El petrel de las Bermudas ( Pterodroma cahow ) es un petrel tábano . Comúnmente conocida en las Bermudas como cahow , nombre derivado de sus espeluznantes gritos, esta ave marina nocturna que anida en el suelo es el ave nacional de las Bermudas y se puede encontrar representada en la moneda de las Bermudas. El petrel de las Bermudas es la segunda ave marina más rara del planeta. Tienen cuerpos de tamaño mediano y alas largas, corona y cuello de color negro grisáceo, alas superiores y cola de color gris oscuro, coberteras superiores de la cola blancas y alas inferiores blancas con bordes negros, y las partes inferiores son completamente blancas.
Durante 300 años se pensó que estaba extinto. El espectacular redescubrimiento en 1951 de dieciocho parejas nidificantes convirtió a esta especie en una " especie de Lázaro ", es decir, una especie que se encontró viva después de haber sido considerada extinta. Esto ha inspirado un libro y dos documentales. Un programa nacional para preservar el ave y restaurar la especie ha ayudado a aumentar su número, pero los científicos todavía están trabajando para ampliar su hábitat de anidación en la restaurada isla Nonsuch .
Los cahows suelen comer peces pequeños, calamares y crustáceos parecidos a camarones . [2] También se alimentan predominantemente en aguas más frías. Los estudios con geolocalizadores realizados entre 2009 y 2011 confirmaron que se alimentan principalmente en dos lugares muy separados durante la temporada no reproductiva (julio a octubre), entre Bermudas, Nueva Escocia y Carolina del Norte , y al norte y noroeste del archipiélago de las Azores . Unas glándulas especiales en sus fosas nasales en forma de tubo les permiten ingerir agua de mar. Estas glándulas filtran la sal y la expulsan al estornudar.
Inicialmente eran superabundantes en todo el archipiélago , pero debido a la degradación del hábitat y la invasión de mamíferos, las áreas de nidificación adecuadas para el ave se han reducido a cuatro islotes en Castle Harbor, Bermuda, en las cálidas aguas de la Corriente del Golfo , a unas 650 millas al este de Carolina del Norte. . El cahow se reproduce lentamente, pero es un excelente volador. Visita tierra sólo para anidar y pasa la mayor parte de su vida adulta en mar abierto, desde la costa del Atlántico norte de Estados Unidos y Canadá hasta aguas frente a Europa occidental. [3] Después de 3 a 4 años en el mar, los machos regresan a las islas de reproducción para crear nidos.
La temporada de reproducción tiene lugar durante enero y junio. Anidan en madrigueras y sólo se eligen aquellas que pueden estar en completa oscuridad. Las hembras regresan después de 4 a 6 años en mar abierto en busca de pareja; las hembras ponen un huevo por temporada. Entre el 40% y el 50% no eclosionan. Ambos padres incuban los huevos y tardan entre 53 y 55 días en eclosionar. La eclosión ocurre entre mayo y junio. Los Cahows se aparean de por vida y normalmente regresan al mismo nido cada año.
Por primera vez en su tipo, un proyecto de ciencias de una escuela secundaria participó en un estudio remoto a través de una cámara web en vivo utilizando Cahowcam de Cornell Lab. [4] [5] Describió el comportamiento de incubación de esta especie. [4] El estudio encontró que los sexos compartían las tareas de incubación por igual; los comportamientos sedentarios de los padres en incubación incluyeron descanso (56% del tiempo observado), dormir con la cabeza echada hacia atrás (31%), acicalarse (5%) y mantenimiento del nido (3%); la atención al nido fue alta, con el huevo desatendido sólo el 1,5% del tiempo observado; y el padre en incubación miró hacia la entrada del nido el 49% del tiempo. [4] También se midieron por primera vez en un ave marina la frecuencia respiratoria y los movimientos de sacudida de la cabeza. Ambos padres estuvieron juntos en el nido durante sólo 11 de los 55 días (19%) de observaciones. [4] Se observó a un padre enterrando el huevo inviable el día 68 desde la puesta. [4]
Los marineros españoles del siglo XVI utilizaron las Bermudas y las islas circundantes como punto de ruta hacia América. En aquella época, los cahows eran abundantes y formaban colonias densas y ruidosas. Estos marineros, como escribió Diego Ramírez en 1603, tomaban hasta 4.000 pájaros por noche para alimentarse. [2] [6] Además de comer pájaros, los conquistadores trajeron cerdos a la isla para sustentarse durante su viaje. Estos cerdos diezmaron a los cahow que anidaban en el suelo, desarraigando sus madrigueras, comiendo huevos, polluelos y adultos e interrumpiendo su ciclo de reproducción.
