Las peticiones de corteza de Yirrkala , enviadas por el pueblo Yolngu , un pueblo aborigen australiano de la Tierra de Arnhem en el Territorio del Norte , al Parlamento australiano en 1963, fueron los primeros documentos tradicionales preparados por indígenas australianos que fueron reconocidos por el Parlamento australiano y el primer reconocimiento documental de los pueblos indígenas en la legislación australiana. Las peticiones afirmaban que el pueblo Yolngu poseía tierras sobre las cuales el gobierno federal había otorgado derechos mineros a una empresa privada, Nabalco .
En 1971, el tribunal decidió que las ordenanzas y los contratos de arrendamiento minero eran válidos y que el pueblo Yolngu no podía establecer su título nativo en el derecho consuetudinario, en una decisión conocida como la decisión Milirrpum o el caso de los derechos territoriales de Gove.
Wali Wunungmurra, uno de los 12 firmantes de las peticiones, describe los antecedentes de las mismas de la siguiente manera:
"A finales de los años 50, los yolngu se enteraron de que había gente que buscaba minerales en la zona de la península de Gove y, poco después, descubrieron que se habían concedido concesiones mineras en una zona considerable de nuestras tierras tradicionales. Nuestra respuesta, en 1963, fue enviar una petición enmarcada con corteza pintada al Gobierno de la Commonwealth exigiendo que se reconocieran nuestros derechos". [1]
Cinco hermanos del clan Rirratjingu , Mawalan Marika , Mathaman Marika , Milirrpum Marika , Dhunggala Marika y Dadaynga "Roy" Marika lideraron los trece clanes, [2] siendo los propietarios tradicionales de la tierra en cuestión. [3] Wandjuk Marika (hijo de Mawalan) ayudó a redactar las peticiones en corteza, [4] de las cuales dos de las cuatro peticiones originales, que fueron firmadas por nueve hombres y tres mujeres, [5] fueron enviadas a la Cámara de Representantes de Australia . Las peticiones fueron escritas en el idioma Yolngu, junto con una traducción al inglés. Fueron presentadas el 14 y el 28 de agosto de 1963. [6] Se llaman peticiones en corteza porque, aunque fueron escritas a máquina en papel, estaban enmarcadas por pinturas tradicionales en corteza . La mecanografía fue realizada en una máquina de escribir Remington por la autora Ann E. Wells, esposa del reverendo Edgar Wells, quien era superintendente de la Misión Metodista Yirrkala en ese momento. [5]
Las peticiones en corteza afirmaban que el pueblo Yolngu era dueño de la tierra y protestaban por la concesión por parte del Gobierno de la Commonwealth de derechos mineros a Nabalco de tierras extraídas de la reserva de tierras aborígenes de Arnhem . [7] El hijo de uno de los demandantes y pintores Yirrkala, un líder del clan Gumatj , Munggurrawuy Yunupingu , [8] [9] era Galarrwuy Yunupingu , quien ayudó a redactar las peticiones. [10]
En las peticiones se afirmaba que "la tierra en cuestión ha sido tierra de caza y recolección de alimentos para las tribus Yirrkala desde tiempos inmemoriales" y que "en la tierra extirpada se encuentran lugares sagrados para el pueblo Yirrkala, así como vitales para su sustento". Expresaban el "temor de los peticionarios de que sus necesidades e intereses sean completamente ignorados como lo han sido en el pasado". En las peticiones se pedía a la Cámara de Representantes que "designara un comité, acompañado de intérpretes competentes, para escuchar las opiniones del pueblo de Yirrkala antes de permitir la extirpación" de la tierra para la mina y que garantizara "que no se celebre ningún acuerdo con ninguna empresa que destruya el sustento y la independencia del pueblo Yirrkala". Por lo tanto, las peticiones son la primera afirmación formal de un título nativo .
