El paíño de Leach o petrel de Leach ( Hydrobates leucorhous ) es una pequeña ave marina del orden de los petreles tubenoides . Recibe su nombre en honor al zoólogo británico William Elford Leach . El nombre científico se deriva del griego antiguo . Hydrobates viene de hydōr "agua" y batēs "caminante", y leucorhous viene de leukos , "blanco" y orrhos , "grupa". [2] Anteriormente se definía en el género Oceanodroma antes de que ese género fuera sinónimo de Hydrobates . [3]
Se reproduce en islas inaccesibles en las zonas más frías del norte de los océanos Atlántico y Pacífico . Anida en colonias cercanas al mar en áreas bien ocultas como grietas de rocas, madrigueras poco profundas o incluso troncos. Pone un solo huevo blanco, que a menudo tiene un anillo tenue de manchas púrpuras en el extremo grande. Este paíño es estrictamente nocturno en los sitios de reproducción para evitar la depredación de gaviotas y págalos , e incluso evita venir a tierra en noches claras e iluminadas por la luna. La colonia más grande de paíños de Leach se puede encontrar en la isla Baccalieu frente a la costa este de Canadá , una reserva ecológica con ~1,95 millones de parejas de estas aves según la última estimación de 2013. [4]
El petrel de Leach, conocido en algunas zonas rurales (particularmente en Terranova) como polluelos de la madre Carey, polluelos de Carey o Careys, es un ave pequeña de 18 a 21 cm de longitud con una envergadura de 43 a 48 cm. Como muchos otros paíños, tiene un plumaje completamente oscuro y, por lo general, una rabadilla blanca. [5] Sin embargo, existen individuos de rabadilla oscura en la costa oeste de América del Norte; son muy raros al norte del sur de California, pero el porcentaje aumenta repentinamente en la frontera entre Estados Unidos y México, donde el 90-100% de las aves reproductoras son de rabadilla oscura. [6] En Europa, se puede distinguir fácilmente del paíño europeo y del paíño de Wilson por su mayor tamaño, cola bifurcada, patrón de rabadilla diferente y comportamiento de vuelo. Sin embargo, la identificación en las Américas resulta más difícil. En la costa atlántica, separar esta especie de los paíños de rabadilla bandada es difícil; La identificación implica características como la extensión del blanco en la rabadilla y el patrón de vuelo. Distinguir esta especie de otras es posiblemente más difícil en la costa del Pacífico, donde la forma de rabadilla oscura puede confundirse con al menos otras tres especies de paíños de tormenta completamente oscuras. Aquí, la identificación implica prestar mucha atención a los aleteos y al color general. Tiene un vuelo aleteante y da golpecitos en el agua mientras recoge alimentos planctónicos de la superficie del océano. Como la mayoría de los petreles, su capacidad para caminar se limita a un breve desplazamiento hasta la madriguera.
Es estrictamente pelágico fuera de la temporada de cría, y esto, junto con sus lugares de cría remotos, hace que el petrel de Leach sea un ave difícil de ver desde la tierra. Solo en tormentas esta especie puede ser empujada a los promontorios. A diferencia del paíño europeo, no sigue a los barcos. En Europa, la mejor oportunidad de ver esta especie es en septiembre en la bahía de Liverpool entre el norte de Gales e Inglaterra . Los fuertes vientos del noroeste canalizan a los petreles de Leach migratorios hacia esta bahía. Los ornitólogos británicos Robert Atkinson y John Ainslie observaron las comunidades de petreles de Leach en las remotas islas escocesas de North Rona entre el 16 de julio y el 12 de agosto de 1936, y en Sula Sgeir entre el 3 y el 4 de agosto de 1939. El ave fue fotografiada por primera vez en el nido en 1958, en Eilean Mor , una de las islas Flannan frente a la costa oeste de las Hébridas Exteriores en Escocia, por Jo Moran . [7]
La esperanza de vida de esta ave es inusualmente larga para un ave de tan pequeño tamaño, con un promedio de 25 años y una esperanza de vida máxima registrada de más de 38 años (un ave anillada entre 1979 y 1982 recapturada en 2019 todavía sana). En 2003, Haussmann et al. [8] descubrieron que los telómeros de las aves se alargan con la edad, el único ejemplo conocido hasta la fecha de tal fenómeno. Sin embargo, es probable que este fenómeno también se produzca en otros miembros de los Procellariiformes, que tienen una esperanza de vida bastante larga en comparación con su tamaño.
Se alimentan principalmente de plancton, incluidos eufáusidos , copépodos y una forma de anfípodo que es parásito de las bolsas gonadales de las medusas. También se alimentan en gran medida de mictófidos (peces linterna), que solo aparecen en la superficie durante la noche en el agua sobre el talud continental. Se ha observado que los individuos se alimentan a distancias de hasta 1000 km de su colonia de cría. [9] Un individuo reproductor almacena lípidos ricos en energía en un saco anterior a su estómago, que utiliza para mantenerse mientras incuba su único huevo, para alimentar a su polluelo o como mecanismo de defensa cuando es atrapado por un depredador, como hacen muchos otros Procellariformes. Algunas evidencias muestran que los padres alimentan a sus polluelos con especies de presas diferentes de las que ellos mismos consumen. Los pájaros progenitores también alimentan accidentalmente a sus polluelos con restos de plástico, que confunden con alimentos que flotan en la superficie del océano. [10] Los polluelos crecen hasta un peso antes de emplumar casi el doble del que realmente pesan cuando salen de la madriguera a fines de septiembre. Durante su migración, viajan a aguas asociadas con la Corriente Ecuatorial del Norte, o a aguas asociadas con la Corriente de Benguela. [11] Las tormentas de otoño pueden hacer que estos jóvenes individuos en ciernes naufragen en el continente.