Después de las visitas españolas a las Bermudas, el barco inglés Sea Venture naufragó en la isla en 1609, y los supervivientes seleccionaron los petreles individuales más gordos y recolectaron sus huevos en abundancia, especialmente en enero, cuando escaseaban otros alimentos. Aunque la mayoría de los supervivientes continuaron hacia Jamestown en dos barcos recién construidos, este naufragio inició el asentamiento permanente de los ingleses en las Bermudas, ya que tres hombres permanecieron y se les unieron otros en 1612, cuando las Bermudas se agregaron oficialmente al territorio de Virginia.
La colonización de las Bermudas por los ingleses introdujo especies como ratas, gatos y perros, y las matanzas masivas de aves para alimentarse por parte de estos primeros colonos devastaron su número. La población restante de cahow también disminuyó debido a la quema generalizada de vegetación y la deforestación por parte de los colonos durante los primeros 20 años de asentamiento. A pesar de estar protegidas por uno de los primeros decretos de conservación del mundo, la proclamación del gobernador "contra el saqueo y los estragos de los Cohowes", se pensaba que las aves se habían extinguido en la década de 1620 . [6] [7]
Se creía que los avistamientos posteriores del cahow eran una confusión con la pardela cenicienta similar . [8] [2] En 1935, William Beebe de la Sociedad Zoológica de Nueva York tenía esperanzas de redescubrir el ave. [6] En junio se le presentó un ave marina no identificada que había chocado contra el faro de St. David en las Bermudas. [2] [6] Luego, el pájaro fue enviado al ornitólogo estadounidense Robert Cushman Murphy del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. [2] [6] Identificó el ave como un petrel de las Bermudas. [6] Seis años más tarde, el naturalista de las Bermudas Louis L. Mowbray recibió un petrel de las Bermudas vivo que había chocado con una torre de antena de radio. [6] El ave fue liberada después de la rehabilitación dos días después. [6] [9]
Después de que un pájaro que murió volando hacia un faro fuera identificado como un cahow, el 28 de enero de 1951, [2] [8] Murphy y Mowbray encontraron 18 parejas anidadoras supervivientes en islotes rocosos en Castle Harbour y con ellas estaba un pájaro de 15 años . -Un viejo de las Bermudas, David B. Wingate , que se convertiría en el principal conservacionista en la lucha para salvar al ave. [2] [6] [7] [10]
Después de eso, David B. Wingate dedicó su vida laboral a salvar al pájaro. Después de estudios universitarios y otros trabajos, en 1966 Wingate se convirtió en el primer oficial de conservación de las Bermudas. Emprendió un trabajo para abordar varias amenazas al petrel de las Bermudas, incluida la erradicación de ratas introducidas en las islas de anidación y las islas cercanas, y abordó la competencia de los sitios de anidación con el pájaro tropical nativo de cola blanca Phaethon lepturus catsbyii , más agresivo y nativo , que invadió los nidos de petrel. madrigueras y mató hasta el 75% de todos los polluelos. Tras el diseño y la instalación de cubiertas de madera de tamaño especial para la entrada de las madrigueras, que permitieron la entrada a los petreles pero excluyeron a las aves tropicales más grandes, prácticamente no se han producido más pérdidas de polluelos por esta causa. [ cita necesaria ]
Wingate también inició la restauración ecológica de la isla Nonsuch, ubicada cerca de los islotes de reproducción del petrel de las Bermudas. Nonsuch era casi un desierto después de siglos de abuso, abandono y destrucción del hábitat . [11] Las medidas que hubo que tomar no fueron sólo para conservar lo que quedaba sino también para recrear lo que se había perdido, y miles de plantas endémicas y nativas, entre ellas el cedro de las Bermudas ( Juniperus bermudiana ), la palma enana americana ( Sabal bermudana ) y el olivo de las Bermudas ( Cassine laneanum ), se propagaron y plantaron en Nonsuch para recrear el ecosistema forestal original que alguna vez cubrió las Bermudas, pero que se perdió casi por completo debido a las enfermedades y la tala para la agricultura, la construcción naval y el desarrollo residencial. En total, a partir de 1962 se plantaron en Nonsuch casi 10.000 plantas nativas y endémicas individuales de más de 100 especies, y desde entonces se han desarrollado hasta convertirse en un bosque de dosel cerrado bien establecido, similar a los primeros relatos de lo que encontraron los primeros colonos en las Bermudas. en el siglo XVII. El objetivo de Wingate era restaurar el hábitat en la isla Nonsuch para que eventualmente pudiera servir como un sitio de anidación viable para la especie.
