de plumón, y solo los colores de la cara y las patas distinguen a las dos especies. Tienen un aspecto regordete y parecido al de una paloma , pero se cree que son similares a los antepasados de las gaviotas y los charranes modernos . Tienen un espolón rudimentario en la articulación de la "muñeca" (carpiano), como en los chorlitos . La piel alrededor del ojo está desnuda, al igual que la piel por encima del pico, que tiene hinchazones carbunculares. Su nombre en inglés deriva de la vaina córnea que cubre parcialmente la mandíbula superior de sus robustos picos. [2] Se los conoce comúnmente en la Antártida como "Mutts" debido a su llamado, que es un suave "Mutt, mutt, mutt".
Las hembras de pico vaina suelen caminar sobre el suelo, de forma similar a los rascones . Vuelan solo cuando están asustadas o durante la migración, y parecen palomas . [2]
Las vainas son carroñeras y se alimentan de manera oportunista, consumiendo invertebrados, heces y carroña (incluyendo placentas de focas y crías de foca muertas) entre las líneas de marea. [ cita requerida ] También toman muchos polluelos y huevos de pingüinos y cormoranes .
También se ha observado que el ave roba leche directamente de las tetas de los elefantes marinos . [6]
Durante la temporada de cría de los pingüinos, que también es la temporada de cría de los pingüinos de picovaina, las parejas de pingüinos de picovaina en las colonias de pingüinos mantienen territorios que abarcan varios nidos de pingüinos. Dos pingüinos de picovaina apareados a menudo trabajan juntos para acosar a los pingüinos adultos, evitando ágilmente sus intentos de picotear; logran acceso a los huevos o a los polluelos o roban el krill que los pingüinos adultos regurgitan para alimentar a sus polluelos. Cerca de los pocos asentamientos humanos de la región, buscan audazmente despojos. Debido a esta dieta, pasan una buena parte del tiempo limpiándose. [2]
Ponen dos o tres huevos blancos manchados en grietas o cavidades de rocas. [7] Los nidos están cubiertos desordenadamente con algas, piedras, plumas, guano, huesos y, ocasionalmente, basura plástica; incluso los polluelos muertos pueden no ser retirados. La incubación dura entre 28 y 32 días y las crías empluman entre 50 y 60 días después. [2]
Los estudios genéticos del orden Charadriiformes muestran que los Charadriiformes son un grupo hermano de los Charadriidae de rodillas gruesas de la familia Burhinidae . Estos dos grupos juntos son un grupo hermano de Recurvostridae-Haematopodidae y Charadriidae. [8] Investigaciones recientes sobre el chorlito magallánico ( Pluvianellus socialis ) del sur de Sudamérica han indicado que también puede clasificarse dentro de la familia de los Charadriiformes. [9] [10] [11]
Las dos especies:
