Un fonema ( / f oʊ ˈ n ɛ s θ iː m / foh- NESS -theem ; [1] fonestema en inglés británico) es un patrón de sonidos emparejados sistemáticamente con un cierto significado en un idioma . El concepto fue propuesto en 1930 por el lingüista británico JR Firth , quien acuñó el término a partir del griego φωνή phone , "sonido", y αἴσθημα aisthema , "percepción" (de αίσθάνομαι aisthanomai , "percibo"). [2] Por ejemplo, la secuencia "sl-" aparece en palabras inglesas que denotan movimiento de baja fricción, como "slide", "slick" y "sled". [3]
Un fonema se diferencia de un fonema (una unidad básica de sonido que diferencia palabras) o de un morfema (una unidad básica de significado) porque no cumple el criterio normal de composicionalidad . [4] [5]
Dentro de la "teoría de los signos" de CS Peirce, el fonema se considera un " ícono " más que un " símbolo " o un " índice ". [6]
Los fonemas son de gran interés para los estudiantes de la estructura interna de las palabras porque parecen ser un caso en el que la estructura interna de la palabra no es compositiva; es decir, una palabra con un fonema en ella tiene otro material en ella que no es en sí un morfema. Los fonemas "fascinan a algunos lingüistas", como lo ha expresado Ben Zimmer , en un proceso que puede volverse "místico" o "no científico". [7]
Por ejemplo, el fonema inglés "gl-" aparece en un gran número de palabras relacionadas con la luz o la visión, como "glitter", "glisten", "glow", "gleam", "glare", "glint", "glimmer", "gloss", etc.; sin embargo, a pesar de esto, el resto de cada palabra no es en sí mismo un fonema (es decir, un emparejamiento de forma y significado); es decir, "-isten", "-ow" y "-eam" no hacen contribuciones significativas a "glisten", "glow" y "gleam". [8] Hay múltiples formas principales en las que los fonemas se identifican empíricamente. [9]
La primera es a través de estudios de corpus, donde las palabras de una lengua se someten a un análisis estadístico y se demuestra que la combinación particular de forma y significado, o fonemas, constituye una distribución estadísticamente inesperada en el léxico o no.
Los estudios de corpus pueden informar a un investigador sobre el estado actual del léxico, un primer paso fundamental, pero, lo que es más importante, son completamente desinformativos cuando se trata de preguntas sobre si los fonemas están representados en las mentes de los usuarios del lenguaje y, de qué manera.
El segundo tipo de enfoque hace uso de la tendencia de los fonemas a participar en la acuñación e interpretación de neologismos (es decir, nuevas palabras en una lengua). Varios estudios han demostrado que, cuando se les pide que inventen o interpreten palabras nuevas, los sujetos tienden a seguir los patrones que predicen los fonemas en su lengua. Se sabe, por ejemplo, que la palabra bangle es un préstamo del hindi , pero los hablantes tienden a asociarla con onomatopeyas inglesas como bang . Si bien este enfoque demuestra la vitalidad de los patrones fonestémicos, no proporciona ninguna evidencia sobre si (o cómo) los fonemas están representados en las mentes de los hablantes-oyentes.
El último tipo de evidencia utiliza los métodos de la psicolingüística para estudiar exactamente cómo los fonemas participan en el procesamiento del lenguaje. Uno de esos métodos es la preparación fonestémica (similar a la preparación morfológica), que demuestra que las personas representan los fonemas de forma muy similar a como lo hacen con los morfemas típicos, a pesar del hecho de que los fonemas no son compositivos.
Las discusiones sobre la fonestesia a menudo se agrupan con otros fenómenos bajo el título de simbolismo del sonido .
Si bien los fonestemas pueden ser específicos del idioma, se ha señalado que las personas pueden ser sensibles a algunos fonestemas (por ejemplo, /fl-/ o /tr-/) independientemente de dónde se ejemplifiquen las correspondencias sonido-significado en el léxico de su lengua materna (por ejemplo, inglés, francés, español o macedonio). [10]
Se han documentado fonemas en numerosos idiomas de diversas familias lingüísticas, entre ellos el inglés, el sueco y otras lenguas indoeuropeas , las lenguas austronesias y el japonés.
