El petirrojo de la Isla Sur ( Petroica australis ; también conocido en maorí como kakaruwai ) [2] es un ave del tamaño de un gorrión que se encuentra únicamente en Nueva Zelanda , donde tiene el estatus de especie endémica protegida. Las aves están escasamente distribuidas en la Isla Sur y la Isla Stewart/Rakiura , aunque la distribución no es continua. El petirrojo nominal y el petirrojo de la isla Stewart ( P. australis rakiura ) son las dos subespecies . La especie está estrechamente relacionada con el petirrojo de la Isla Norte (anteriormente P. australis longipes , ahora considerado una especie distinta), [3] y también con el extremadamente raro petirrojo negro ( P. traversi ) de las islas Chatham .
El petirrojo de la Isla Sur tiene dos subespecies: P. australis australis , la forma nominada, y P. australis rakiura , el petirrojo de la isla Stewart. Estas subespecies no se superponen en sus distribuciones. El petirrojo de la Isla Norte ( P. longipes ), el carbonero común ( Petroica macrocephala ) y el petirrojo negro ( Petroica traversi ) de las islas Chatham son especies estrechamente relacionadas. P. traversi parece ser un derivado de la isla Chatham de P. australis , aunque aún no se ha determinado la posición del ancestro común más reciente. [3] La familia Petroicidae de los petirrojos de Australasia tiene un total de 49 especies, principalmente en Australia, Nueva Zelanda y Nueva Guinea . [4]
Existe evidencia filogenética molecular que sugiere dos oleadas de inmigración del género Petroica desde Australia. P. longipes y P. australis se remontan a la primera ola y P. macrocephala a la segunda ola. La evidencia sugiere que P. longipes y P. australis comenzaron a divergir antes de la era del Pleistoceno , y que las dos subespecies de P. australis de la Isla Sur comenzaron a divergir después de la era del Pleistoceno . El tiempo de separación para los primeros fue de unos tres millones de años, y sólo 10.000 años (es decir, posglaciar) para los segundos. A veces se pueden encontrar fósiles de petirrojos de Nueva Zelanda cerca de depósitos de caída de pozos, ya que realizan la mayor parte de su alimentación y búsqueda de alimento en el suelo. [5] El registro fósil también indica la presencia de los petirrojos en las tierras bajas de Nueva Zelanda hasta la drástica reducción del hábitat debido a la deforestación por parte de los ancestros polinesios de los maoríes y los colonizadores europeos posteriores. [6]
El petirrojo de la Isla Sur es un pequeño paseriforme, de 10 a 18 cm de largo y que pesa alrededor de 35 g. Los petirrojos de la Isla Norte se parecen tanto a las hembras como a los juveniles de los petirrojos de la Isla Sur, así como a todos los petirrojos de la Isla Stewart, lo que a veces puede dificultar la distinción entre los tres. Las hembras y los juveniles dentro de un grupo particular de petirrojos se parecen entre sí, aunque es posible que los juveniles recién independizados aún no tengan el parche en el pecho de color más claro. [7] Sin embargo, los petirrojos machos de la Isla Norte son casi negros con una mancha blanca justo encima del pico, así como la parte inferior del pecho de color blanco grisáceo. Las hembras y los juveniles son más grises con manchas pálidas más variables en el pecho y la garganta. Los machos de los petirrojos de la Isla Sur son de color gris oscuro, excepto por la distintiva parte inferior del pecho de color blanco amarillento, mientras que las hembras y los juveniles son nuevamente de un gris más claro con un pecho menos distintivo. Finalmente, los petirrojos de la isla Stewart se parecen a los petirrojos de la isla Norte (tanto machos como hembras). [1]
Los petirrojos de Nueva Zelanda son relativamente longevos; Se ha registrado una esperanza de vida de al menos 14 años en la naturaleza. [8]
