El varano gigante ( Varanus giganteus ) es una especie de lagarto monitor . Es uno de los lagartos vivos más grandes de la Tierra , después del dragón de Komodo , el varano acuático asiático y el varano cocodrilo . [3] [4] Se encuentra al oeste de la Gran Cordillera Divisoria en las áreas áridas de Australia, y rara vez se lo ve, debido a su timidez y la lejanía de gran parte de su área de distribución de la habitación humana. La especie se considera una especie de menor preocupación según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza .
Su estatus en muchas culturas aborígenes es evidente en las relaciones totémicas y en parte de los sueños Ngiṉṯaka , así como en la comida del monte . Era un alimento favorito entre las tribus aborígenes del desierto y su grasa se utilizaba con fines medicinales y ceremoniales.
El zoólogo británico John Edward Gray describió al perentie en 1845 como Hydrosaurus giganteus , llamándolo el "lagarto acuático gigantesco". [5] George Albert Boulenger lo trasladó al género Varanus . [6]
Dentro del género Varanus , se encuentra dentro del subgénero Varanus . Sus parientes más cercanos pertenecen a un linaje que dio origen al varano de arena y al varano de Argus .
Los perenties son la especie de lagarto más grande que vive en Australia . Los perenties pueden crecer hasta longitudes de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) y pesar hasta 20 kg (44 libras), posiblemente hasta 3 m (9 pies 10 pulgadas) y 40 kg (88 libras), lo que lo convierte en la cuarta especie de lagarto más grande existente (superada en tamaño solo por el dragón de Komodo , el varano acuático asiático y el varano cocodrilo ). [7] [8] [9] Sin embargo, los perenties son muy delgados entre los varanos grandes, lo que los hace significativamente menos voluminosos que el varano de roca en un tamaño similar.
A finales de 2005, investigadores de la Universidad de Melbourne descubrieron que todos los varanos pueden ser algo venenosos . Anteriormente, se creía que las mordeduras infligidas por varanos eran propensas a infecciones debido a las bacterias en sus bocas, pero los investigadores demostraron que los efectos inmediatos son causados por un envenenamiento leve. Se ha observado que las mordeduras en la mano de dragones de Komodo ( V. komodensis) , varanos de encaje ( V. varius ) y varanos arbóreos moteados ( V. scalaris ) causan hinchazón en cuestión de minutos, alteración localizada de la coagulación sanguínea y dolor punzante hasta el codo, que a menudo puede durar varias horas. [10]
El biólogo de la Universidad de Washington Kenneth V. Kardong y los toxicólogos Scott A. Weinstein y Tamara L. Smith han argumentado que la sugerencia de glándulas venenosas "... ha tenido el efecto de subestimar la variedad de funciones complejas que desempeñan las secreciones orales en la biología de los reptiles, ha producido una visión muy estrecha de las secreciones orales y ha dado lugar a una interpretación errónea de la evolución de los reptiles". Según los científicos, "... las secreciones orales de los reptiles contribuyen a muchas funciones biológicas además de la de despachar rápidamente a las presas". Concluyeron: "Calificar a todos los miembros de este clado como venenosos implica un peligro potencial general que no existe, induce a error en la evaluación de los riesgos médicos y confunde la evaluación biológica de los sistemas bioquímicos de los escamosos ". [11]
Las perentias se encuentran en las zonas desérticas áridas de Australia Occidental, Australia Meridional, el Territorio del Norte y Queensland. Sus hábitats consisten en afloramientos rocosos y gargantas, con suelos compactos y piedras sueltas.
Los varanos generalmente evitan el contacto humano y a menudo se retiran antes de ser vistos. Al ser hábiles excavadores, pueden excavar una madriguera para refugiarse en solo unos minutos. Sus largas garras les permiten trepar árboles fácilmente. A menudo se paran sobre sus patas traseras y cola para obtener una mejor vista del terreno circundante. Este comportamiento, conocido como " tripoding ", es bastante común en las especies de varanos. Los varanos son veloces y pueden correr usando las cuatro patas o solo las patas traseras.
Como es típico de la mayoría de los goannas, el perentie se queda inmóvil (tumbado en el suelo y muy quieto hasta que el peligro haya pasado) o corre si lo detectan. Si se lo acorrala, este poderoso carnívoro se mantiene firme y utiliza su arsenal de garras, dientes y cola en forma de látigo para defenderse. Puede inflar la garganta y silbar como una exhibición defensiva o agresiva y puede atacar a los oponentes con su cola musculosa. También puede lanzarse hacia adelante con la boca abierta, ya sea como un engaño o un ataque. La mordedura de un perentie puede causar mucho daño, no solo por los dientes sino también por las secreciones bucales.
Los perenties son depredadores de ápice que no tienen depredadores naturales en su área de distribución. [12] Son carnívoros muy activos que se alimentan principalmente de reptiles, pequeños mamíferos y, con menos frecuencia, aves como las palomas diamante . [13] Cazan presas vivas, pero también carroña. Las presas reptiles incluyen principalmente lagartijas (como eslizones y ágamidos ) y más raramente serpientes, pero esta especie también muestra un ejemplo notable de depredación intragremial , ya que come una cantidad inusualmente grande de otras especies de lagartos monitores, como los monitores de cola de cresta , los monitores de cabeza negra , los monitores de Gould e incluso los monitores de Argus . [14] [15] [16] Los perenties también comen miembros más pequeños de su propia especie; tal es el caso de un perentie de 2 m (6 pies 7 pulgadas) que mata y se come a un perentie de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). [17] Otras presas de lagarto incluyen dragones barbudos centrales y dragones de agua de nariz larga . Los individuos costeros e isleños a menudo comen una gran cantidad de huevos y crías de tortugas marinas y se esconden debajo de vehículos para emboscar a las gaviotas carroñeras. Las presas de mamíferos incluyen murciélagos, canguros jóvenes, otros marsupiales pequeños y roedores. También se los ha visto ocasionalmente buscando comida en aguas poco profundas. Son capaces de matar canguros y desmembrar a aquellos demasiado grandes para ser tragados enteros usando sus poderosas extremidades delanteras y garras. [18] Aunque los adultos se alimentan predominantemente de presas vertebradas, los perennes jóvenes comen principalmente artrópodos, especialmente saltamontes y ciempiés. [19] [17] [20]
La presa generalmente se traga entera, pero si el alimento es demasiado grande, se cortan en trozos para facilitar su consumo. [21]
La perentie puede poner sus huevos en montículos de termitas o en el suelo. [22]
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