El percherón es una raza de caballo de tiro que se originó en el valle del río Huisne en el oeste de Francia, parte de la antigua provincia de Perche , de donde la raza toma su nombre. Por lo general, de color gris o negro , los percherones son bien musculosos y conocidos por su inteligencia y voluntad de trabajar. Aunque se desconocen sus orígenes exactos, los antepasados de la raza estaban presentes en el valle hacia el siglo XVII. Se cree que descienden de los caballos de guerra . Con el tiempo, comenzaron a usarse para tirar de diligencias ; y más tarde, para la agricultura y el transporte de mercancías pesadas. A fines del siglo XVIII y principios del XIX, se añadió sangre árabe a la raza. Las exportaciones de percherones desde Francia aumentaron exponencialmente a fines del siglo XIX, y el primer libro genealógico puramente percherón se creó en Francia en 1893.
Antes de la Primera Guerra Mundial , miles de percherones fueron enviados desde Francia a los Estados Unidos, pero después de que comenzó la guerra, un embargo detuvo el envío. La raza se utilizó ampliamente en Europa durante la guerra, y algunos caballos fueron enviados desde los Estados Unidos de regreso a Francia para ayudar en el esfuerzo bélico. A partir de 1918, los percherones comenzaron a criarse en el Reino Unido; en 1918, se formó la British Percheron Horse Society (BPHS). Después de una serie de cambios de nombre y propiedad del libro genealógico, el actual registro de percherones de los Estados Unidos se creó en 1934. En la década de 1930, los percherones representaban el 70% de la población de caballos de tiro en los Estados Unidos, pero su número disminuyó sustancialmente después de la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, la población comenzó a recuperarse; y, a partir de 2009, alrededor de 2500 caballos percherones se registraron anualmente solo en los Estados Unidos.
La raza todavía se utiliza ampliamente para trabajos de tiro; en Francia, también se crían para carne de caballo . Se han cruzado con varias razas de caballos ligeros para producir caballos de carga y caballos de deporte . Los percherones de raza pura se utilizan para trabajos forestales y para tirar de carruajes , así como para trabajar con silla de montar, incluida la competición en varias disciplinas de equitación inglesas , incluido el salto de obstáculos .
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Los percherones son generalmente de color gris o negro . La cabeza tiene un perfil recto, frente amplia, ojos grandes y orejas largas y delgadas. El pecho es profundo y ancho y la grupa larga y nivelada. Las patas son muy musculosas y las patas inferiores tienen poco o ningún plumaje . Los entusiastas describen el temperamento como alerta, y los miembros de la raza son considerados inteligentes, trabajadores voluntarios con buena disposición y fáciles de cuidar . En el siglo XIX, se sabía que viajaban hasta 60 kilómetros (37 millas) por día al trote . [1] [2] [3] [4] [5] [6]
El tamaño considerado ideal para el percherón varía según el país. En Francia, la altura oscila entre 15,1 y 18,1 manos (61 a 73 pulgadas, 155 a 185 cm) y el peso entre 1100 y 2600 libras (500 a 1200 kg). [3] Los percherones en los Estados Unidos generalmente miden entre 16,2 y 17,3 manos (66 y 71 pulgadas, 168 y 180 cm), con un rango de 15 a 19 manos (60 a 76 pulgadas, 152 a 193 cm). Los percherones estadounidenses pesan en promedio 1900 libras (860 kg), y su peso máximo ronda las 2600 libras (1200 kg). [5] En Gran Bretaña, 16,2 manos (66 pulgadas, 168 cm) es la altura más corta aceptable para sementales y 16,1 manos (65 pulgadas, 165 cm) para yeguas, mientras que los pesos varían entre alrededor de 2000 y 2200 libras (910 y 1000 kg) para sementales y 1800 y 2000 libras (820 y 910 kg) para yeguas. [4]
Los caballos del registro francés están marcados en el cuello con las letras entrelazadas "SP", las iniciales de la Société Hippique Percheronne . [7]
