Los periódicos de un centavo eran periódicos baratos, de estilo tabloide, producidos en masa en los Estados Unidos desde la década de 1830 en adelante. La producción en masa de periódicos económicos se hizo posible tras el cambio de la impresión artesanal a la impresión a vapor. [1] Famosos por costar un centavo (equivalente a $0,35 en 2023) mientras que otros periódicos costaban alrededor de seis centavos, los periódicos de un centavo fueron revolucionarios al hacer que las noticias fueran accesibles a los ciudadanos de clase media por un precio razonable.
A medida que las clases medias y trabajadoras de la Costa Este crecían, también lo hacía su deseo de noticias. Los periódicos de un centavo surgieron como una fuente barata de noticias que cubrían crímenes, tragedias, aventuras y chismes. Los periódicos de un centavo representaban la forma más cruda de periodismo debido a los chismes sensacionalistas que se publicaban. [2]
La prensa de un centavo era conocida sobre todo por su precio (sólo un centavo por ejemplar), mientras que otros periódicos contemporáneos tenían un precio de alrededor de seis centavos por ejemplar. El precio excepcionalmente bajo popularizó el periódico en Estados Unidos y extendió la influencia de los medios de comunicación impresos a las clases más pobres. La prensa de un centavo hizo que las noticias y el periodismo fueran más importantes y también hizo que los periódicos comenzaran a prestar más atención al público al que servían. Los editores se dieron cuenta de que la información que interesaba a la clase alta no necesariamente interesaba al público que pagaba un centavo. Estos nuevos lectores de periódicos disfrutaban de la información sobre la policía y los casos criminales. El principal ingreso de la prensa de un centavo era la publicidad, mientras que otros periódicos dependían en gran medida de las suscripciones de alto precio para financiar sus actividades. [3]
La idea de un periódico de un penique no era nueva en la década de 1830. En 1826, muchos editores estaban experimentando con noticias deportivas, chismes y prensa barata. [4]
La mayoría de los periódicos de principios del siglo XIX costaban seis centavos y se distribuían principalmente mediante suscripciones. El 24 de julio de 1830, salió al mercado el primer periódico impreso a un penique: Lynde M. Walter's Transcript , en Boston, Massachusetts. A diferencia de la mayoría de los periódicos impresos a un penique posteriores, Walter's Transcript mantenía lo que se consideraba de buen gusto, con coberturas de literatura y teatro. Este periódico se vendía por una suscripción de cuatro dólares al año. [4]
La mayor inspiración del periódico de un penique provino de The Penny Magazine (1832-1845) de Charles Knight. El principal objetivo de esta revista era educar y mejorar la situación de los pobres de Inglaterra, pero también fue muy popular entre los estadounidenses. Se convirtió en una revista muy exitosa, ya que alcanzó una circulación de más de 20.000 copias en un año. [4]
Frederic Hudson , uno de los primeros en escribir sobre la historia del periodismo estadounidense, creía que el auge de la prensa de un penique fue un factor clave en el desarrollo del periódico moderno. Hudson consideraba que los periódicos eran aburridos durante la década de 1840. [4]
La prensa de un penique llegó a Nueva York el 1 de enero de 1833, cuando Horatio David Shepard se asoció con Horace Greeley y Francis W. Story y publicó el Morning Post . Aunque tanto Greeley como Story alcanzaron fama y fortuna en el mundo de la prensa de Nueva York, el concepto de publicar un periódico de un penique pertenecía exclusivamente a Shepard. Tenía la costumbre de dar paseos diarios por las abarrotadas calles del Bowery, donde observaba a los comerciantes que vendían pequeños artículos a un penique cada uno. Otros periódicos de la época se vendían a seis centavos, lo que permitió que una mayor cantidad de personas leyeran el Penny Press para que pudieran permitírselo. También tomó nota del hecho de que las ventas eran rápidas. [5]
Benjamin Henry Day (1810-1889) tomó la iniciativa de transformar profundamente el periódico diario en Estados Unidos. El periódico pasó de centrarse estrictamente en los ricos, con una distribución escasa, a ser un medio de noticias de base amplia. Estos cambios se vieron inicialmente sobre todo en la ciudad de Nueva York, y se extendieron a la cercana Brooklyn, luego a lo largo de la costa este , a Boston, Filadelfia, Baltimore y otras ciudades de la costa este. [6] Day introdujo The Sun en Nueva York, que atrajo a una amplia audiencia, utilizando un estilo más simple y directo, un lenguaje vívido e historias de interés humano . [7] Day era un neoyorquino que trabajaba para el periódico de Springfield, Massachusetts, el