El petirrojo negro o petirrojo de la isla Chatham ( Moriori : karure , Māori : kakaruia ; Petroica traversi ) es un ave en peligro de extinción de las islas Chatham frente a la costa este de Nueva Zelanda. Está estrechamente relacionado con el petirrojo de la Isla Sur ( P. australis ). Fue descrito por primera vez por Walter Buller en 1872. El binomio conmemora al botánico neozelandés Henry H. Travers (1844-1928). A diferencia de sus homólogos continentales, su capacidad de vuelo es algo reducida. La evolución en ausencia de depredadores mamíferos lo hizo vulnerable a las especies introducidas , como gatos y ratas, y se extinguió en la isla principal del grupo Chatham antes de 1871, quedando restringido a la isla Little Mangere a partir de entonces. [2]
La primera mención del petirrojo negro en la ciencia fue en una presentación dada por William Travers en la Sociedad Filosófica de Wellington en 1871. Presentó los hallazgos de su hijo, Henry Travers , quien había visitado las Islas Chatham para investigar su fauna. [3] Aunque las notas de Henry Travers sobre su visita se publicaron al año siguiente, fue la publicación de Walter Buller un mes después la que se considera la descripción oficial de la especie. [4] [5]
En 1905 se creía que había desaparecido por completo: "... los llamados herrerillos negros o petirrojos negros, Miro traversi , han caído víctimas del hombre y sus satélites". [6]
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El petirrojo negro es un ave pequeña, del tamaño de un gorrión , que mide entre 10 y 15 centímetros (3,9 y 5,9 pulgadas). Su plumaje es casi en su totalidad de color marrón oscuro, con un pico negro y patas de color marrón oscuro con suela amarilla. [2]
Las hembras suelen ser ligeramente más pequeñas que los machos. Los cantos de los machos son frases sencillas de 5 a 7 notas. Su llamado es una sola nota aguda. Sus ojos son de color marrón oscuro. Los petirrojos negros mudan entre diciembre y marzo.
Los petirrojos negros viven en remanentes de bosques de matorrales a baja altitud. Son completamente insectívoros , se alimentan en el suelo del bosque o en ramas bajas y prefieren anidar en árboles huecos y tocones de árboles. Para protegerse de los fuertes vientos y mares agitados alrededor de las islas, frecuentan las ramas inferiores del bosque o en áreas planas con capas profundas de hojarasca. Prefieren la vegetación leñosa bajo las copas de los árboles como el akeake .
Los petirrojos negros son territoriales. Los machos patrullan y defienden sus áreas. Se sabe que las hembras ahuyentan a otras hembras. Realizan vuelos cortos de rama en rama y no recorren largas distancias.
Los petirrojos negros buscan larvas, cucarachas, wētā y gusanos en la hojarasca del suelo . Cazan comida durante el día y la noche y tienen buena visión nocturna.
Los petirrojos negros suelen empezar a reproducirse a los dos años de edad. La hembra construye el nido y, mientras ella pone e incuba los huevos, el macho alimenta a la hembra para que descanse.
Los huevos se ponen entre principios de octubre y finales de diciembre. Si la primera no da buenos resultados, puede poner una segunda puesta. El tamaño de la puesta varía de uno a tres huevos, pero lo habitual es que sean dos. Los huevos son de color crema con manchas moradas. Cuando se ponen los huevos, la hembra se sienta sobre ellos para mantenerlos calientes hasta que eclosionan, después de unos 18 días. Luego, ambos padres ayudan a alimentar a los polluelos. Los petirrojos jóvenes permanecen en el nido unos 23 días después de la eclosión, pero incluso después de abandonar el nido, los padres continúan alimentándolos hasta que tienen unos 65 días. Este período de cuidado parental es más largo de lo que normalmente se esperaría para un ave de este tamaño. Después de abandonar el nido, los polluelos suelen pasar el primer día o dos en el suelo aprendiendo a usar sus alas, y allí están expuestos a los depredadores.
Los datos de supervivencia entre 1980 y 1991 indican una esperanza de vida media de cuatro años. " Old Blue ", la única hembra reproductora en 1980, vivió más de 14 años. Algunos petirrojos negros pueden vivir entre 6 y 13 años.
En la actualidad, hay alrededor de 300 petirrojos negros (en 2021), [7] pero en 1980 solo sobrevivieron cinco en la isla Little Mangere. Fueron salvados de la extinción por Don Merton y su equipo del Servicio de Vida Silvestre , y por " Old Blue ", la última hembra fértil restante. Las aves restantes fueron trasladadas a la isla Mangere . El equipo aumentó la producción anual de Old Blue (y más tarde de otras hembras) eliminando la primera puesta cada año y colocando los huevos en el nido de la raza Chatham del tomtit , una técnica conocida como crianza cruzada . Los tomtits criaron la primera cría, y los petirrojos negros, habiendo perdido sus huevos, volvieron a criar y criaron otra cría. [8]
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Muchas hembras ponen huevos en los bordes de los nidos, donde no podrían sobrevivir sin ayuda. Los conservacionistas humanos empujaron los huevos de vuelta a los nidos, donde fueron incubados y eclosionaron con éxito. El gen maladaptativo que causa este comportamiento se propagó hasta que más del 50% de las hembras pusieron huevos en el borde. Los humanos dejaron de empujar los huevos hacia atrás a tiempo para evitar que el gen se propagara a todas las aves, lo que podría haber hecho que las aves dependieran de los humanos indefinidamente. Después de que la intervención humana cesó, la puesta en el borde se volvió menos frecuente, pero el 9% de las aves todavía ponía huevos en el borde en 2011. Los conservacionistas han enfrentado algunas críticas de que pueden causar daño inadvertidamente, si permiten que los organismos con rasgos nocivos sobrevivan y perpetúen lo que es maladaptativo. [9]
Todos los petirrojos negros supervivientes descienden del "Old Blue", lo que da lugar a una escasa variación genética entre la población y crea el cuello de botella poblacional más extremo posible. Sin embargo, esto no parece haber causado problemas de endogamia , lo que lleva a especular que la especie ha pasado por varias reducciones de población de este tipo en su pasado evolutivo y ha perdido todos los alelos que podrían causar efectos endogámicos nocivos. [10] [11] En general, se suponía que la población mínima viable que protegía de la depresión endogámica era de unos 50 individuos, pero ahora se sabe que se trata de un promedio inexacto, ya que las cifras reales son inferiores a 10 en las especies de islas pequeñas que se reproducen rápidamente, como el petirrojo negro, y de varios cientos en las especies continentales de larga vida con una amplia distribución (como los elefantes o los tigres ). [12] [13]
La depredación de nidos por parte de estorninos comunes introducidos es la causa más común de fracaso de anidación de petirrojos negros en la isla Rangatira, ya que casi el 21 % de los nidos fracasan debido a estorninos. Los incidentes de fracaso causados por estorninos son más comunes cuando los petirrojos negros anidan en cavidades en comparación con los nidos abiertos. [14]
La especie aún es vulnerable , pero ahora cuenta con alrededor de 300 individuos en poblaciones de la isla Mangere y la isla Sureste . Se está llevando a cabo una restauración continua del hábitat y la erradicación de los depredadores introducidos, de modo que la población de esta y otras especies endémicas de Chatham en peligro de extinción se pueda distribuir en varias poblaciones, disminuyendo el riesgo de extinción por desastres naturales o eventos aleatorios similares . Los intentos realizados para establecer otra población en un espacio cercado en la isla Pitt han fracasado hasta ahora. [7]
Attenborough, D. 1998. La vida de las aves. BBC ISBN 0563-38792-0