La raza percherón se originó en el valle del río Huisne en Francia, [8] que surge en Orne , parte de la antigua provincia de Perche , de donde la raza obtiene su nombre. Se han propuesto varias teorías sobre la ascendencia de la raza, aunque se desconocen sus orígenes exactos. Una fuente de sangre de fundación puede haber sido las yeguas capturadas por Clodoveo I de los bretones algún tiempo después de 496 d. C. Otra puede haber sido los sementales de caballería de caballos bereberes traídos de España por los moros en el siglo VIII. Los moros fueron derrotados en la batalla de Poitiers en 732 d. C., y algunos de sus caballos pueden haber sido tomados por guerreros de Perche. Una teoría final postula que el percherón y la raza Boulonnais están estrechamente relacionadas, y que los Boulonnais influyeron en el percherón cuando fueron traídos a Bretaña como refuerzos para las legiones de César . Se sabe que durante el siglo VIII, los sementales de Barb se cruzaron con yeguas nativas de la zona, y el conde de Perche introdujo más sangre de caballo oriental a su regreso de las Cruzadas y expediciones al territorio reclamado por España. Se añadió más sangre de razas españolas cuando Rotrou III importó caballos de Castilla . [1] Sin importar la teoría del origen, los historiadores de la raza coinciden en que el terreno y el clima del área de Perche tuvieron la mayor influencia en el desarrollo de la raza. [9] Una posible referencia al caballo se hace en el romance del siglo XIII Guillaume de Dole , en el que el personaje principal pide que se prepare "el caballo del conde de Perche", posiblemente indicando el "'gran caballo', que podría acomodar a un caballero con armadura" y fue criado en el entorno geográfico del poema. [10]
Durante el siglo XVII, los caballos de Perche, antepasados del actual Percherón, eran más pequeños, de entre 15 y 16 manos (60 y 64 pulgadas, 152 y 163 cm) de alto, y más ágiles. [11] Estos caballos eran casi uniformemente grises; las pinturas y dibujos de la Edad Media generalmente muestran a caballeros franceses en monturas de este color. Después de los días del caballero con armadura , el énfasis en la cría de caballos se desplazó para desarrollar caballos más capaces de tirar de diligencias pesadas a un trote rápido. Los caballos grises eran preferidos porque su color claro era más visible por la noche. Este nuevo tipo de caballo fue llamado "Caballo de diligencia", porque las diligencias que tiraban se llamaban "diligencias". Después de que la diligencia fuera reemplazada por el ferrocarril, el tipo moderno de Percherón surgió como un caballo ligeramente más pesado para su uso en la agricultura y el trabajo de transporte pesado, moviendo mercancías desde los muelles hasta las terminales ferroviarias. [12]
Los sementales árabes se pusieron a disposición de los criadores de percherones para su uso en la cría de monturas del ejército, a partir de 1760 en el haras real de Le Pin . [11] [13] Entre 1789 y principios del siglo XIX, el percherón estuvo en peligro de extinción debido a que la cría de caballos se suprimió durante la Revolución Francesa y sus secuelas. Las primeras historias de la raza apuntan a dos sementales árabes grises de Le Pin, Godolphin y Gallipoly, como la sangre que ayudó a reiniciar la cría de percherones. Sin embargo, investigaciones posteriores descubrieron que Godolphin era un árabe castaño de conformación ordinaria y sin valor especial, mientras que Gallipoly era un caballo de silla gris de crianza desconocida. Los historiadores de la raza modernos cuestionan que hubiera suficiente stock de cría después de principios del siglo XIX para reiniciar la raza sin una mayor influencia árabe, y afirman que es poco probable que dos caballos de crianza y conformación poco destacables tuvieran una influencia significativa en la raza. [14] Jean le Blanc, un semental fundador de la raza percherón, nació en 1823. Hoy en día, todos los percherones trazan su ascendencia hasta este semental. [11] En esta época, la raza también se hizo más grande, con caballos de otros distritos franceses que se importaron a Perche para cambiar el percherón de un caballo de carruaje con un promedio de 1200-1400 libras (540-640 kg) a un caballo de tiro con un promedio de 2000 libras (910 kg). [14] El libro genealógico del percherón se creó en Francia en 1893. [1] En 1910, los registros franceses habían aumentado a casi 32.000 caballos. Entre 1880 y 1920, los criadores de percherones en Francia exportaron caballos a todo el mundo, incluyendo Sudáfrica, Sudamérica, Australia y Norteamérica. [13]