Republican . Llegó a Nueva York para ser cajista, pero durante la represión de 1833-1834, comenzó The Sun of New York City por desesperación. Day razonó que un periódico de un penique sería popular en tiempos difíciles, ya que muchos no podían permitirse un periódico de seis centavos. También creía que existía un mercado sustancial sin explotar en la comunidad inmigrante. Su periódico tuvo un éxito inmediato. Su lema, impreso en la parte superior de cada página, era: "El objetivo de este periódico es presentar al público, a un precio al alcance de todos, todas las noticias del día y, al mismo tiempo, ofrecer un medio ventajoso para la publicidad". [8] Day avanzó en la redacción y la presentación de noticias al introducir un nuevo significado de sensacionalismo , que se definió como "la confianza en historias de interés humano". Hizo hincapié en la persona común tal como se reflejaba en la vida política, educativa y social de la época. Day también introdujo una nueva forma de vender periódicos al poner en práctica el "Plan Londres". Este plan incluía el uso de jóvenes vendedores de periódicos que vendían sus periódicos en las calles, lo que pronto aumentó enormemente la circulación y redujo los costos de impresión de cada copia. [4]
El éxito de los periódicos de un penique no fue automático; vender el nuevo concepto del periódico a este nuevo público más amplio requirió cierta persuasión. Los consumidores no querían comprar un periódico nuevo todos los días, y fue un desafío convencerlos de los beneficios de hacerlo. La mayoría de los periódicos de la época no tenían ningún tipo de actualidad, por lo que comprar un periódico a diario parecía inútil para los lectores. Pero, con el tiempo, la gente empezó a interesarse en leer las últimas noticias que los periódicos de un penique se esforzaban por ofrecer. [6]
La fundación del New York Herald por James Gordon Bennett (1795-1872) en 1835 añadió otra dimensión a los nuevos periódicos de prensa de un penique, ahora comunes en la práctica periodística. Mientras que los periódicos generalmente se basaban en documentos como fuentes, Bennett introdujo las prácticas de observación y entrevistas para proporcionar historias con detalles más vívidos. [9] El mayor de los Bennett es conocido por redefinir el concepto de noticia, reorganizar el negocio de las noticias e introducir la competencia periodística. El New York Herald de Bennett era financieramente independiente de los políticos u organizaciones y clubes políticos gracias a una gran cantidad de anunciantes. Bennett informaba principalmente sobre noticias locales y casos de corrupción y se esforzaba por lograr la precisión. Se dio cuenta de que "se podía ganar más dinero periodístico registrando chismes que interesaban a bares, talleres, hipódromos y casas de vecindad, que consultando los gustos de los salones y las bibliotecas". También es conocido por escribir una "página de dinero", que se incluyó en el Herald , y también por su cobertura de las mujeres en las noticias. Sus innovaciones provocaron imitadores, ya que no escatimó nada para ser el primero en llegar a las noticias. [4]
Copiando la idea de los periódicos del norte, en 1837, Francis Lumsden y George Wilkins Kendall fundaron The Picayune más al sur, en la costa del Golfo de México, en Nueva Orleans. El precio inicial del periódico era un picayune , una moneda española equivalente a 6¼¢ (medio bit, o un dieciseisavo de un dólar estadounidense de esa época). [10] Bajo la dirección de Eliza Jane Nicholson , que heredó el periódico de Luisiana en dificultades cuando su marido murió en 1876, el Picayune introdujo innovaciones como los reportajes sociales (conocidos como las columnas "Society Bee"), páginas para niños y la primera columna de consejos para mujeres, escrita por Dorothy Dix . Entre 1880 y 1890, el periódico triplicó su circulación. [11]
Horace Greeley (1811-1872), editor y fundador de The New York Tribune en 1841 , también tuvo un periódico de un centavo de gran éxito. Había estado involucrado con el primer periódico de un centavo en Estados Unidos varios años antes con el Morning Post de Boston , que sin embargo fue un fracaso. En lugar de historias sensacionalistas, Greeley se basó en el racionalismo en el Tribune . Sus páginas editoriales fueron el corazón de su periódico y la razón de su gran influencia. Greeley también es conocido por usar su periódico como plataforma para promover las filosofías y principios del Partido Whig durante su apogeo de la década de 1840 y en el posterior Partido Republicano de la década de 1850. [4]
