Un aceite es cualquier sustancia química apolar que está compuesta principalmente de hidrocarburos y es hidrófoba (no se mezcla con agua ) y lipófila (se mezcla con otros aceites). Los aceites suelen ser inflamables y tensioactivos . La mayoría de los aceites son lípidos insaturados que son líquidos a temperatura ambiente.
La definición general de petróleo incluye clases de compuestos químicos que de otro modo podrían no estar relacionados en estructura, propiedades y usos. Los aceites pueden ser de origen animal , vegetal o petroquímico y pueden ser volátiles o no volátiles. [1] Se utilizan para alimentos (p. ej., aceite de oliva ), combustible (p. ej., aceite de calefacción ), fines médicos (p. ej., aceite mineral ), lubricación (p. ej. , aceite de motor ) y la fabricación de muchos tipos de pinturas, plásticos, y otros materiales. En algunas ceremonias y rituales religiosos se utilizan aceites especialmente preparados como agentes purificadores.
Atestiguada por primera vez en inglés en 1176, la palabra aceite proviene del francés antiguo oile , del latín oleum , [2] que a su vez proviene del griego ἔλαιον ( elaion ), "aceite de oliva, aceite" [3] y el de ἐλαία ( elaia ) , " olivo ", "olivo". [4] [5] Las formas más antiguas atestiguadas de la palabra son el griego micénico 𐀁𐀨𐀺 , e-ra-wo y 𐀁𐁉𐀺 , e-rai-wo , escrito en la escritura silábica lineal B. [6]
Los aceites orgánicos son producidos en una diversidad notable por plantas, animales y otros organismos a través de procesos metabólicos naturales . Lípido es el término científico para los ácidos grasos , esteroides y sustancias químicas similares que a menudo se encuentran en los aceites producidos por los seres vivos, mientras que el aceite se refiere a una mezcla general de sustancias químicas. Los aceites orgánicos también pueden contener sustancias químicas distintas de los lípidos, incluidas proteínas , ceras (clase de compuestos con propiedades similares al aceite que son sólidos a temperaturas comunes) y alcaloides .
Los lípidos se pueden clasificar por la forma en que los produce un organismo, su estructura química y su limitada solubilidad en agua en comparación con los aceites. Tienen un alto contenido de carbono e hidrógeno y carecen considerablemente de oxígeno en comparación con otros compuestos orgánicos y minerales; tienden a ser moléculas relativamente apolares , pero pueden incluir regiones tanto polares como apolares, como en el caso de los fosfolípidos y los esteroides. [7]
El petróleo crudo, o petróleo , y sus componentes refinados, denominados colectivamente petroquímicos , son recursos cruciales en la economía moderna. El petróleo crudo se origina a partir de antiguos materiales orgánicos fosilizados , como el zooplancton y las algas , que los procesos geoquímicos convierten en petróleo. [8] El nombre "aceite mineral" es inapropiado , ya que los minerales no son la fuente del aceite, sino las plantas y animales antiguos. El aceite mineral es orgánico. Sin embargo, se clasifica como "aceite mineral" en lugar de "aceite orgánico" porque su origen orgánico es remoto (y se desconocía en el momento de su descubrimiento), y porque se obtiene en las proximidades de rocas, trampas subterráneas y playa. El aceite mineral también se refiere a varios destilados específicos de petróleo crudo. [ cita necesaria ]
Varios aceites vegetales y animales comestibles, y también grasas , se utilizan para diversos fines en la cocina y la preparación de alimentos. En particular, muchos alimentos se fríen en aceite mucho más caliente que el agua hirviendo. Los aceites también se utilizan para aromatizar y modificar la textura de los alimentos (por ejemplo, salteados ). Los aceites de cocina se derivan de grasas animales, como mantequilla , manteca de cerdo y otros tipos, o de aceites vegetales de oliva , maíz , girasol y muchas otras especies. [9]
Los aceites se aplican al cabello para darle un aspecto brillante, evitar enredos y asperezas y estabilizar el cabello para promover su crecimiento. Ver acondicionador para el cabello . [ cita necesaria ]
El petróleo se ha utilizado a lo largo de la historia como medio religioso. A menudo se considera un agente purificador espiritual y se utiliza con fines de unción . Como ejemplo particular, el aceite de la santa unción ha sido un líquido ritual importante para el judaísmo [10] y el cristianismo . [11]