Los percherones fueron importados por primera vez a los Estados Unidos en 1839 por Edward Harris II de Moorestown, Nueva Jersey . Solo uno de los cuatro caballos iniciales sobrevivió al viaje por el océano. Poco después, se importaron dos sementales y dos yeguas ; una yegua murió poco después de la llegada y un semental se quedó ciego y fue retirado al cabo de un año. Aunque las primeras importaciones de percherones no fueron del todo exitosas, al semental restante propiedad de Edward Harris II, llamado Diligence, se le atribuye la procreación de casi 400 potros. En 1851, se importaron tres sementales: Normandy 351 , Louis Napoleon 281 y Gray Billy. A lo largo de sus carreras como sementales, cada uno tuvo una influencia significativa en el stock de caballos de tiro estadounidenses. [15] A mediados del siglo XIX en los Estados Unidos, los sementales percherones se cruzaron con yeguas de raza local para mejorar el stock local, lo que resultó en miles de caballos mestizos . [16] Después de que la Guerra Civil estadounidense en la década de 1860 redujera en gran medida el número de caballos, hubo una necesidad significativa de caballos de tiro grandes, especialmente en las ciudades en crecimiento y en el oeste en expansión. [12] Se importaron grandes cantidades de percherones a los Estados Unidos a principios de la década de 1870, y se volvieron populares entre los criadores y propietarios de caballos de tiro. [1] En la década de 1880, se exportaron aproximadamente 7500 caballos a los Estados Unidos. [13] Esta extensa importación duró hasta 1893, cuando EE. UU. experimentó un pánico financiero , y prácticamente no se produjeron importaciones de percherones entre 1894 y 1898. Además, muchos caballos existentes se perdieron porque la gente era demasiado pobre para comprar o cuidar caballos de tiro grandes. En 1898, las importaciones se reanudaron de forma tan abrupta como habían cesado, con un promedio de 700 caballos importados al año entre 1898 y 1905. Solo en 1906, se importaron más de 13.000 caballos a los Estados Unidos desde Francia. [12] En los circos ambulantes estadounidenses de finales del siglo XIX y principios del XX, el percherón era el caballo de tiro que se veía con más frecuencia. Los conductores apreciaban la agilidad, la resistencia y el paso rápido de la raza . [17]
En 1876, un grupo de criadores de percherones de Chicago formó la Asociación Normanda-Percherón y, al mismo tiempo, se inició el libro genealógico. La Asociación Normanda-Percherón fue la primera asociación de ganado de raza pura de los Estados Unidos . En 1877, la palabra "Norman" se eliminó del nombre. [18] Más tarde, en el pánico de 1893, la Asociación Percherón se declaró en quiebra y dejó de funcionar. [12] En 1905, también en Chicago, los criadores de percherones se reunieron nuevamente para reformarse como la Sociedad Percherón de América. Desde 1934, el grupo se conoce como la Asociación de Caballos Percherones de América. [18] En su apogeo, la organización fue la asociación de caballos de tiro más grande del mundo, y a principios del siglo XX registraba más de 10 000 caballos al año. [12] [19]
A finales del siglo XIX, los percherones también empezaron a exportarse desde Estados Unidos a Gran Bretaña, donde se utilizaban para tirar de autobuses tirados por caballos en las grandes ciudades. Los primeros percherones importados a Gran Bretaña incluían algunos de los miles de cruces procedentes de Estados Unidos. En Gran Bretaña, muchos de los caballos, una vez que terminaban su carrera tirando de autobuses, se vendían a granjeros. Otros caballos importados se vendieron al ejército británico y, en 1900, se enviaron 325 caballos a Sudáfrica para su uso en la Guerra de los Bóers . [16]
En 1911, la sociedad francesa restringió el registro a los caballos cuyos padres ya estuvieran registrados en la sociedad. [20] A principios del siglo XX, el percherón era una de las cuatro principales razas de caballos de tiro, junto con el belga , el clydesdale y el shire . Los criadores podían vender sus caballos por importantes cantidades de dinero, especialmente en Estados Unidos y Canadá, donde el ganado de cría alcanzaba un precio superior. [21]
Antes de la Primera Guerra Mundial , existía una floreciente ruta comercial para los percherones entre Nogent-le-Rotrou , Le Havre y los Estados Unidos. [22] Sin embargo, después de que comenzó la guerra, se impuso un embargo a los percherones franceses, prohibiéndoles la exportación. Aparte de una excepción en abril de 1916 para permitir que se enviaran 59 caballos desde Francia a los EE. UU., este embargo permaneció vigente hasta el final de la guerra. La guerra pasó factura a la raza percherón, ya que se requisaron caballos, forraje y cuidadores para los combates, e incluso después de que se levantara el embargo, Francia no tenía la calidad ni la cantidad de ganado para satisfacer las necesidades de los criadores estadounidenses. El embargo creó un auge de la cría en los EE. UU., reemplazando la práctica anterior de importar la mayoría de los percherones de Francia, y al final de la guerra los caballos fueron enviados en sentido contrario, de los EE. UU. a Europa, para abastecer a los necesarios en la guerra. [23] La falta de plumas en las patas inferiores del percherón hizo que fuera más fácil cuidarlo en el barro en el que solía trabajar durante la guerra. Su trote rápido en caminos pavimentados lo hizo más versátil que los vehículos motorizados, y fue útil para trabajar con armas y en unidades avanzadas debido a su temperamento tranquilo. [16]