Posiblemente el periódico de prensa de un centavo más famoso fue fundado en 1851 por dos hombres: George Jones (1811-1891) y Henry Raymond (1820-1869). Este periódico se llamó originalmente The New York Daily Times , pero luego se acortó a The New York Times en 1857. [12] Originalmente vendido a un centavo por ejemplar, se hizo famoso por incorporar estándares periodísticos que son comunes hoy en día, además de tener informes y escritos de muy alta calidad. El primer número del New York Daily Times abordó las diversas especulaciones sobre su propósito y posiciones que precedieron a su lanzamiento. Decía:
Seremos conservadores en todos los casos en que consideremos que el conservadurismo es esencial para el bien público, y seremos radicales en todo lo que nos parezca que requiere un tratamiento y una reforma radicales. No creemos que todo en la sociedad sea exactamente correcto o exactamente incorrecto; deseamos preservar y mejorar lo que es bueno; exterminar o reformar lo que es malo. [13]
— New York Daily Times , primer número, 1851
Los cambios políticos y demográficos también fueron significativos. Gran parte del éxito del periódico en los primeros Estados Unidos se debió a la actitud de los Padres Fundadores hacia la prensa. Muchos de ellos consideraban que una prensa libre era uno de los elementos más esenciales para mantener la libertad y la igualdad social de los ciudadanos. Thomas Jefferson dijo que consideraba que una prensa libre era incluso más importante que el propio gobierno: "Si me dejaran decidir si deberíamos tener un gobierno sin periódicos o periódicos sin gobierno, no dudaría en ningún momento en preferir lo segundo". Fue debido a su actitud que la libertad de prensa fue mencionada en la Primera Enmienda de la Constitución, y aunque los primeros políticos, incluido Jefferson, intentaron ocasionalmente poner freno a la prensa, los periódicos florecieron en la nueva nación.
Sin embargo, la prensa de centavos era originalmente apolítica tanto en su contenido como en su actitud. Como describe Michael Schudson en Discovering the News , el Sun una vez reemplazó su sección de noticias del Congreso con esta declaración: "Los procedimientos del Congreso hasta ahora, no interesarían a nuestros lectores". [14] Los principales cambios sociopolíticos provocados por el desarrollo de la prensa de centavos fueron ayudados por el enfoque de la prensa de centavos en la clase trabajadora y sus intereses. Por lo tanto, una actitud apolítica fue, irónicamente, un factor político que influyó en el avance de la prensa de centavos.
Los fundadores de la prensa de un centavo popularizaron tanto los precios bajos para los periódicos como la economía de los periódicos basada en las ventas en lugar del respaldo de un partido político. Benjamin Day creó The Sun sin ningún respaldo de un partido político. Esto era poco común porque era una época en la que los partidos políticos patrocinaban los periódicos. Por otro lado, Horace Greeley utilizó su periódico, el New-York Tribune , como plataforma para la política Whig. [15]
A principios del siglo XIX, los periódicos eran en gran medida para la élite y adoptaban dos formas: hojas mercantiles destinadas a la comunidad empresarial y contenían horarios de barcos, precios de productos al por mayor, anuncios y algunas noticias extranjeras obsoletas, y periódicos políticos que estaban controlados por partidos políticos o sus editores como un medio para compartir sus puntos de vista con las partes interesadas de la élite. Los periodistas informaban la línea del partido y editorializaban a favor de las posiciones del partido. [16] [ página necesaria ] El surgimiento de la prensa de un centavo influyó en gran medida en las tecnologías de la comunicación al cubrir noticias fuera de los intereses gubernamentales. El primer periódico de un centavo, The Sun , se fundó en Nueva York en septiembre de 1833. Después de esa época, los periódicos se volvieron no partidistas ya que no contaban con el apoyo de los partidos políticos. [17] [ página necesaria ] Los periódicos de un centavo contrataban a reporteros y corresponsales para buscar y escribir las noticias, mientras que, al mismo tiempo, comenzaban a sonar más periodísticos que editoriales. Los reporteros eran asignados a áreas y participaban en la conducción de la interacción local. [18] La prensa de un centavo contribuyó a los cambios en el contenido y la estructura de los periódicos. Las nuevas prácticas periodísticas dieron lugar al desarrollo de conceptos como la cobertura de noticias, que enfatizaban la importancia de la actualidad y el atractivo para un público más amplio. [19] Estos periódicos, aunque no estaban completamente libres de la influencia de los partidos políticos y sus puntos de vista, se autofinanciaban y no recibían financiación de los partidos. Esto les permitió cambiar de bando con bastante facilidad en los temas políticos que abordaban, lo que también contribuyó a su éxito y a su aceptación por parte del público en general.