Más tarde, en 1963, el gobierno federal creó un comité selecto conocido como el Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre Quejas de los Aborígenes Yirrkala, Reserva de Tierras de Arnhem, presidido por el diputado liberal Roger Dean . En su informe, el Comité Selecto recomendó que se indemnizara al pueblo Yirrkala por la pérdida de su ocupación tradicional mediante (1) concesión de tierras; (2) pago de al menos los primeros 300.000 dólares australianos recibidos en regalías mineras; y (3) compensación monetaria directa, a pesar de que los derechos territoriales de los aborígenes no estaban expresamente reconocidos en las leyes del Territorio del Norte. [11]
Sin embargo, las recomendaciones del Comité Selecto de la Cámara de Representantes respecto de los pagos de compensación fueron ignoradas en la Ordenanza de Minería (Acuerdo Nabalco en la Península de Gove) de 1968 (NT), [12] que revocó unilateralmente parte de la reserva aborigen Yirrkala para permitir que Nabalco desarrollara la mina.
Los clanes aborígenes cuyas tierras tradicionales se vieron afectadas por el proyecto Gove se opusieron tan firmemente a la promulgación de la Ordenanza de Minería (Acuerdo Nabalco de la Península Gove) de 1968 que la impugnaron ante la Corte Suprema del Territorio del Norte en 1968 en Milirrpum v Nabalco Pty Ltd (el "caso de los derechos territoriales de Gove"). En 1971, el juez Richard Blackburn sostuvo que las ordenanzas y los contratos de arrendamiento minero eran válidos y que el pueblo Yolngu no podía establecer su título nativo en derecho consuetudinario . El juez Blackburn afirmó que "la doctrina del título nativo comunal no forma parte, y nunca ha formado parte, de la legislación de ninguna parte de Australia". [13]
La decisión Milirrpum tuvo amplios impactos en las relaciones entre los pueblos aborígenes y la industria minera en general en toda Australia. [14] En respuesta a la decisión Milirrpum , en 1973 el gobierno de Whitlam estableció la Comisión de Derechos Territoriales Aborígenes , encabezada por el juez Edward Woodward , [15] para investigar "los medios apropiados para reconocer y establecer los derechos e intereses tradicionales de los aborígenes en y en relación con la tierra, y para satisfacer de otras maneras las aspiraciones razonables de los aborígenes a los derechos en o en relación con la tierra". [16]
Las peticiones Yirrkala de 1963 fueron los primeros documentos tradicionales preparados por indígenas australianos reconocidos por el Parlamento australiano, y son el primer reconocimiento documental de los pueblos indígenas en la legislación australiana. [17] También fueron la primera afirmación formal del título nativo en Australia .
A diciembre de 2023 [actualizar], el único firmante sobreviviente de las peticiones es Dhuŋgala Mununggurr. [5]
Las dos peticiones presentadas al Parlamento [5] están en exhibición permanente en la Casa del Parlamento, Canberra , [17] junto con un palo de excavación conocido como el palo de excavación Djang'kawu , asociado con la historia de la creación del pueblo Yolngu. [18] Una tercera petición se encuentra en el Museo Nacional de Australia , también en Canberra. [5]
La historiadora Clare Wright de la Universidad La Trobe descubrió que la cuarta petición era propiedad privada de la primera esposa de Stan Davey, quien había sido secretaria del Consejo Federal para el Avance Aborigen en 1963. En la década de 1980, la ex esposa de Davey, Joan McKie, se había mudado a Australia Occidental y vivía en Derby . En noviembre de 2022, Wright organizó la entrega de la petición a los descendientes de los firmantes originales. Inicialmente fue restaurada y conservada en Artlab Australia en Adelaida , antes de ser repatriada a Arnhem Land, para exhibirse de forma permanente en el Centro Buku-Larnŋgay Mulka . La máquina de escribir en la que se escribieron las peticiones también fue donada al centro por el hijo de Ann y Edgar Wells. El jueves 7 de diciembre de 2023 se celebró una ceremonia de repatriación [5] [19] en el centro. [20] Entre los asistentes se encontraba la anciana del clan Rirratjiŋu, Witiyana Marika . [19]
El pueblo Yolŋu sigue impugnando la explotación minera que se lleva a cabo en sus tierras sin una consulta jurídica adecuada a través de los tribunales. [19]