Picea rubens , comúnmente conocida como picea roja , es una especie de picea nativa del este de América del Norte , que se extiende desde el este de Quebec y Nueva Escocia , al oeste hasta las montañas Adirondack y al sur a través de Nueva Inglaterra a lo largo de los Apalaches hasta el oeste de Carolina del Norte . [3] [4] [5] Esta especie también se conoce como picea amarilla, picea de Virginia Occidental, picea oriental y bálsamo de heno . [6] [7] La picea roja es el árbol provincial de Nueva Escocia . [4]
La pícea roja es un árbol conífero perenne, [8] tolerante a la sombra, de sucesión tardía [9] que en condiciones óptimas crece hasta 18–40 m (59–131 pies) de altura con un diámetro de tronco de aproximadamente 60 cm (24 pulgadas), aunque ejemplares excepcionales pueden alcanzar 46 m (151 pies) de altura y 100 cm (39 pulgadas) de diámetro. Tiene una copa cónica estrecha. Las hojas son aciculares, de color verde amarillento, de 12–15 mm ( 15 ⁄ 32 – 19 ⁄ 32 pulgadas) de largo, de cuatro lados, curvadas, con una punta afilada y se extienden desde todos los lados de la ramita. La corteza es de color marrón grisáceo en la superficie y marrón rojizo en el interior, delgada y escamosa. La madera es ligera, blanda, tiene anillos estrechos y tiene un ligero tinte rojo. [10] Los conos son cilíndricos, de 3–5 cm ( 1 +De 1 ⁄ 4 a 2 pulgadas de largo, de color marrón rojizo brillante y escamas rígidas. Los conos cuelgan de las ramas. [3] [4] [5] [11]
La pícea roja crece a un ritmo lento a moderado, vive entre 250 y 450 años o más y es muy tolerante a la sombra cuando es joven. [12] A menudo se encuentra en rodales puros o bosques mezclados con pino blanco oriental , abeto balsámico o pícea negra . Junto con el abeto de Fraser , la pícea roja es uno de los dos tipos de árboles principales en el bosque de abetos y piceas del sur de los Apalaches , un ecosistema distinto que se encuentra solo en las elevaciones más altas de los Apalaches del sur. [13] Su hábitat es franco arenoso húmedo pero bien drenado, a menudo a grandes altitudes. La pícea roja puede dañarse fácilmente por el viento y la lluvia ácida .
Se pueden ver bosques notables de piceas rojas en Gaudineer Scenic Area , un bosque virgen de piceas rojas ubicado en Virginia Occidental , Canaan Valley , Roaring Plains West Wilderness , Dolly Sods Wilderness , Spruce Mountain y Spruce Knob, todos ellos también en Virginia Occidental y todos sitios de antiguos bosques extensos de piceas rojas. Algunas áreas de este bosque, particularmente en Roaring Plains West Wilderness, Dolly Sods Wilderness, así como áreas de Spruce Mountain, están experimentando una recuperación bastante sustancial. [ cita requerida ]
Está estrechamente relacionado con la picea negra , y los híbridos entre ambos son frecuentes donde sus áreas de distribución se encuentran. [3] [4] [5] Los datos genéticos sugieren que la picea roja se especió peripatríticamente a partir de la picea negra durante el Pleistoceno debido a la glaciación . [14] [15]
La pícea roja se utiliza para árboles de Navidad y es una madera importante para fabricar pulpa de papel . También es una excelente madera tonal y se utiliza en muchas guitarras acústicas y violines de gama alta , así como en cajas de resonancia musicales. La savia se puede utilizar para hacer goma de abeto . [11] Las ramitas de abeto rojo con hojas se hierven con azúcar y aromatizantes para hacer cerveza de abeto . [16] También se puede utilizar para hacer pudín de abeto. También se puede utilizar como madera de construcción y es buena para carpintería y para cajas. [17]
Como la mayoría de los árboles, la pícea roja está sujeta al parasitismo de insectos. Su enemigo insecto es el gusano cogollero de la pícea , aunque es un problema mayor para la pícea blanca y el abeto balsámico. [18] Otros problemas que han estado dañando a la pícea roja incluyen el aumento de la lluvia ácida y el cambio climático actual. [19]