Aunque los fonemas se han identificado principalmente en los inicios de las palabras y sílabas, pueden tener otras formas. Se ha argumentado que secuencias como "-ash" y "-ack" en inglés también sirven como fonemas, debido a su patrón en palabras que denotan contacto fuerte y destructivo ("smash", "crash", "bash", etc.) y contacto abrupto ("smack", "whack", "crack", etc.), respectivamente. [11]
Además de la distribución de los fonemas, los lingüistas consideran su motivación . En algunos casos, puede parecer que hay buenas razones sonoro-simbólicas por las que los fonemas tendrían la forma que tienen. En el caso de "-ack", por ejemplo, podríamos imaginar que las palabras que comparten este fonema lo hacen porque denotan eventos que producirían un sonido similar. Pero, críticamente, hay muchos fonemas para los que no puede haber una base sonoro-simbólica, como "gl-", por la sencilla razón de que sus significados (como 'perteneciente a la luz o la visión') no implican sonido.
Si bien existen numerosos estudios sobre las lenguas vivas, faltan investigaciones sobre las lenguas antiguas, aunque el primer ejemplo documentado de fonemas se remonta al menos al siglo IV a. C.: el Crátilo de Platón mencionó claramente un fonema gl- (uno diferente del discutido previamente, ya que esas palabras no son de origen griego) así como un st- y dio una explicación en términos de fonosemántica. [12]
Algunos ejemplos de fonemas en inglés incluyen:
"b-": relacionado con el cuerpo, como "espalda", "corteza", "pico", "barba", "vientre", "sangre/hemorragia", "cuerpo", "hueso", "cerebro", "pecho", "aliento(e)", "ceja", "moretón", "nalgas/trasero".
"cl-": relacionado con un movimiento de cierre de un solo objeto, como "clam", "clamp", "clap", "clasp", "clench", "cling", "clip", "clop", "clutch".
"fl-": relacionado con el movimiento, como "aletear", "destellar", "huir", "dar un golpecito", "parpadear", "lanzar", "dar la vuelta", "revolotear", "revolotear", "fluir", "revolotear", "volar", "ráfaga". [13]
"gl-": relacionado con la luz, como en "claro", "mirada", "resplandor", "vidrio", "resplandor", "luz tenue", "destello", "resplandor", "brillo", "resplandor". [4] [14]
"sl-": aparece en palabras que denotan movimiento sin fricción, como "slide", "slick", "sled", etc. Estas son en sí mismas un subconjunto de un conjunto más grande de palabras que comienzan con "sl-" que son comportamientos, rasgos o eventos peyorativos: slab, slack, slang, slant, slap, slash, slate, slattern, baber, slay, sleek, sleepy, sleet, slime, slip, slipshod, slit, slither, slobber, slog, slope, sloppy, slosh, sloth, slouch, slough, slovenly, slow, sludge, slug, sluggard, slump, slur, slut, sly. [15] [5]
"sn-": relacionado con la nariz o la boca, como en "snack", "snarl", "sneer", "sneeze", "snicker/snigger", "sniff", "sniffle", "snivel", "snoot", "snore", "snorkel", "snort", "snot", "snout", "snub" (como adjetivo), "snuff", "snuffle". [13]
"st-": aparece en tres familias de significados: [16]
"str-": denota algo largo y delgado, como en "recto", "hebra", "correa", "paja", "raya", "arroyo", "cuerda", "raya". [17]
"sw-": relacionado con un movimiento largo, como en "balancearse", "barrer", "virar", "balancearse", "deslizar", "remolinar", "silbar", "en picado".
"tw-": connota un movimiento de torsión, como en "twist", "twirl", "tweak", "twill", "tweed", "tweezer", "twiddle", "twine", "twinge". [14]
"-ow(e)l": connota algo siniestro, como en "búho", "merodear", "ceñir el ceño", "gruñir", "aullido", "remar", "entrañar", "papada". [14]
"-ump": relacionado con una forma o montón hemisférico, como en "bump", "clump", "dump", "jump", "hump", "lump", "mump", "rump", "stump". [13]
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