El petrel de cara gris ( Pterodroma gouldi ) es una especie de petrel endémica de la Isla Norte de Nueva Zelanda. En Nueva Zelanda también se lo conoce por su nombre maorí ōi y (junto con otras especies como la pardela sombría ) como pájaro pastor . [2]
Esta especie antes se consideraba una subespecie del petrel de alas grandes ( Pterodroma macroptera ), pero desde 2014 se la reconoce como una especie separada. [1] Una investigación publicada en 2016 respalda la conclusión de que P. gouldi debería tratarse como una especie separada. [3]
Los petreles de cara gris son aves grandes, con una longitud corporal de 42 a 45 cm y un peso promedio de 550 gramos (19 oz). [4] Tienen una coloración marrón oscuro y negro, similar a la del albatros de patas negras , con un pico negro y plumas de color gris pálido a beige en la base del pico y la garganta. Las alas son largas y les permiten un estilo de vuelo boyante. [1] Los petreles de cara gris se confunden fácilmente con el petrel de alas grandes ( Pterodroma macroptera ) donde sus áreas de distribución se superponen en el mar de Tasmania, ya que estas especies son morfológicamente muy similares.
El petrel de cara gris se reproduce solo en el norte de la Isla Norte, Nueva Zelanda, desde las Islas Tres Reyes en el norte hasta Cabo Kidnappers a unos 600 km al sur. [5] En una revisión bibliográfica reciente, se encontraron 178 sitios de reproducción diferentes en esta área. [5] Las colonias se encuentran principalmente en islas alejadas de la costa, aunque existen pequeñas poblaciones remanentes en el continente en varios sitios, y las aves se reproducen con éxito en áreas con suficiente control de depredadores mamíferos invasores como ratas, gatos y armiños. [5] La colonia reproductora más grande se encuentra en la isla Moutohora , con un estimado de 95.000 parejas reproductoras. [6] Fuera de la temporada de reproducción, los individuos se distribuyen por el suroeste subtropical del Océano Pacífico, incluidas Australia y la Isla Norfolk , manteniéndose principalmente en el área entre 25 y 50 grados sur. Los vagabundos pueden ingresar ocasionalmente a las aguas antárticas. [1]
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Los primeros petreles de cara gris comienzan a regresar a las colonias a mediados de marzo, pero la mayoría de las aves no comienzan a limpiar sus madrigueras de reproducción hasta abril. El cortejo alcanza su punto máximo desde fines de abril hasta mediados de mayo. Luego, la pareja reproductora parte en un éxodo previo a la puesta que dura entre 50 y 70 días para las hembras mientras forman su gran huevo único. Los primeros huevos se ponen a mediados de junio, pero la puesta alcanza su punto máximo en los primeros 10 días de julio, y los últimos huevos se ponen a fines de julio. [7] La incubación dura aproximadamente 55 días, una responsabilidad compartida por ambos padres, que se alternan aproximadamente cada 17 días. [7] Los machos hacen dos turnos largos y las hembras un turno largo y generalmente regresan cerca de la eclosión de los huevos. Los polluelos se quedan solos en las madrigueras durante el día desde que tienen entre 1 y 3 días de edad. Los padres pueden viajar distancias de hasta 600 km para alimentar a sus crías. [8] Los padres alimentan a los polluelos durante unos 120 días antes de emplumar en diciembre o enero. [7] Después de reproducirse, los adultos migran principalmente a los mares del este y el sur de Australia para realizar su muda anual de plumas.
Los petreles de cara gris suelen cazar calamares, peces y crustáceos, pero a veces carroñean este alimento. [8] Los petreles de cara gris cazan principalmente de noche, y como la mayoría de sus presas son bioluminiscentes , se sugiere que usan estas señales luminosas para cazar. [8] [9]
Los petreles de cara gris tienen una población y un área de distribución considerablemente grandes, por lo que la UICN los clasifica como de menor preocupación . [1] Además, está catalogado como No amenazado según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda debido al aumento de la población. [10] Una de las mayores amenazas para los petreles de cara gris se encuentra en las zonas de cría, donde son depredados por mamíferos introducidos como las ratas noruegas . [11] Los huevos desatendidos y los polluelos jóvenes/débiles son particularmente susceptibles a la depredación, lo que puede afectar las tasas de éxito reproductivo en las colonias. [11] Además, los animales que excavan madrigueras, como los conejos, pueden competir e interferir con las madrigueras de los petreles de cara gris, lo que puede hacer que las aves las abandonen. [11] Sin embargo, los proyectos de erradicación de plagas, como en la isla Moutohora, han permitido que algunas de estas colonias florezcan. [6] [11]
Se sabe que las luces de la ciudad atraen a algunos petreles de cara gris jóvenes, posiblemente confundiendo la luz artificial con presas bioluminiscentes. [9]
En Nueva Zelanda, algunas iwi maoríes , como Ngāti Awa y Hauraki , tienen derechos consuetudinarios para capturar polluelos de petrel de cara gris. [12] A mediados del siglo XX, estas iwi establecieron una rāhui (prohibición) de captura debido a la disminución de la población. [13] Sin embargo, a la luz de la recuperación de la población, la captura ha comenzado a reanudarse. [12] Se han realizado investigaciones para identificar cantidades seguras de captura que no dañen las poblaciones de la colonia. [12] [13]