El petróleo crudo ligero es petróleo líquido que tiene baja densidad y fluye libremente a temperatura ambiente . [1] Tiene una baja viscosidad , baja gravedad específica y alta gravedad API debido a la presencia de una alta proporción de fracciones de hidrocarburos ligeros . [2] Generalmente tiene un bajo contenido de cera . El petróleo crudo ligero recibe un precio más alto que el petróleo crudo pesado en los mercados de productos básicos porque produce un mayor porcentaje de gasolina y diesel cuando se convierte en productos mediante una refinería de petróleo .
La definición clara de crudo ligero y pesado varía porque la clasificación se basa más en motivos prácticos que teóricos. La Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX) define el petróleo crudo ligero para el petróleo nacional de EE. UU. como el que tiene una gravedad API entre 37° API (840 kg/m 3 ) y 42° API (816 kg/m 3 ), mientras que define el petróleo crudo ligero para petróleo no estadounidense entre 32° API (865 kg/m 3 ) y 42° API (816 kg/m 3 ). [3] La Junta Nacional de Energía de Canadá define el petróleo crudo ligero como aquel que tiene una densidad inferior a 875,7 kg/m 3 (gravedad API superior a 30,1° API). [4] El gobierno de Alberta, provincia que produce la mayor parte del petróleo de Canadá, no está de acuerdo y lo define como petróleo con una densidad inferior a 850 kg/m 3 (gravedad API superior a 35° API) [5] El estado mexicano La petrolera Pemex define el crudo liviano como aquel que se encuentra entre 27° API (893 kg/m 3 ) y 38° API (835 kg/m 3 ). [6] Esta variación en la definición se produjo porque países como Canadá y México tienden a tener petróleos crudos más pesados que los que se encuentran comúnmente en los Estados Unidos, cuyos grandes campos petroleros históricamente produjeron petróleos más livianos que los que se encuentran en muchos otros países. Canadá también utiliza el SI de unidades para medir el petróleo en lugar de las unidades convencionales de la industria petrolera estadounidense , y la temperatura base para los cálculos de densidad es diferente en Canadá a 15 °C (59 °F) que en EE. UU. a 60 °F (15,56 °C). , lo que da como resultado valores de densidad ligeramente diferentes.
Una amplia variedad de crudos de referencia en todo el mundo se consideran ligeros. El más destacado en América del Norte es West Texas Intermediate, que tiene una gravedad API de 39,6° API (827 kg/m 3 ). Las publicaciones suelen hacer referencia a él cuando cotizan los precios del petróleo. El petróleo de referencia europeo más comúnmente referenciado es el crudo Brent , que tiene 38,06° API (835 kg/m 3 ). El tercer punto de referencia más comúnmente citado es el crudo de Dubai , que tiene 31° API (871 kg/m 3 ). Esto se considera liviano según los estándares árabes, pero no se consideraría liviano si se produjera en los EE. UU.
El campo petrolero más grande del mundo, el campo Ghawar de Arabia Saudita , produce crudos ligeros que van desde 33° API (860 kg/m 3 ) hasta 40° API (825 kg/m 3 ).
En Estados Unidos, el precio del contrato de futuros de petróleo crudo ligero del primer mes , negociado en la bolsa de productos básicos NYMEX (símbolo CL), se considera ampliamente como un indicador del costo del petróleo crudo importado. Estos contratos tienen fechas de entrega en los 12 meses del año. [7] Desde menos de 20 dólares el barril a principios de 2002, subió a un máximo intradiario de 70,85 dólares a finales de agosto de 2005, tras el huracán Katrina . El 14 de julio de 2006 se estableció un nuevo récord intradiario de 78,40 dólares, impulsado por el lanzamiento de al menos seis misiles por parte de Corea del Norte los días 4 y 5 de julio de 2006 y la escalada de violencia en Oriente Medio .
Posteriormente el precio fue bajando hasta que el 11 de octubre de 2006 el precio cerró en $66,04. Pero, en agosto de 2007, el precio había alcanzado un nivel récord de 78,71 dólares, en medio de preocupaciones sobre la producción en el Mar del Norte y Nigeria. El 29 de noviembre de 2007, el precio alcanzó un máximo de 98,70 dólares intradía después de cerrar a 98,03 dólares el día anterior. [8] El precio del crudo ligero marcó un nuevo máximo intradiario el 21 de mayo de 2008, de 133,45 dólares y cerró en 133,17 dólares. El 11 de julio de 2008 se alcanzó un nuevo máximo, cuando los precios alcanzaron temporalmente los 147,27 dólares el barril.
El petróleo crudo ligero se negocia en las bolsas de futuros CME Globex, CME ClearPort ( CME Group ) y Open Outcry (Nueva York) y se cotiza en dólares estadounidenses y centavos por barril. El símbolo de su producto es "CL" y el tamaño de su contrato es de 1.000 barriles (160 m 3 ) con una fluctuación mínima de 0,01 dólares por barril. [9]