El bagre eléctrico o Malapteruridae es una familia de bagres (orden Siluriformes). Esta familia incluye dos géneros , Malapterurus y Paradoxoglanis , con 21 especies . [1] Varias especies de esta familia tienen la capacidad de generar electricidad , entregando una descarga de hasta 350 voltios desde su órgano eléctrico . [2] El bagre eléctrico se encuentra en África tropical y el río Nilo . [3] El bagre eléctrico suele ser nocturno y carnívoro. [2] Algunas especies se alimentan principalmente de otros peces, incapacitando a sus presas con descargas eléctricas, [2] pero otros son recolectores de fondo generalistas, alimentándose de cosas como invertebrados, huevos de peces y detritos . [4] El más grande puede crecer hasta aproximadamente 1,2 metros (3 pies) de largo, pero la mayoría de las especies son mucho más pequeñas. [5] [6]
Los Malapteruridae son el único grupo de bagres con órganos electrogénicos bien desarrollados ; sin embargo, los sistemas electrorreceptores están muy extendidos en los bagres. [7] El órgano electrogénico se deriva de la musculatura anterior del cuerpo y recubre la cavidad corporal. [3] Los bagres eléctricos no tienen aletas dorsales ni espinas en las aletas. Tienen tres pares de barbillas (el par nasal está ausente). [3] La vejiga natatoria tiene cámaras posteriores alargadas, dos cámaras en Malapterurus y tres en Paradoxoglanis . [3]
Los Malapterurus han sido condicionados por medio de recompensas para que se descarguen al recibir una señal. Como se informó en el New York Times del 2 de abril de 1967, un investigador, el Dr. Frank J. Mandriota del City College de Nueva York, condicionó a un M. electricus para que se descargara al recibir una señal luminosa a cambio de una recompensa de gusanos vivos que le entregaban automáticamente. Este es el primer condicionamiento que no modifica ni las respuestas glandulares ni las musculares.
El más grande puede crecer hasta aproximadamente 1,2 metros (3 pies) y 20 kg (44 libras). [2] [3] [5] La mayoría de las especies de Malapterurus y todas las de Paradoxoglanis son mucho más pequeñas y alcanzan menos de 30 cm (1 pie) de largo. [3] [5] [6]
Los antiguos egipcios conocían bien el pez gato eléctrico del Nilo . [9] Se dice que los egipcios usaban la descarga eléctrica que emitían para tratar el dolor de artritis . [10] Solo usaban peces más pequeños, ya que un pez grande puede generar una descarga eléctrica de 300 a 400 voltios. Los egipcios representaban al pez en sus pinturas murales y en otros lugares; [9] la primera representación conocida de un pez gato eléctrico está en una paleta de pizarra del gobernante egipcio predinástico Narmer alrededor del 3100 a . C. [7] [8]
Un médico árabe del siglo XII, Abd al-Latif al-Baghdadi , dio cuenta de sus propiedades eléctricas ; entonces como ahora, el pez era conocido con el sugerente nombre de الرعد el raad , que significa "trueno". [9]
La descarga eléctrica de estos bagres se utiliza para aturdir a sus presas y como defensa. No se sabe si es mortal para los humanos, [2] pero los bagres eléctricos grandes pueden aturdir a una persona adulta. [10] En los bagres eléctricos pequeños, la corriente generada es mucho menor y solo se siente como un cosquilleo para los humanos. [10]
