El petrel de Tahití ( Pseudobulweria rostrata) es un ave marina de tamaño mediano, de color marrón oscuro y blanco que se encuentra en todo el océano Pacífico . La especie comprende dos subespecies: P. r. rostrata , que se reproduce en el océano Pacífico centro-occidental , y P. r. trouessarti , que se reproduce en el océano Pacífico tropical y subtropical . [1] [2] El petrel de Tahití pertenece a la familia Procellariidae y es el miembro más estudiado del género Pseudobulweria , que comprende tres especies en peligro crítico de extinción. [ 3] De manera similar, el petrel de Tahití se considera casi amenazado por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN de 2018. [1] Las amenazas incluyen ratas introducidas, gatos salvajes, cerdos, perros, minería de níquel y contaminación lumínica. [4] [5] [1]
En 1848, Peale recolectó y describió el primer espécimen de esta especie en Tahití . Luego, en 1917, el petrel de Tahití se separó en dos subespecies: rostrata y trouessarti , debido al pico más robusto de trouessarti . [6] No solo existe una diferencia fisiológica entre los dos, también se encuentran en diferentes ubicaciones geográficas. P. r. rostrata, la subespecie nominal, se reproduce en el Océano Pacífico central-occidental , mientras que P. r. trouessarti se reproduce en el Océano Pacífico tropical y subtropical. Además, después de ser clasificado originalmente como Pterodroma , los estudios genéticos mostraron que el ave es en cambio parte del género Pseudobulweria . Además, este estudio mostró una distinción de especies entre el petrel de las Mascareñas ( Pseudobulweria aterrima) y el petrel de Tahití ( Pseudobulweria aterrima) al analizar las historias filogenéticas. [7] De hecho, el género incluye al petrel de Tahití, al petrel de Beck ( Pseudobulweria becki ), al petrel de Fiji (Pseudobulweria macgillivrayi), al petrel de Mascarena (Pseudobulweria aterrima) y al petrel de Santa Elena ( Pterodroma r upinarum), que ahora está extinto. De manera similar al petrel de Mascarena antes del análisis genético, algunos científicos consideran actualmente al petrel de Beck como miembro de la especie del petrel de Tahití debido a la falta de especímenes para la investigación. [8]
Los petreles de Tahití adultos pesan entre 315 y 506 g [9] y tienen una envergadura promedio de 104,5 cm de largo [10], mientras que su longitud total es de entre 38 y 42 cm. [10] La especie es identificable por su cola en forma de cuña, alas y cuello largos, cabeza pequeña, pico negro, robusto y bulboso, ojos marrón oscuro y cuerpo alargado oscuro con abdomen blanco. Además, los adultos son en su mayoría de color marrón oscuro con capuchas más oscuras y grupas más pálidas. Sus alas inferiores tienen una línea blanca tenue a lo largo del medio con plumas de vuelo ligeramente más pálidas. Los juveniles son similares a los adultos en plumaje y las hembras suelen tener medidas más pequeñas. [4]
A grandes distancias, la especie puede ser difícil de identificar de otros petreles que se superponen con su distribución geográfica. La mayor diferencia suele estar en las alas más estrechas del petrel de Tahití, que son completamente perpendiculares al cuerpo y rectas en vuelo, lo que lo hace más parecido a un albatros . Por otro lado, el petrel Fénix ( Pterodroma alba), un petrel similar pero más pequeño, vuela con las alas más hacia adelante y dobladas. Desde distancias más cercanas, el petrel de Tahití se distingue del petrel Fénix debido a su pico más grande, la falta de línea blanca en las alas inferiores y la cola más pálida. [11] Además, el petrel del Atlántico ( Pterodroma incerta) a veces se confunde con el petrel de Tahití debido a su abdomen blanco similar. Sin embargo, el petrel del Atlántico se puede identificar por su cola marrón, la mancha oscura alrededor del ojo y las alas inferiores lisas. [4]
A pesar de su nombre, el petrel de Tahití se encuentra en todo el océano Pacífico . Como se mencionó anteriormente, las subespecies se reproducen en diferentes áreas del océano:
P. r. rostrata: Se ha confirmado que se reproduce en Samoa Americana , las Islas Gambier , las Islas Marquesas y las Islas de la Sociedad . Potencialmente también se reproduce en Rarotonga de las Islas Cook . [4]
P. r. trouessarti : se ha confirmado que se reproduce en Nueva Caledonia y Vanuatu . [4]
Su distribución geográfica no reproductiva es Australia , Guam y los Estados Federados de Micronesia . Sin embargo, se han identificado individuos errantes en toda América del Sur y Central , Asia y Oceanía, como se ve a continuación. [1]
Se han encontrado vagabundos en Chile , Colombia , Costa Rica , Ecuador , El Salvador , Territorios Australes Franceses , Guatemala , Indonesia , Japón , Kiribati , Islas Marshall , Nauru , Nicaragua , Niue , Isla Norfolk , Islas Marianas del Norte , Palau , Panamá , Papúa Nueva Guinea , Perú , Filipinas , Pitcairn , Samoa , Tokelau , Tonga , Tuvalu , Islas Ultramarinas Menores de Estados Unidos y Wallis y Futuna . [1]
El petrel de Tahití requiere sistemas tanto terrestres como marinos y se lo encuentra a menudo tanto en hábitats marinos poco profundos como oceánicos, así como en hábitats de matorrales y bosques . [1] En términos de hábitats marinos, prefieren aguas con temperaturas superficiales superiores a los 25 °C. [4] En consecuencia, los fenómenos de El Niño pueden influir en su abundancia en aguas del Pacífico oriental. [12]