Entre 1918 y 1922, se importaron más de 350 percherones a Gran Bretaña desde Francia y, combinados con ganado de los EE. UU. y Canadá, se utilizaron como ganado de cría para establecer la raza en el país. [24] En 1918, se formó la British Percheron Horse Society. Los criadores y propietarios británicos siguen importando percherones de Francia y, ocasionalmente, también de Canadá, cuando no son prohibitivamente caros. [16]
En la década de 1930, los percherones representaban más del 70 por ciento de los caballos de tiro de raza pura en los Estados Unidos, y todas las principales universidades concesionarias de tierras mantenían establos de percherones. [12] Un censo de caballos de 1930 encontró más de 33.000 percherones en los Estados Unidos, con la siguiente raza más popular, el belga, con una población de menos de 10.000. Un historiador de percherones atribuye esta popularidad a la "fuerza, energía, actividad, robustez y resistencia" de la raza. [25] Después de la Segunda Guerra Mundial , la creciente mecanización provocó un descenso de la población de percherones. [11] En 1954, solo se registraron 85 percherones en los EE. UU., un mínimo histórico. [12] Los años 1950, 1960 y principios de 1970 fueron malos años para la población de percherones de EE. UU., y la cría se redujo a solo unas pocas granjas. Sin embargo, estos criadores mantuvieron viva la población estadounidense durante esos años y en la década de 1980 se produjo un renovado interés en la raza. [26]
En 1966, el libro genealógico francés se modificó para incluir tipos de tiro de otras áreas de Francia que estaban estrechamente relacionadas con el percherón, incluidos los caballos de Berrichon , Nivernais , Marne , Augeron , Bourbonnais , Loire y Saône-et-Loire . [1] Los percherones franceses también se vieron muy afectados por la llegada de la mecanización, y entre 1970 y 1990 se centró en la cría de caballos de mayor masa para el mercado de la carne . Se seleccionaron los sementales más grandes y pesados para la cría. [27] [28] A partir del Congreso Mundial de Percherones de 1989, los criadores franceses se dieron cuenta de que necesitaban una raza más ligera para el turismo, la exportación a Japón para trabajos de tiro y otros mercados. [27] [29] En 1993, se inició una tendencia de importación de sementales estadounidenses a Francia con el semental negro Silver Shadows Sheik. [30] Este semental y otros fueron utilizados para crear un aspecto más elegante, más pequeño y más estilizado en el percherón francés, al mismo tiempo que conservaba la estructura tradicional de los huesos y los pies. Todos los sementales importados eran negros, lo que revivió la popularidad de los percherones negros en Francia. [27] Los criadores franceses siguen importando sementales percherones criados en Estados Unidos para producir potros más ligeros, alejándose de los caballos de carne más pesados de finales del siglo XX. [31] También en 1993, la Société Hippique Percheronne anticipó el aumento de los mercados turísticos y de exportación al prohibir el atraque , que no se prohibió para otras razas de tiro hasta 1996. [32] Esto fue en parte a petición de los alemanes, [33] y en parte debido a la influencia de revistas como Cheval. [34]
En 1988, había 1.088 percherones en los Estados Unidos, cifra que aumentó a 2.257 en 1998. [12] En 2009, la Percheron Horse Association of America tenía caballos registrados en los 50 estados y contaba con casi 3.000 miembros, con unos 2.500 nuevos caballos registrados anualmente. [19] La Société Hippique Percheronne de France (Sociedad del Caballo Percherón de Francia) registró entre 750 y 885 caballos cada año entre 2007 y 2010. [35]
El Augeron, también conocido como Caen o Virois, se desarrolló a partir del Percheron durante el siglo XIX [36] y se fusionó nuevamente con el Percheron en la década de 1960. Criado principalmente en la región de Pays d'Auge , anteriormente tenía su propio libro genealógico, registrado por la Société hippique du trace augeron . [37] [38] El estado del subtipo ha sido debatido repetidamente debido a su origen de los Percherons criados en Pays d'Auge, un grupo de cría que se modificó del estándar original de la raza debido a la influencia del suelo y el clima a lo largo de los años, creando el tipo Augeron. [39] Los Augerons son de color gris claro, altos, fuertes, bien formados y enérgicos. [36] [40] [41] [42] Miden entre 158 y 170 cm (15,2 a 16,3 manos ) de altura, pero se sabe que los caballos criados en Vire son más pequeños que el estándar. [36]