Los aceites se consumen desde la antigüedad. Los aceites contienen muchas grasas y propiedades médicas. Un buen ejemplo es el aceite de oliva. El aceite de oliva contiene muchas grasas, por lo que también se usaba para iluminación en la antigua Grecia y Roma. Entonces, la gente lo usaría para aumentar el volumen de alimentos y tener más energía para quemar durante el día. El aceite de oliva también se usaba para limpiar el cuerpo en esta época, ya que atrapaba la humedad en la piel mientras tiraba la suciedad a la superficie. Se utilizaba como una forma antigua de jabón sencillo. Se aplicó sobre la piel y luego se frotó con un palo de madera quitando el exceso de suciedad y creando una capa donde se podía formar nueva suciedad, pero que se podía lavar fácilmente con agua ya que el aceite es hidrofóbico. [12] Los aceites de pescado contienen ácidos grasos omega-3. Este ácido graso ayuda con la inflamación y reduce la grasa en el torrente sanguíneo. [ cita necesaria ]
Los pigmentos de color se suspenden fácilmente en aceite, lo que lo hace adecuado como medio de soporte para pinturas . Las pinturas al óleo más antiguas que se conocen datan del 650 d.C. [13]
Los aceites se utilizan como refrigerantes en la refrigeración de aceite , por ejemplo en transformadores eléctricos . Los aceites caloportadores se utilizan tanto como refrigerantes (ver refrigeración de aceite ), para calefacción (por ejemplo, en calentadores de aceite ) y en otras aplicaciones de transferencia de calor. [ cita necesaria ]
Al ser apolares, los aceites no se adhieren fácilmente a otras sustancias. Esto los hace útiles como lubricantes para diversos fines de ingeniería. Los aceites minerales se utilizan más comúnmente como lubricantes para máquinas que los aceites biológicos. El aceite de ballena es el preferido para lubricar los relojes porque no se evapora y deja polvo, aunque su uso fue prohibido en Estados Unidos en 1980. [14]
Es un mito antiguo que el espermaceti de ballena todavía se ha utilizado en proyectos de la NASA como el Telescopio Espacial Hubble y la sonda Voyager debido a su temperatura de congelación extremadamente baja. El espermaceti no es en realidad un aceite, sino una mezcla principalmente de ésteres de cera, y no hay evidencia de que la NASA haya utilizado aceite de ballena. [15]
Algunos aceites se queman en forma líquida o aerosol , generando luz y calor que pueden usarse directamente o convertirse en otras formas de energía, como electricidad o trabajo mecánico. Para obtener muchos fueloil, el petróleo crudo se bombea desde el suelo y se envía a través de un petrolero o un oleoducto hasta una refinería de petróleo . Allí, se convierte de petróleo crudo a combustible diesel (petrodiesel), etano (y otros alcanos de cadena corta ), fueloil (el combustible comercial más pesado, utilizado en barcos/hornos), gasolina , combustible para aviones , queroseno , benceno (históricamente) y gas licuado de petróleo . Un barril de petróleo crudo de 42 galones estadounidenses (35 imp gal; 160 L) produce aproximadamente 10 galones estadounidenses (8,3 imp gal; 38 L) de diésel, 4 galones estadounidenses (3,3 imp gal; 15 L) de combustible para aviones, 19 Galones estadounidenses (16 imp gal; 72 L) de gasolina, 7 galones estadounidenses (5,8 imp gal; 26 L) de otros productos, 3 galones estadounidenses (2,5 imp gal; 11 L) divididos entre fueloil pesado y gases licuados de petróleo, [ 16] y 2 galones estadounidenses (1,7 imp gal; 7,6 L) de combustible para calefacción. La producción total de un barril de crudo en varios productos da como resultado un aumento a 45 galones estadounidenses (37 imp gal; 170 L). [dieciséis]
En los siglos XVIII y XIX, el aceite de ballena se utilizaba habitualmente para las lámparas, que fue sustituido por gas natural y luego por electricidad. [17]
El petróleo crudo se puede refinar en una amplia variedad de hidrocarburos componentes . Los petroquímicos son los componentes refinados del petróleo crudo [18] y los productos químicos elaborados a partir de ellos. Se utilizan como detergentes , fertilizantes , medicamentos , pinturas , plásticos , fibras sintéticas y caucho sintético .
Los aceites orgánicos son otra materia prima química importante, especialmente en la química verde .
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