Incluso desde su jubilación, Wingate ha diseñado y donado cajas nido de plástico artificiales al Proyecto de Recuperación Cahow, financiado por la Sociedad Audubon de Bermuda. Estos nidos fueron un esfuerzo realizado para ayudar a la recuperación del petrel de las Bermudas, que normalmente anida en madrigueras profundas del suelo o grietas de rocas, pero adolecía de una escasez de sitios de anidación y suelo adecuados para que las aves excavaran en los islotes de anidación originales. Las madrigueras artificiales de concreto se han utilizado durante muchos años para brindar oportunidades adicionales de anidación para las aves, pero su construcción requiere mucha mano de obra y requiere entre 400 y 800 libras de concreto cada una. Las nuevas cajas nido fueron diseñadas para satisfacer las necesidades de anidación de las aves y se espera que ayuden a recuperar el cahow para su supervivencia futura. [12]
David Wingate se jubiló en 2000, después de lo cual Jeremy Madeiros se convirtió en el funcionario de conservación terrestre del gobierno de las Bermudas, asumiendo la gestión del Programa de Recuperación de Cahow y el Proyecto del Museo Viviente de la Isla Nonsuch. [13] Madeiros llevó a cabo una revisión del estado del petrel de las Bermudas, identificando la erosión de los cuatro pequeños islotes de anidación originales debido a los daños de los huracanes y el aumento del nivel del mar como la mayor amenaza que enfrenta la especie. En 2002 se inició un programa de anillamiento para petreles novatos y adultos, y para 2015 se había logrado que más del 85% de todos los petreles de las Bermudas estuvieran equipados con anillos de identificación, lo que permitió la identificación positiva de aves individuales durante su vida reproductiva. Madeiros publicó en 2005 un plan de recuperación para el petrel de las Bermudas, que proporcionaba directrices y objetivos para la gestión de la especie. [14]
Se reconoció que los cuatro pequeños islotes de anidación originales, que eran los únicos lugares de anidación del petrel y que totalizaban sólo 1 hectárea (2,4 acres) de superficie, no proporcionaban suficiente hábitat para que la especie se recuperara por completo. Madeiros, con la ayuda del especialista australiano en petreles Nicholas Carlile, propuso y llevó a cabo un proyecto de translocación para restablecer una población nidificante de petrel de las Bermudas en la isla Nonsuch, que con 6,9 ha (16,5 acres) era mucho más grande y más elevada que la población de anidación original. islotes, que ofrecen seguridad contra la erosión y las inundaciones de huracanes y brindan espacio para potencialmente miles de parejas nidificantes. En 2004, el año de prueba del proyecto tuvo lugar con 14 polluelos trasladados entre 18 y 21 días antes de abandonar los islotes de anidación originales a un grupo de madrigueras artificiales de hormigón construidas en Nonsuch, [10] [15] donde fueron alimentados con calamares frescos. y anchoas y monitoreados todos los días hasta la salida, con todos los emplumajes exitosos. En 2005, se trasladaron 21 polluelos y todos volvieron a volar con éxito a mediados de junio. [15] Este proyecto continuó durante un total de cinco años, y se trasladaron 105 polluelos en total, de los cuales 102 lograron volar con éxito mar adentro. [dieciséis]
