Pinus monophylla , el piñón de una sola hoja , (también escrito piñon ) es un pino delgrupo de los pinos piñoneros , nativo de América del Norte . Su área de distribución se extiende al sur de Idaho , el oeste de Utah , Arizona , el suroeste de Nuevo México , Nevada , el este y el sur de California y el norte de Baja California .
Se encuentra en altitudes moderadas, de 1200 a 2300 m (3900 a 7500 pies), raramente tan bajo como 950 m (3120 pies) y tan alto como 2900 m (9500 pies). Está muy extendido y a menudo es abundante en esta región, formando extensos bosques abiertos, a menudo mezclados con enebros en la comunidad vegetal de los bosques de piñones y enebros . El piñón de una sola hoja es el único pino del mundo con una sola aguja. [2]
Pinus monophylla es un árbol de tamaño pequeño a mediano , que alcanza de 10 a 20 m (33 a 66 pies) de altura y con un diámetro de tronco de hasta 80 cm ( 31+1 ⁄ 2 pulgada) rara vez más. La corteza es irregularmente surcada y escamosa. Las hojas ('acículas') son, únicas para un pino, generalmente simples (no dos o más en un fascículo, aunque ocasionalmente se encuentran árboles con acículas en pares), robustas, de4 a 6 cm ( 1+1 ⁄ 2 – 2+1 ⁄ 4 in) de largo, y de color verde grisáceo a verde azulado fuertemente glauco, con estomas sobre toda la superficie de las agujas (y en las superficies internas y externas de las agujas pareadas). Los conos son agudos-globosos, los más grandes de los piñones verdaderos,de 4,5 a 8 cm ( 1+3 ⁄ 4 – 3+1 ⁄ 8 pulgadas (3 mm) de largo y ancho cuando está cerrado, verde al principio, madurando de color amarillo ante a los 18-20 meses, con solo una pequeña cantidad de escamas muy gruesas, típicamente 8-20 escamas fértiles. Los conos crecen durante un ciclo de dos años (26 meses), de modo que los conos verdes más nuevos y los más viejos, con semillas o marrones abiertos están en el árbol al mismo tiempo.
Los conos de semillas se abren hasta 6–9 cm ( 2+1 ⁄ 4 – 3+1 ⁄ 2 pulgada) de ancho cuando maduran, sosteniendo las semillas en las escamas después de abrirse. Las semillas miden entre11 y 16 mm ( 7 ⁄ 16 – 5 ⁄ 8 pulgadas) de largo, con una cáscara delgada, un endospermo blanco y un ala vestigial de1 a 2 mm ( 1 ⁄ 32 – 3 ⁄ 32 pulgadas ). Los piñones vacíos con semillas sin desarrollar (autopolinizadas) son de un color tostado claro, mientras que los "buenos" son de color marrón oscuro. [3] Los piñones son dispersados por el arrendajo piñonero , que arranca las semillas de los conos abiertos, eligiendo solo las oscuras y dejando las claras (como en la imagen de la derecha). El arrendajo, que utiliza las semillas como recurso alimenticio, almacena muchas de las semillas para su uso posterior enterrándolas. Algunas de estas semillas almacenadas no se utilizan y pueden convertirse en nuevos árboles. De hecho, las semillas de piñón rara vez germinan en la naturaleza, a menos que sean recogidas por arrendajos u otros animales.
Hay tres subespecies:
Está más estrechamente relacionado con el piñón de Colorado , con el que se hibrida ocasionalmente (tanto subspp. monophylla como fallax ) donde sus áreas de distribución se encuentran en el oeste de Arizona y Utah. También (subsp. californiarum ) se hibrida ampliamente con el piñón de Parry . Esta clasificación de las especies de piñones basada únicamente en la presencia de fascículos de una sola aguja se pone en duda por el informe de árboles tanto de las zonas de Pinus monophylla/Pinus edulis como de Pinus monophylla subsp. fallax/Pinus edulis como que desarrollan más fascículos de una sola aguja después de años secos y más fascículos de dos agujas después de años húmedos. [4]
Una población aislada de piñones de una sola hoja en las montañas de Nueva York del desierto de Mojave , dentro de la Reserva Nacional Mojave del sureste de California , tiene agujas en su mayoría en pares y anteriormente se pensaba que eran piñones de Colorado. Recientemente se ha demostrado que son una variante de dos agujas del piñón de una sola hoja a partir de evidencia química y genética [ cita requerida ] .
Los piñones de dos agujas que se encuentran ocasionalmente en el norte de Baja California son híbridos entre el piñón de una sola hoja y el piñón Parry .
Se ha estudiado la presencia prehistórica del Pinus monophylla basándose en las agujas fósiles encontradas en los basureros de las ratas de carga y en los registros de polen fósil. [5] Estos tres subtipos de piñones de una sola aguja han mantenido áreas de distribución distintivas durante los últimos 40.000 años, aunque la especie del norte ( Pinus monophylla ) se expandió considerablemente por Utah y Nevada desde finales del Pleistoceno, hace 11.700 años. Se ha descubierto que la variedad del sur de California se encuentra dentro del Parque Nacional Joshua Tree durante los últimos 47.000 años. [6]
Las semillas comestibles, los piñones , se recolectan en toda su área de distribución; los nativos americanos de la región de la Gran Cuenca los comían comúnmente. Varias aves y mamíferos también comen las semillas. [7] Los conos tostados también son comestibles. [8]
Las personas pueden cosechar las semillas para uso personal en tierras del BLM y del Servicio Forestal. [9]
El piñón de una sola hoja también se cultiva como árbol ornamental para plantas autóctonas , tolerantes a la sequía , jardines silvestres y para paisajismo natural . Se utiliza regionalmente como árbol de Navidad . Rara vez se ve en viveros , porque es difícil de germinar.
En 1959, fue designado árbol estatal de Nevada , al que más tarde se uniría el pino bristlecone de Great Basin . [10] Su descripción se atribuye al político y explorador estadounidense John C. Frémont .
A mediados del siglo XIX, se talaron muchos bosques de pinos para fabricar carbón para procesar minerales, lo que puso en peligro el estilo de vida tradicional de los nativos americanos que dependían de ellos para alimentarse. Cuando los ferrocarriles penetraron en estas zonas, el carbón importado sustituyó al carbón producido localmente.
Tras el restablecimiento de los bosques de pinos después de la era del carbón, muchos ganaderos comenzaron a preocuparse de que estos bosques proporcionaban menos forraje para el ganado en los pastizales de pastoreo . Los esfuerzos por limpiar estos bosques, a menudo utilizando una cadena de acorazado sobrante arrastrada entre dos excavadoras , alcanzaron su punto máximo en la década de 1950, pero posteriormente se abandonaron cuando no se produjo un aumento de forraje a largo plazo. La destrucción del hábitat de grandes áreas de bosques de pinos en beneficio de la minería y la ganadería es vista por algunos como un acto de vandalismo ecológico y cultural. [3]