Históricamente, el petirrojo de la Isla Sur habitó gran parte de las tierras bajas de la Isla Sur de Nueva Zelanda, pero su distribución se ha vuelto mucho más irregular en el último siglo debido a la pérdida de hábitat y la depredación introducida. [6] [9] Hay dos poblaciones en la costa este de la Isla Sur, y son un poco más comunes en el norte y el oeste. [1] Le ha ido ligeramente mejor que el petirrojo de la isla Stewart, que ha sido relegado a 3 subpoblaciones, todas ellas en matorrales pantanosos de Leptospermum ; aunque este no es su hábitat preferido, está menos poblado por depredadores mamíferos. La población total fue inferior a 500 individuos en un momento dado. [10] Se instituyó un programa de translocación a islas libres de depredadores (como la isla Ulva , la isla Motuara y la isla Nukuwaiata) que resultó relativamente exitoso en el establecimiento de nuevas poblaciones (alrededor de 600 individuos solo en Motuara). [11] En la Isla Sur, P. australis tiene una fuerte afinidad por las plantaciones de abeto Douglas , en lugar de los bosques nativos ( árboles kanuka ) o las plantaciones de pino de Monterrey . Aparentemente, esto se debe a la estructura del bosque más que a la estricta disponibilidad de alimentos o sitios de anidación viables, ya que la especie prefiere bosques estructuralmente simples con copas densas y uniformes y suelos cubiertos de hojarasca. [6] Cuando la población se introdujo en la isla Ulva, la anidación se correlacionó positivamente con la presencia de vegetación costera de hoja ancha. [12]
Los petirrojos de la Isla Sur son genéticamente monógamos y la paternidad fuera de pareja es rara. [13] Como normalmente permanecen monógamos, no son migratorios y permanecen en sus territorios de reproducción durante todo el año, un macho y una hembra en un territorio competirán por los recursos alimentarios durante las épocas no reproductivas. La competencia se reduce un poco mediante métodos de búsqueda de alimento ligeramente diferentes; sin embargo, robarán del caché de su pareja si se les da la oportunidad. [14] Los machos dominan a las hembras y, por lo tanto, las excluirán agresivamente de los alimentos, de modo que las hembras solo accederán a las fuentes de alimento cuando no estén atendidas por los machos. [15] Durante la temporada de reproducción, la hembra es la única responsable de la construcción del nido y la incubación, y el macho proporcionará alimento a la hembra y a las crías. [7]
Los petirrojos de la Isla Sur alcanzan la madurez sexual entre los seis y los 12 meses de edad. Comienzan su temporada de reproducción bastante temprano en agosto o septiembre (primavera del hemisferio sur) y, por lo tanto, pueden hacer uso de las reservas de alimentos restantes del invierno durante este tiempo. [14] Construyen nidos de copa abierta en las horquillas de los árboles o dentro de las cavidades de los árboles. La incubación dura 18 días y los polluelos abandonan el nido a los 21 días. Entre cinco y 25 días después de que los polluelos abandonan el nido, la pareja puede volver a reproducirse. El tamaño modal de la nidada es de dos huevos, con la correlación inversa esperada entre las dimensiones y el número de huevos. [16] Las nidadas de reemplazo, en caso de pérdida de huevos o polluelos debido a la depredación, se pueden producir con relativa rapidez, en un plazo de 3 a 10 días. [7]
Los invertebrados, incluidas las lombrices de tierra, los escarabajos y otros artrópodos que se alimentan de la hojarasca, constituyen la mayor parte de la dieta de los petirrojos de la Isla Sur. [5] Las presas de invertebrados pueden almacenarse enteras o en porciones. Los elementos individuales se almacenan en caché en sitios separados. Por lo general, las presas se almacenan a menos de 10 metros de donde fueron obtenidas, incluso si el ave se encuentra fuera de su propio territorio. En invierno, el principal refugio son las lombrices de tierra, mientras que durante el verano la tendencia son las cigarras. Los petirrojos de la Isla Sur tienen muy buena memoria de sus lugares de almacenamiento; Se observó que un macho vaciaba hasta cinco escondites consecutivos antes de devolverlos a su pareja durante la incubación. [14] Las aves han demostrado capacidad para diferenciar y priorizar escondites de diferentes tamaños, hasta 12 elementos en total, sin ningún entrenamiento, lo que parece ser la competencia numérica más alta registrada de cualquier animal salvaje. [17] Debido a su alta tasa metabólica, un petirrojo puede pasar hasta el 90% de su día buscando alimento o almacenando durante el invierno. [14] También se ha observado que los petirrojos de la Isla Sur comen bayas en ocasiones; sin embargo, estos no se almacenan en caché. [5]