Los primeros petreles de las Bermudas trasladados regresaron cuando maduraron a la isla Nonsuch en febrero de 2008. [17] El primer huevo de petrel en la isla Nonsuch en más de 300 años se puso en enero de 2009, y el polluelo resultante partió en junio del mismo año. Se confirmó que un total de 49 de las 102 aves translocadas originales regresaron a las islas de anidación en 2015, de las cuales 29 habían regresado a Nonsuch. Este proyecto ha logrado establecer una nueva colonia de anidación en Nonsuch, que en 2016 había crecido a 15 parejas anidadoras. Esta colonia ya había producido 46 polluelos exitosos entre 2009 y 2016. [18]
Basado en el éxito del primer proyecto de translocación, Madeiros inició un segundo proyecto de translocación en 2013 en una ubicación diferente en Nonsuch, para establecer una segunda colonia y un punto de apoyo para el petrel de las Bermudas en esa isla. Durante los primeros tres años de este segundo proyecto, un total de 49 polluelos de cahow casi adultos fueron trasladados al sitio de la colonia "B", y 45 lograron volar hacia el mar. En 2016, la primera de estas aves, trasladada como polluelo en 2013, regresó y se emparejó con un ave no trasladada en una madriguera en la colonia de translocación original en Nonsuch.
En 2007 también se creó un sistema de atracción de sonido para ayudar a alentar a las aves trasladadas que regresan a quedarse y realizar prospecciones en Nonsuch, y superar cualquier tendencia de las aves jóvenes a sentirse atraídas nuevamente por la actividad en los islotes de anidación originales. [dieciséis]
Gracias a los esfuerzos de conservación realizados durante las últimas cinco décadas y a la amplia protección legal, la población del petrel de las Bermudas ha aumentado de 17 a 18 parejas reproductoras que producían entre 7 y 8 polluelos en 1960 a 132 parejas reproductoras que producían 72 polluelos en 2019. Las amenazas para el futuro del ave siguen siendo la falta de sitios de reproducción adecuados , [10] con el 80% de los petreles de las Bermudas anidando en madrigueras artificiales y la erosión continua de los islotes de anidación originales más pequeños debido a los impactos de los huracanes y el aumento del nivel del mar. . El huracán Fabián de categoría 3 destruyó alrededor de 15 madrigueras de anidación en 2003, y los daños a la mayor parte del resto requirieron reparación urgente y construcción de madrigueras de reemplazo. [10] [15] En 2010, el huracán Igor causó más daños importantes a las madrigueras de anidación en los islotes originales, y en 2014, el huracán Gonzalo de categoría 2 , un huracán tardío, mató a 5 parejas anidadoras que ya habían regresado a las zonas de anidación más pequeñas. islotes. La población mundial de esta ave en 2015 era de unos 300 individuos. Un cahow fue capturado en una madriguera y anillado en el islote de Vila, Azores, en noviembre de 2002. [19] Fue recapturado allí en noviembre de 2003 y diciembre de 2006. [20] Otro individuo fue visto frente a la costa occidental de Irlanda en mayo de 2014, lo más lejos que se ha visto la especie desde las Bermudas.
