" Persona de interés " es un término utilizado por las autoridades policiales de Estados Unidos, Canadá y otros países para identificar a alguien que posiblemente esté involucrado en una investigación criminal y que no haya sido arrestado ni acusado formalmente de un delito . [1] No tiene un significado legal, pero se refiere a alguien en quien la policía y/o los servicios de inteligencia nacionales están "interesados", ya sea porque la persona está cooperando con la investigación, puede tener información que ayudaría a la investigación o posee ciertas características que merecen mayor atención. [2]
Si bien términos como sospechoso , objetivo y testigo material tienen definiciones claras y, a veces, formales, el Departamento de Justicia de los EE. UU. no ha definido a persona de interés . [3] Unsub es un término similar que es la abreviatura de "sujeto desconocido" (usado en el programa de televisión Criminal Minds ). Persona de interés se usa generalmente como eufemismo para sospechoso , y su uso descuidado puede fomentar juicios por parte de los medios de comunicación .
En relación con las investigaciones sobre terrorismo, Eric Lichtblau escribió en el New York Times : "Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dicen que el término simplemente refleja las nuevas tácticas necesarias para combatir el terrorismo. Pero algunos expertos legales dicen que los funcionarios están tratando de crear una imagen pública más benigna, incluso mientras su poder se expande". [4]
Esta frase fue utilizada por primera vez por las fuerzas del orden en 1986, durante la investigación del Asesino de Green River . Fue acuñada por Fae Brooks, miembro del Departamento del Sheriff del Condado de King en el momento de la investigación.
Según Eric Lichtbau en The New York Times :
El término tiene una historia desagradable; en la década de 1960, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estadounidenses comenzaron a crear expedientes secretos sobre manifestantes de la guerra de Vietnam , líderes de derechos civiles y otras personas de interés... El término vagamente siniestro se ha aplicado a los objetivos de las investigaciones de terrorismo , el principal sospechoso del asesinato del jugador de baloncesto de Baylor Patrick Dennehy y Steven J. Hatfill , el científico que ha figurado de forma destacada en la investigación de los ataques con ántrax de 2001 ... Al fiscal general John Ashcroft se le atribuye a menudo la popularización de la etiqueta de persona de interés, habiéndola utilizado [en 2002] para describir al Dr. Hatfill. [4]
El término se utilizó ampliamente en los medios de comunicación al menos desde el atentado con bomba en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996 en referencia a Richard A. Jewell . Sus usos iniciales despertaron controversia, pero desde entonces se ha utilizado cada vez más regularmente. [3] Jewell comentó más tarde sobre el uso del término:
Pregunta: ¿Cree que el público formulará la misma idea sobre la participación de esa persona en una actividad delictiva al oír el término "persona de interés"? ¿Es esto sólo un eufemismo, otra forma de decir "sospechoso"? Jewell: Yo diría que sí. El público sabe lo que está pasando. Debido a lo que me pasó a mí, las cosas han cambiado. Definitivamente ha cambiado la forma en que los medios de comunicación en Atlanta se refieren a las personas que son arrestadas o son sospechosas. Y lo he visto en algunos de los canales nacionales como Fox News , NBC y CNN . Todos han cambiado. Regrese antes de 1996, en un tiroteo o un asesinato y vea cómo se refieren a la persona a la que están arrestando en el incidente. Compárelo con algo que sea reciente y observe la diferencia. Lo que me pasó a mí es un factor en ese cambio. [5]
El uso del término fue ampliamente criticado cuando el Fiscal General de los Estados Unidos, John Ashcroft, lo utilizó en una conferencia de prensa cuando se le preguntó si el Dr. Steven J. Hatfill era sospechoso en el caso de los ataques con ántrax de 2001. En 2002, el abogado de Hatfill presentó una queja ante la Oficina de Responsabilidad Profesional del Departamento de Justicia , argumentando que "el término no está reconocido en la ley ni en el procedimiento penal y que Ashcroft no tenía derecho 'a presidir la destrucción pública de la vida [de Hatfill]. Esto es antiamericano. El Sr. Ashcroft le debe una disculpa al Dr. Hatfill ' " . [6] Hatfill demandó al Departamento de Justicia por violación de la ley federal de privacidad ; el caso se resolvió en 2008 por $5,8 millones. [7]
El lenguaje habitual del Departamento de Justicia para referirse a los sujetos de una investigación incluye " sospechoso ", "sujeto" y "objetivo". Cada uno de ellos tiene significados específicos que son relevantes para diferentes niveles de investigación. El senador Chuck Grassley , republicano por Iowa , escribió al Fiscal General en septiembre de 2002 para pedirle una aclaración sobre la frase poco conocida. En diciembre de ese año, Global Security Newswire de Nuclear Threat Initiative resumió la respuesta de la siguiente manera: [8]
… el Departamento de Justicia de Estados Unidos ha dicho que no tenía intención de que Hatfill fuera objeto de un escrutinio mediático tan intenso al describirlo como una "persona de interés" en la investigación del ántrax, según cartas del departamento enviadas al senador Charles Grassley (republicano de Iowa), que se hicieron públicas ayer. … El departamento no tenía intención de causar ningún daño a Hatfill cuando lo describió como una persona de interés, dijo el fiscal general adjunto Daniel Bryant en una de las cartas. En cambio, el departamento pretendía "desviar el escrutinio mediático" y "explicar que él (Hatfill) era sólo uno de los muchos científicos" que habían cooperado con la investigación del FBI, dijo Bryant. Grassley dijo ayer que aprecia las respuestas del departamento a sus preguntas. "También aprecio la franqueza del departamento en el sentido de que la acción con respecto al señor Hatfill y su empleo no tiene precedentes", dijo Grassley en una declaración, y que "no existe una definición formal del término 'persona de interés'".