En el siglo XIX, la existencia de la población Augeron fue, a pesar de su popularidad, generalmente ignorada por los autores. [a] En París, se les llamó "Caen" y "Virois", por su región de origen, [36] aunque los especialistas incluyeron la raza "Caen Virois" con los Augeron en un texto de 1904. [43] En el siglo XIX, estos caballos se vendieron en ferias en Argences y Bayeux en la Baja Normandía . [36] Se notaron varias veces por su homogeneidad, belleza, [44] y alto valor. [45] En 1858, los Augerons se vendieron por entre 600 y 1200 francos . [46]
La Société hippique du trace augeron , o Sociedad del Caballo Augeron, fue fundada en 1913 por criadores de Auge para registrar estos caballos en un registro de la raza . Una de las razones para ello residía en el deseo de proteger la cuna de la cría de caballos percherones: sólo los animales nacidos cerca del Perche tenían derecho a ser registrados en el libro genealógico y, por tanto, a utilizar el nombre de "Percheron". Esta limitación excluía a varias poblaciones cercanas de caballos nacidos fuera del Perche, como el Maine y el Augeron. [38] [47]
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El percherón es la raza de tiro francesa más famosa y poblada del mundo en la actualidad. [6] [48] Se utilizaron para mejorar los caballos de tiro pesado de Ardenas y Vladimir , [49] y para crear la raza hispano-normanda , un cruce entre el andaluz y el percherón. [50] A finales del siglo XIX, los percherones constituían la mayoría de los caballos de tiro en París. [51] El percherón todavía se utiliza ampliamente para el trabajo de tiro y, al igual que otras razas de tiro, también se utiliza en Francia para la producción de carne. [1] En todo el mundo, los percherones se utilizan para desfiles, paseos en trineo y paseos en heno , además de usarse para tirar de carruajes en las grandes ciudades. [11] El equipo más grande de percherones de trabajo en Europa se encuentra en Disneyland París , donde la raza representa el 30 por ciento de los caballos en el parque y los caballos trabajan para tirar de tranvías en la calle principal del parque. [52] Uno de los equipos de caballos más famosos de los Estados Unidos es el equipo Heinz de Percherons, que ha aparecido varias veces en el Desfile del Torneo de las Rosas . [53]
En Gran Bretaña, el percherón se utiliza para publicidad y propaganda, así como para trabajos forestales y agrícolas. Los criadores de caballos de caza pesados los cruzan con caballos más ligeros para aumentar el tamaño y mejorar el temperamento. [16] También se montan percherones de raza pura, y algunos han demostrado ser útiles en saltos de obstáculos . [5] Los percherones mestizos se han utilizado con éxito en doma . [54] Tanto en las Islas Malvinas como en el norte de Australia, los percherones se han cruzado con yeguas locales, principalmente criollas en las Malvinas, para producir caballos de trabajo más grandes y con mayor resistencia. Estos caballos mestizos se utilizan ampliamente tanto en el clima subantártico de las Malvinas como en el clima subtropical de Australia para el ganado de trabajo. En Australia también se los cruza con pura sangre para su uso como caballos de policía montados . [55]
En 1978 se celebró en Gran Bretaña el primer Congreso Mundial del Percherón, que desde entonces se ha celebrado anualmente. Aunque la mayoría de las exposiciones se han celebrado en América del Norte, cuatro de ellas (en 1980, 1989, 2001 y 2011) se han celebrado en Francia. [27] Cada año, en julio, se celebra la exposición nacional francesa de la raza en el Haras du Pin. [56]
Desde principios de la década de 2000, el pelotón de cajones y honores fúnebres del ejército de los Estados Unidos de Fort Sam Houston ha utilizado percherones para tirar del cajón militar que lleva el ataúd durante los detalles del funeral. A partir de 2019, el pelotón de cajones de Fort Sam Houston tenía 11 percherones en funcionamiento y un caballo más ligero utilizado como caballo sin jinete en una procesión fúnebre. Además de los detalles del funeral, que realizan durante todo el año, los percherones de cajón se presentan rutinariamente en el San Antonio Stock Show & Rodeo y otros eventos de reclutamiento del ejército de los Estados Unidos en el área del sur de Texas. [57]
CHEVAL AUGERON.