Una de las consecuencias de la deposición por lluvia ácida es la disminución del calcio intercambiable del suelo y el aumento del aluminio . Esto se debe a que la precipitación ácida altera el ciclo de cationes y nutrición en los ecosistemas forestales. Los componentes de la lluvia ácida, como H + , NO 3 − y SO 4 2- limitan la absorción de calcio por los árboles y pueden aumentar la disponibilidad de aluminio. [20]
La concentración de calcio es importante para los procesos fisiológicos de la picea roja, como la respiración oscura y la tolerancia al frío, así como la resistencia a las enfermedades, la transducción de señales , la síntesis y función de la membrana y la pared celular , y la regulación de los estomas . Por el contrario, el aluminio disuelto puede ser tóxico o interferir con la absorción de calcio y otros nutrientes por las raíces. A nivel de ecosistema y comunidad , la disponibilidad de calcio está asociada con la composición de la comunidad, el crecimiento de los árboles maduros y la productividad del ecosistema. Un estudio que probó los efectos del aluminio agregado al suelo encontró que la tasa de mortalidad de P. rubens aumentó en estas condiciones. [21]
Durante la década de 1980, el aumento de la deposición ácida contribuyó a la pérdida de árboles de picea roja de gran altitud, debido al calcio lixiviado y la disminución de la tolerancia a la congelación. [22] Además, la estructura de la aguja de la picea mejora la captura de agua y partículas, lo que se ha demostrado que contribuye a la acidificación del suelo , la lixiviación de nutrientes y el deterioro forestal. [23]
Sin embargo, más recientemente, las reducciones en la deposición ácida han contribuido al resurgimiento de la picea roja en algunas áreas montañosas del noreste de los Estados Unidos. Este aumento en el crecimiento de la picea roja se ha asociado con un aumento en el pH de las precipitaciones , lo que reduce la deposición ácida en masa. Esto sugiere que las políticas destinadas a reducir la contaminación atmosférica en esta área han sido efectivas, aunque otras especies sensibles a la acidificación del suelo, como el arce azucarero , aún continúan disminuyendo. [22]
La picea roja tiene una baja diversidad genética, así como un nicho ecológico estrecho, lo que significa que el árbol es fácilmente susceptible a los cambios dentro de su entorno. [24] La Iniciativa de Restauración de la Picea Roja de los Apalaches Centrales (CASRI) [25] busca unir a diversos socios con el objetivo de restaurar los ecosistemas históricos de picea roja en los paisajes de gran altitud de los Apalaches centrales. Los socios que conforman este diverso grupo son Appalachian Mountain Joint Venture, Appalachian Regional Reforestation Initiative, Canaan Valley National Wildlife Refuge, Natural Resources Conservation Service, The Mountain Institute , The Nature Conservancy, Trout Unlimited, US Forest Service Northern Research Station, US Forest Service Monongahela National Forest, West Virginia Division of Natural Resources, West Virginia Division of Forestry, West Virginia Highlands Conservancy, West Virginia State Parks y West Virginia University. [26]
Antes de finales del siglo XIX, había 600.000 hectáreas (1.500.000 acres) de abeto rojo en Virginia Occidental. A finales del siglo XIX y principios del XX, se inició una tala masiva en el estado y la cantidad de abetos rojos se redujo a 12.000 hectáreas (30.000 acres). Se está utilizando la silvicultura para ayudar a restaurar la población de abetos rojos perdidos. [27]
Se han hecho esfuerzos importantes para aumentar el crecimiento de los árboles de picea roja en el oeste de Carolina del Norte. El más notable fue el realizado por Molly Tartt en nombre de las Hijas de la Revolución Americana. Tartt, residente de Brevard, Carolina del Norte, se embarcó en una misión para encontrar el bosque de piceas rojas perdido de Pisgah, que había sido plantado por la DAR como monumento a las vidas perdidas durante la Revolución Americana. El bosque, que consta de 50.000 árboles, fue inaugurado en 1940 y hasta hace poco había estado olvidado hasta que Tartt localizó e identificó el bosque. [28]
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