Thabana Ntlenyana ( tah- BAH -nə in- TLAY -nyə-nə ) [2] es la montaña más alta del sur de África . Tiene 3.482 metros (11.424 pies) de altura dentro de las elevadas montañas Maloti que coronan Lesotho , una pequeña nación sin salida al mar rodeada por Sudáfrica . [3] : 131 El nombre del pico significa "pequeña y hermosa montaña" en el idioma sesotho , [4] de thaba (montaña), el diminutivo -na y ntlenyana (hermosa). [5]
Thabana Ntlenyana está situada en la cresta Mohlesi, al norte del traicionero paso Sani . [3] : 81 El pico se sube como parte de una "Gran Travesía" de Maloti, que sigue un gran sistema de picos dentro de Maloti (Maluti) y el Drakensberg más amplio . [6] Thabana Ntlenyana, al igual que las tierras altas más amplias que la rodean, está hecha de basalto de inundación amigdaloidal que se formó durante las épocas del Triásico Superior y Jurásico Inferior . [7] Cerca de la montaña se encuentran las cabeceras del río Orange , que corre aproximadamente 1.300 kilómetros (810 millas) hacia el oeste antes de desembocar en el Océano Atlántico . Junto con su principal afluente, el río Vaal , la cuenca del río Orange se extiende por alrededor de 855.000 kilómetros cuadrados (330.000 millas cuadradas) de tierra en todo el sur de África. [8]
Las áreas sin árboles de gran elevación en Drakensberg, como Thabana Ntlenyana, están clasificadas por el Fondo Mundial para la Naturaleza como parte de la ecorregión de pastizales y bosques altimontanos de Drakensberg . [9] Esta ecorregión se caracteriza por una gran elevación y abundantes precipitaciones, pero también por temperaturas más frías que las zonas montañosas más ecuatoriales. Las precipitaciones llegan en verano y a menudo superan los 1.000 milímetros (39 pulgadas) por año. En invierno pueden producirse nevadas. La temperatura varía de -8 °C (18 °F) a 32 °C (90 °F), con un promedio de 13 °C (55 °F). [10]
Se sabe que la vegetación en Maloti varía según las características geomórficas de la superficie debajo de ella, como el tamaño de grano del suelo, el contenido de carbono y la profundidad. [11] Las comunidades de flora están compuestas principalmente de pastos y arbustos ericoides . Algunas de las especies de pastos, juncos y ericoides más frecuentes son Merxmuellera disticha , M. drakensbergensis , Poa banana , Carex clavata y Scirpus falsus . [10]
La comunidad científica aún no ha descrito completamente las comunidades faunísticas únicas de las praderas de Drakensberg. Sin embargo, un estudio de 2001 examinó las poblaciones de aves en Thabana Ntlenyana en particular. Encontró una diversidad de especies relativamente baja (23 spp.), con alrededor de una docena viviendo en la cumbre y más viviendo en las estribaciones del pico. La mayoría de las parejas reproductoras registradas eran insectívoras , y el resto eran en su mayoría granívoras . La especie más dominante en Thabana Ntlenyana fue el escribano del Cabo ( Emberiza capensis ). En la cumbre, dominaban la tarabilla africana ( Saxicola torquata ), la tarabilla falciforme ( Cercomela sinuata ) y la bisbita africana ( Anthus cinnamomeus ), mientras que en las estribaciones inferiores habitaban más zorzales centinela ( Monticola explorator ) y jilguero Drakensberg. ( Pseudochlor. symonsi ), y saltador de rocas de Drakensberg ( Chaetops aurant. ). [12]
A menudo se sube a la cima desde Sani Top Chalet o desde la Reserva Natural Vergelegen. [13] El primer ascenso a la montaña probablemente se produjo en el pasado lejano , ya que se sabe que los pastores visitan la cumbre con regularidad [14] y probablemente lo han hecho durante miles de años. [15] El primer ascenso registrado por montañeros de tradición occidental se logró en marzo de 1951 por un equipo sudafricano-inglés formado por el líder Desmond Watkins, los topógrafos Barry Anderson y Roy Goodwin, el alpinista CW Jorgensen y al menos otros tres asistentes, descrito únicamente por Jorgensen. como "cocineros, lavabotellas y espantapájaros". [16]