La llamada de un macho durante la temporada no reproductiva es una serie de notas fuertes con frecuencia descendente, que comienzan en rápida sucesión y terminan lentamente. Durante la temporada de reproducción, los machos recurren al canto completo para cortejar a las hembras. El canto completo es un canto fuerte, claro y continuo, que puede durar más de 30 minutos con pausas muy breves, y generalmente se canta desde el dosel o un árbol emergente . [7] Cantar también parece realizarse como parte de una regulación estratégica de la masa corporal. Si bien los petirrojos cantan durante el coro del amanecer y durante todo el día, parecen aumentar su canto según la disponibilidad de alimentos. Cuando hayan tenido más comida, incrementarán las conductas energéticas, como el canto, para llegar a una masa estratégica al anochecer. Por lo tanto, aunque dos petirrojos comiencen el día con pesos diferentes, terminarán el día con pesos similares. Un efecto secundario de este comportamiento podría ser la demostración de la capacidad de un macho en particular para secuestrar recursos: cuanto más canta, más capaz es de encontrar comida y, por lo tanto, es un mejor candidato para pareja. [18]
El petirrojo de la Isla Sur figura como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [1] Sin embargo, el petirrojo de la isla Stewart ( Petroica australis rakiura ) ha pasado por un par de poblaciones estancadas recientemente debido a la deforestación y la pérdida de hábitat, así como a la introducción de depredadores, como ratas, armiños y gatos salvajes. [11] Debido a esta fuerte disminución en la población de la isla Stewart, se han hecho varios intentos de trasladar el petirrojo de la isla Stewart a otras islas cercanas donde los depredadores introducidos no existen o han sido erradicados (ver arriba). Sin embargo, muchas de estas translocaciones han involucrado a 12 o menos individuos colonizadores, lo que hace que la endogamia sea casi inevitable. Esto ha provocado algunos problemas aparentes de inmunocompetencia, así como problemas de reproducción. En la isla Motuara, se observaron altas tasas de fracaso de las eclosiones, así como un menor número de puestas. [11] La endogamia y sus consecuencias genéticas e inmunológicas, por lo tanto, siguen siendo una preocupación para esta subespecie.
Por el contrario, las aves de la Isla Sur no muestran mucha pérdida genética en comparación con las poblaciones históricas, [9] aunque su distribución en la isla se ha vuelto cada vez más fragmentada.
Se han registrado varias muertes de petirrojos como resultado de envenenamiento accidental después de operaciones de control de plagas. [19] La mayoría de estos estaban asociados con cuatro operaciones específicas en la década de 1980 que utilizaban cebos de zanahoria de mala calidad. [20] Dejando a un lado estos casos, los petirrojos generalmente han respondido bien a los programas de control de plagas que utilizan operaciones aéreas 1080, con una mayor supervivencia de polluelos y adultos, y aumentos en el tamaño de la población. [21] Un estudio científico de 2012 de una población marcada realizado por la Universidad de Otago durante una operación de envenenamiento 1080 contemporánea utilizando cebos de cereales no mostró ningún impacto negativo en los petirrojos y sugirió un probable aumento de la población al reducir la presión de depredación de los mamíferos introducidos. [22]
