La psicología ecológica es el estudio científico de la relación entre la percepción y la acción, basado en un enfoque realista directo. Esta escuela de pensamiento está fuertemente influenciada por los escritos de Roger Barker y James J. Gibson y contrasta con las explicaciones convencionales de la percepción que ofrece la psicología cognitiva . La psicología ecológica se ocupa principalmente de la interconexión de la percepción, la acción y los sistemas dinámicos. Un principio clave en este campo es el rechazo de la separación tradicional entre la percepción y la acción, enfatizando en cambio que son inseparables e interdependientes.
En este contexto, las percepciones están condicionadas por la capacidad de un individuo de relacionarse con sus experiencias emocionales en relación con el medio ambiente. Este compromiso emocional influye en la acción, fomentando el procesamiento colectivo, creando capital social y promoviendo un comportamiento proambiental. [1]
El trabajo de Roger Barker se basó en su trabajo empírico en la Estación de Campo del Medio Oeste. Más tarde escribió: "La Estación de Campo Psicológica del Medio Oeste se estableció para facilitar el estudio del comportamiento humano y su entorno in situ , brindando a la ciencia psicológica el tipo de oportunidad que desde hace mucho tiempo está disponible para los biólogos: un fácil acceso a los fenómenos de la ciencia inalterados por la selección y preparación que ocurren en los laboratorios". [2] El estudio de las unidades ambientales ( escenarios de comportamiento ) surgió de esta investigación. En su obra clásica "Psicología ecológica" (1968) sostuvo que el comportamiento humano estaba radicalmente situado : en otras palabras, no se podían hacer predicciones sobre el comportamiento humano a menos que se supiera en qué situación, contexto o entorno se encontraba el ser humano en cuestión. Por ejemplo, hay ciertos comportamientos apropiados para estar en la iglesia, asistir a una conferencia, trabajar en una fábrica, etc., y el comportamiento de las personas en estos entornos es más similar que el comportamiento de una persona individual en entornos diferentes. Barker desarrolló más tarde estas teorías en una serie de libros y artículos. [3]
James J. Gibson también destacó la importancia del medio ambiente, en particular, la percepción (directa) de cómo el medio ambiente de un organismo le proporciona diversas acciones. Por lo tanto, un análisis apropiado del medio ambiente era crucial para una explicación del comportamiento guiado por la percepción. Sostuvo que los animales y los humanos se encuentran en una relación " sistémica " o " ecológica " con el medio ambiente , de modo que para explicar adecuadamente algún comportamiento era necesario estudiar el medio ambiente o nicho en el que tenía lugar el comportamiento y, especialmente, la información que "conecta epistémicamente" el organismo con el medio ambiente.
El énfasis de Gibson en que la base de la percepción es la información ambiental y ecológicamente disponible –en oposición a las sensaciones periféricas o internas– es lo que hace que la perspectiva de Gibson sea única en la ciencia perceptual en particular y en la ciencia cognitiva en general. [4] El aforismo : “No preguntes qué hay dentro de tu cabeza, sino qué hay dentro de tu cabeza” captura esa idea. [5] La teoría de la percepción de Gibson se basa en la información más que en la sensación y, en esa medida, un análisis del entorno (en términos de posibilidades) y la información especificacional concomitante que el organismo detecta sobre dichas posibilidades, es central para el enfoque ecológico de la percepción. A lo largo de la década de 1970 y hasta su muerte en 1979, Gibson aumentó su enfoque en el entorno a través del desarrollo de la teoría de las posibilidades : las oportunidades reales y perceptibles para la acción en el entorno, que están especificadas por la información ecológica .
Gibson rechazó de plano la percepción indirecta , en favor del realismo ecológico , su nueva forma de percepción directa que implica el nuevo concepto de posibilidades ecológicas. También rechazó las emergentes perspectivas constructivistas , de procesamiento de la información y cognitivistas que presuponen y enfatizan la representación interna y el procesamiento de sensaciones físicas sin sentido ("entradas") para crear percepciones mentales significativas ("salidas"), todas ellas respaldadas e implementadas por una base neurológica (dentro de la cabeza).
Su enfoque de la percepción ha sido a menudo criticado y descartado en comparación con los avances ampliamente publicitados logrados en los campos de la neurociencia y la percepción visual mediante los enfoques computacionales y cognitivos . [6]
Sin embargo, los avances en los estudios cognitivos que consideran el papel de la cognición y la acción encarnadas en psicología pueden verse como un apoyo a su posición básica. [7] [8] [9]
Dado que el principio de Gibson era que "la percepción se basa en información, no en sensaciones", su trabajo y el de sus contemporáneos actuales pueden considerarse cruciales para mantener en primer plano la cuestión principal de qué se percibe (es decir, las posibilidades que ofrece la información), antes de considerar cuestiones de mecanismo e implementación material. Junto con un énfasis contemporáneo en la teoría de sistemas dinámicos y la teoría de la complejidad como metodología necesaria para investigar la estructura de la información ecológica, el enfoque gibsoniano ha mantenido su relevancia y aplicabilidad en el campo más amplio de la ciencia cognitiva.
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