A partir de 2011, el equipo LookBermuda / Nonsuch Expeditions, con sede en Bermudas, lanzó el proyecto "CahowCam" en asociación con el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales. [5] Desde entonces, se ha transmitido en vivo video infrarrojo desde madrigueras de anidación artificiales especialmente adaptadas de la Colonia A de Translocación de la Isla Nonsuch utilizando cámaras especializadas y luces construidas a medida por el líder del equipo Jean-Pierre Rouja. En 2016, se asociaron con el equipo de cámaras de aves del Laboratorio de Ornitología de Cornell, lo que resultó en la visualización de más de 20 millones de minutos de imágenes de CahowCam en las siguientes 3 temporadas. [5] [21]
Los cahows, al ser una especie de Lázaro en recuperación, necesitan atención especial para apoyar la recuperación y el crecimiento de la población. Todas las islas de anidación y cercanas están estrictamente protegidas como parte de la Reserva Natural de las Islas del Castillo, y el desembarco por parte del público está prohibido excepto con un permiso especial en compañía del oficial de conservación. Esta área también está designada como IBA (Área Importante para las Aves) internacional, en reconocimiento a que contiene toda la población mundial de petrel de las Bermudas y hasta el 20% de la población de aves tropicales de cola blanca del Atlántico Norte . Estas islas se mantienen libres de ratas mediante un programa anual de cebo, y se prohíbe el desembarco de animales domésticos en todas las islas de la reserva. Además, existe un programa de gestión en curso para erradicar especies de plantas invasoras no nativas en todas las islas de la reserva, junto con plantaciones de especies de plantas nativas y endémicas, muchas de las cuales también están en peligro de extinción. Varias de las islas de anidación también son objeto de un proyecto de restauración ecológica , para restaurarlas como ejemplos de las comunidades de plantas y animales terrestres que alguna vez se encontraron en el resto de las Bermudas, pero que ahora se han perdido en gran medida.
Aunque la población del petrel de las Bermudas ha aumentado explícitamente y se proyecta que la población se duplicará cada 22 años, todavía existen obstáculos claros en su camino hacia la recuperación. La vulnerabilidad del petrel ha aumentado drásticamente debido a los daños sustanciales a sus hábitats y sitios de anidación por las tormentas tropicales y el cambio climático . El futuro aumento previsto de tormentas tropicales de categoría 4 y 5 supone una amenaza inminente para la supervivencia a largo plazo de los petreles. Las tormentas tropicales también contribuyen al efecto a largo plazo de la erosión del hábitat circundante, lo que obstaculiza los esfuerzos de conservación. Como solución, se está investigando la búsqueda de otra zona adecuada para realizar los lugares de anidación artificiales. Su recuperación se ha visto obstaculizada por la competencia del ave tropical de cola blanca ( Phaethon lepturus ) por los sitios de anidación [7] y la depredación de los subadultos por un único búho nival (el primero registrado en las Bermudas) en la isla Nonsuch, que fue erradicado después de haber comido 5% de la población. La contaminación lumínica de un aeropuerto cercano y de una estación de seguimiento de la NASA afecta negativamente al cortejo aéreo nocturno. [dieciséis]
Otro problema importante con los nidos es la competencia con otras aves de la zona. Para abordar este problema, se crearon nidos en cúpulas artificiales para aves tropicales a lo largo de áreas no utilizadas por el petrel de las Bermudas, y aplicando deflectores de madera sobre las entradas de las madrigueras de los petreles. Estos deflectores sólo permiten la entrada de petreles, manteniendo fuera la competencia de las aves tropicales. Otro factor puede ser que el cahow tenga un mayor riesgo de extinción debido a sus áreas de distribución restringidas, tamaños de población pequeños y menor diversidad genética. Además, la filopatría característica de las especies de petreles puede significar que las aves regresan continuamente a los mismos sitios de reproducción de alta mortalidad año tras año. [22]
Las ratas también nadaron hasta una isla de reproducción en abril de 2005, pero fueron erradicadas con éxito en dos semanas sin pérdidas para los cahows. Desafortunadamente, este patrón pareció repetirse en marzo de 2008, cuando cinco polluelos murieron en uno de los islotes de anidación. El cebo inmediato produjo una rata negra muerta ( Rattus rattus ). Sin embargo, como todas las islas fueron cebadas al comienzo de la temporada de anidación, este incidente señaló la necesidad de una vigilancia constante de la reintroducción y el requisito de proporcionar cebo fresco en las islas durante toda la temporada de anidación. [16] Esto quedó subrayado por nuevas invasiones de algunas de las islas de anidación, incluida la isla Nonsuch, en 2014 y 2015, aunque esta vez sin pérdidas para las aves.