Como estos periódicos no estaban financiados políticamente, los intereses centrales de los propios periodistas eran obviamente muy diferentes de los de las agencias de periódicos competidoras que tenían una fuerte influencia política. La mayor parte de la demanda provenía de inmigrantes, ciudadanos tradicionales de clase media y clases alfabetizadas nacientes; los periodistas mantuvieron artículos concisos y atractivos con temas de la vida real con los que los lectores podían identificarse, y lo hicieron con un vocabulario menos sofisticado para que los lectores no necesitaran una educación superior para comprender los artículos. [ cita requerida ] La fórmula de la prensa de centavo es la combinación de noticias sensacionalistas con atractivo para el mercado masivo, producción industrial a gran escala y economías de escala utilizadas en combinación con neutralidad y objetividad para crear un periódico que transmita su punto de vista sin tomar partido. [20] Además, los anuncios incorporados por los periodistas trataban a los lectores como consumidores en lugar de otro mercado de demanda, [18] en un esfuerzo por establecer una relación entre el periódico y el lector que tuviera menos que ver con el trabajo y la economía y más con la relajación y la lectura por placer y relajación.
Los periódicos de a centavos se volvieron más leídos porque los periodistas se esforzaron por mantener su contenido comprensible para audiencias menos educadas. También se enfocaron en investigar temas con información basada más en hechos en lugar de artículos basados en opiniones, lo que le dio al periódico una forma menos sesgada de noticias que los periódicos de élite, que a menudo eran publicados por personas con intereses especiales. Las noticias y las historias también eran más cortas que las que se encontraban en los periódicos de élite. También se creía que las audiencias de la clase trabajadora no tendrían suficiente tiempo libre para leer editoriales más largas, de ahí los editoriales más cortos y concisos. [21] Las historias de interés humano también eran populares entre las audiencias de la prensa de a centavos. Tales artículos ocupaban más espacio en comparación con los periódicos anteriores, más caros, que usaban historias de interés humano más como contenido de relleno. [22] Los periódicos de a centavos de Nueva York eran particularmente conocidos por publicar historias sobre personalidades interesantes y cubrir diferentes aspectos de la condición humana. Para conectar con los lectores urbanos, en su mayoría de clase trabajadora, los periodistas de Nueva York escribían sobre la gente común y sus experiencias. [19] También escribieron sobre el mercado de valores, artistas, política, deportes y el clima, todo lo cual se convirtió en noticias importantes y todavía se considera una necesidad absoluta en un periódico, gracias a la prensa de un centavo. [23] Los reporteros se esforzaron por entregar noticias de manera oportuna y, a veces, confiaron en el telégrafo eléctrico para recopilar y compartir información. [24] Los periodistas de la prensa de un centavo fueron las primeras personas en informar sobre crisis y noticias sobre delitos, algo que se ha convertido en un elemento básico en los periódicos desde entonces. Los informes continuos sobre la misma historia se introdujeron en los periódicos de prensa de un centavo y fueron leídos por miles de personas el mismo día. Esto, en combinación con la velocidad de la entrega de noticias y la minuciosidad en la cobertura de las noticias locales, cambió para siempre la dirección del periodismo estadounidense. [23]
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