" Persona de interés " es un término utilizado por las fuerzas del orden en los Estados Unidos, Canadá y otros países cuando identifican a alguien posiblemente involucrado en una investigación criminal que no ha sido arrestado ni acusado formalmente de un delito . [1] No tiene significado legal, pero se refiere a alguien en quien la policía y/o los servicios de inteligencia nacionales están "interesados", ya sea porque la persona está cooperando con la investigación, puede tener información que ayudaría a la investigación o posee ciertos características que merecen mayor atención. [2]
Si bien términos como sospechoso , objetivo y testigo material tienen definiciones claras y, a veces, formales, el Departamento de Justicia de EE. UU. sigue sin definir la persona de interés . [3] Unsub es un término similar que es la abreviatura de "sujeto desconocido" (usado en el programa de televisión Criminal Minds ). Persona de interés suele utilizarse como eufemismo para referirse a sospechoso , y su uso descuidado puede alentar juicios por parte de los medios .
Con respecto a las investigaciones sobre terrorismo, Eric Lichtblau escribió en el New York Times : "Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dicen que el término simplemente refleja las nuevas tácticas necesarias para luchar contra el terrorismo. Pero algunos juristas dicen que los funcionarios están tratando de crear una imagen pública más benigna, incluso a medida que su poder se expande." [4]
Esta frase fue utilizada por primera vez por las autoridades en 1986, durante la investigación del asesino de Green River . Fue acuñado por Fae Brooks, miembro del Departamento del Sheriff del Condado de King en el momento de la investigación.
Según Eric Lichtbau en The New York Times :
El término tiene una historia fea; En la década de 1960, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estadounidenses comenzaron a crear expedientes secretos sobre manifestantes de la guerra de Vietnam , líderes de derechos civiles y otras personas de interés... El término vagamente siniestro se ha aplicado a objetivos de investigaciones de terrorismo , el principal sospechoso en el asesinato del jugador de baloncesto Baylor. el jugador Patrick Dennehy y Steven J. Hatfill , el científico que ocupó un lugar destacado en la investigación de los ataques con ántrax de 2001 ... A menudo se atribuye al fiscal general John Ashcroft la popularización de la etiqueta de persona de interés, habiéndola utilizado [en 2002] para describir al Dr. Hatfill. [4]
El término se utilizó ampliamente en los medios de comunicación al menos ya en el atentado con bomba en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996 en referencia a Richard A. Jewell . Sus usos iniciales despertaron controversia, pero desde entonces se ha visto un uso cada vez más regular. [3] Jewell comentó más tarde sobre el uso del término:
Pregunta: ¿Cree que el público formulará la misma idea sobre la participación de esa persona en actividades delictivas al escuchar el término "persona de interés"? ¿Es esto sólo un eufemismo, otra forma de decir "sospechoso"? Jewell: Yo diría que sí. El público sabe lo que está pasando. Por lo que me pasó, las cosas han cambiado. Definitivamente ha cambiado la forma en que los medios de Atlanta se refieren a las personas arrestadas o sospechosas. Y lo he visto en algunos canales nacionales como Fox News , NBC y CNN . Todos han cambiado. Vuelva atrás antes de 1996, en un tiroteo o un asesinato, y vea cómo se refieren a la persona a quien arrestan en el incidente. Compare eso con algo que sea reciente y observe la diferencia. Lo que me pasó a mí es un factor en ese cambio. [5]
El uso del término fue ampliamente criticado cuando el Fiscal General de los Estados Unidos, John Ashcroft, lo utilizó en una conferencia de prensa cuando se le preguntó si el Dr. Steven J. Hatfill era sospechoso en el caso de ataques con ántrax de 2001 . En 2002, el abogado de Hatfill presentó una denuncia ante la Oficina de Responsabilidad Profesional del Departamento de Justicia , argumentando que "el término no está reconocido en la ley ni en el procedimiento penal y que Ashcroft no tenía derecho a presidir la destrucción pública de [los documentos de Hatfill". ] vida. Esto es antiestadounidense. El Sr. Ashcroft le debe una disculpa al Dr. Hatfill ' " [6] Hatfill demandó al Departamento de Justicia por violación de la ley federal de privacidad ; el caso se resolvió en 2008 por 5,8 millones de dólares. [7]
El lenguaje normal del Departamento de Justicia para los sujetos de investigación incluye " sospechoso ", "sujeto" y "objetivo". Cada uno tiene significados específicos relevantes para diferentes niveles de investigación. El senador Chuck Grassley , republicano de Iowa , escribió al Fiscal General para aclarar la frase desconocida en septiembre de 2002. En diciembre de ese año, el Global Security Newswire de Nuclear Threat Initiative resumió la respuesta de la siguiente manera: [8]
… el Departamento de Justicia de EE.UU. ha dicho que no tenía intención de que Hatfill fuera objeto de un escrutinio tan intenso por parte de los medios al describirlo como una "persona de interés" en la investigación del ántrax, según cartas del departamento enviadas al senador Charles Grassley (republicano por Iowa). , que fueron publicados ayer. … El departamento no tenía la intención de causar ningún daño a Hatfill cuando lo describió como una persona de interés, dijo el Fiscal General Adjunto Daniel Bryant en una de las cartas. En cambio, el departamento pretendía "desviar el escrutinio de los medios" y "explicar que él (Hatfill) era sólo uno de los muchos científicos" que habían cooperado con la investigación del FBI, dijo Bryant. Grassley dijo ayer que aprecia las respuestas del departamento a sus consultas. "También aprecio la franqueza del departamento en cuanto a que la acción respecto del señor Hatfill y su empleo no tiene precedentes", dijo Grassley en un comunicado, y que "no existe... una definición formal para el término 'persona de interés'".