Para la nidificación, la especie pone los huevos a grandes altitudes en montañas o bosques, lo que explica su preferencia por las islas volcánicas para la reproducción. Aunque el petrel de Tahití se reproduce durante todo el año, el pico de puesta de huevos se produce entre marzo y julio, y la mayoría de los recién nacidos están listos para volar entre julio y septiembre. [13] En general, la temporada de cría suelta se asocia con el período de marzo a octubre. [9] En Nueva Caledonia , P. r. trouessarti anida en grietas y madrigueras hasta a 500 m de altura. En otras áreas, la especie puede anidar hasta a 1.900 m de altura. [13] En general, la biología reproductiva del género Pseudobulweria es escasa, y no se han recopilado datos sobre la incubación o la crianza de los polluelos. [14]
La dieta del petrel de Tahití es casi desconocida, aunque existen algunos registros de alimentación observados. Estos registros describen al ave capturando presas en la superficie del agua en lugar de bucear. [9] Por ejemplo, se ha descubierto que cazan patinadoras marinas y tienen asociaciones de alimentación con otras aves marinas y ballenas piloto . [15] El análisis de sus contenidos intestinales ha revelado la digestión de peces pelágicos profundos , cefalópodos y peces bentopelágicos como el pez hacha (familia Sternoptychidae), la caballa serpiente ( Gempylus serpens) y el pez sable plateado ( Lepidopus caudatus ). Dado que estos petreles no bucean, la presencia de peces de aguas profundas en sus estómagos indica un comportamiento de carroñeo sobre organismos muertos o la captura de especies por la noche cuando migran verticalmente en la columna de agua . [16]
Cuando está en vuelo o en su zona de cría, P. r. rostrata utiliza una larga serie de silbidos en un elaborado llamado que termina con un sonido ululante. [9] Específicamente en Samoa Americana , la vocalización de P. r. rostrata fue descrita como un llamado terrestre compuesto de 7 partes, emitiendo una versión condensada cuando está en vuelo. El llamado introductorio "ti-ti" es una serie de notas entrecortadas observadas en otras 20 especies de petreles . Además, a medida que la subespecie se acerca a la colonia en la oscuridad o la niebla, los investigadores creen que puede utilizar metodologías de ecolocalización . [17] Por otro lado, mientras vuela, P. r. trouessarti realiza silbidos arrastrados hacia arriba y cuando está en el suelo, generalmente realiza silbidos de rebuzno compuestos de hipo, silbido, gemido, pausa y armónicos. [18] En general, se observan muchas variaciones en los segmentos de llamado, que pueden mostrar género, emociones e individualidad. [17]
Pseudobulweria es el género de aves marinas más amenazado, ya que el petrel de Fiji , el petrel de Beck y el petrel de Mascarene están en peligro crítico.[ 17] De hecho, el petrel de Tahití se considera casi amenazado por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN de 2018. [1] La mayoría de las tendencias poblacionales son desconocidas en Fiji , Samoa Americana y las Islas Cook . [9] Sin embargo, las poblaciones reproductoras están disminuyendo en Marquesas , Tahití y Moorea con <500 parejas, <1000 parejas y <varios miles de parejas respectivamente en cada uno. [4] En general, se estima que la especie tiene entre 10 000 y 19 999 individuos maduros con un total de 20 000 a 30 000 individuos. Según estudios marinos, se estimó que entre los períodos 1988-1990 y 1998-2000 se produjo una disminución aproximada del 35% de los individuos del Pacífico tropical oriental. [1]
Las amenazas a las poblaciones de P. r. rostrata incluyen gatos salvajes ( Felis catus ) y ratas introducidas ( Rattus spp. ). [1] Aunque se requiere control de depredadores, el desarrollo de carreteras en regiones montañosas ha aumentado el acceso depredador a los sitios de reproducción del petrel de Tahití. [13] [19] Esto incluye el acceso del aguilucho lagunero ( Circus approximans ), un depredador natural. [13] De manera similar, la subespecie P. r. trouessarti está amenazada por cerdos salvajes ( Sus scrofa ), perros ( Canis familiaris ) , gatos y la minería de níquel . [4] Más específicamente, se ha encontrado que los perros y cerdos desentierran a los petreles de sus nidos, mientras que la minería permite la ingestión de materiales dañinos, disminuyendo el éxito reproductivo. [1] Además, en Nueva Caledonia y Polinesia Francesa , la contaminación lumínica costera puede provocar mortalidad en juveniles. [5] Además, la relación entre los petreles de Tahití y las pardelas cuneiformes ( Ardenna pacifica) es un tema de interés para los investigadores, ya que se ha registrado una intensa competencia por las madrigueras. [8]
Actualmente, la Sociedad Minera KNS tiene previsto reducir la explotación minera en la cordillera del macizo de Koniambo , en Nueva Caledonia . Allí, la Sociedad Caledoniana de Ornitología (SCO) está realizando una campaña para recoger y liberar ejemplares desorientados por la contaminación lumínica. Dado que todavía se desconocen en gran medida las tendencias de la población, se seguirán realizando censos y seguimientos para comprender mejor las necesidades de conservación de la especie. [1]