La perca del Nilo ( Lates niloticus ), también conocida como róbalo africano , perca goliat , barramundi africano , barramundi goliat , perca gigante o perca Victoria , es una especie de pez de agua dulce de la familia Latidae del orden Perciformes . Está muy extendido en gran parte del reino afrotropical , siendo originario del Congo , Nilo , Senegal , Níger y el lago Chad , Volta , el lago Turkana y otras cuencas fluviales. También se encuentra en las aguas salobres del lago Maryut en Egipto . La perca del Nilo es un pez de gran importancia económica y para la seguridad alimentaria en África Oriental. [2] Originalmente descrita como Labrus niloticus, entre los lábridos marinos , la especie también ha sido denominada Centropomus niloticus . Los nombres comunes incluyen róbalo africano, perca Victoria (un nombre comercial engañoso, ya que la especie no es originaria del lago Victoria , aunque han sido introducidas allí) y muchos nombres locales en varios idiomas africanos, como el nombre luo mbuta o mputa . En Tanzania se le llama sangara , sankara o chenku . En los países africanos francófonos se le conoce como capitaine . Su nombre en lengua hausa es giwan ruwa , que significa "elefante de agua".
L. niloticus es de color plateado con un tinte azul. Tiene unos ojos distintivos de color negro oscuro, con un anillo exterior de color amarillo brillante. Uno de los peces de agua dulce más grandes , alcanza una longitud máxima de casi 2 m (6 pies 7 pulgadas) y pesa hasta 200 kg (440 lb). [3] Los peces maduros suelen medir entre 1,21 y 1,37 m (4 pies 0 pulgadas - 4 pies 6 pulgadas), aunque muchos peces se capturan antes de que puedan crecer tanto. [4]
Los adultos de la perca del Nilo ocupan todos los hábitats de un lago con suficientes concentraciones de oxígeno , mientras que los juveniles están restringidos a ambientes poco profundos o cercanos a la costa. Feroz depredador que domina su entorno, la perca del Nilo se alimenta de peces (incluidas las de su propia especie), crustáceos , moluscos e insectos ; los juveniles también se alimentan de zooplancton . [5] La perca del Nilo utiliza la escolarización como mecanismo para protegerse de otros depredadores. [6] [7]
La perca del Nilo se ha introducido en muchos otros lagos de África, incluidos el lago Victoria y el lago artificial Nasser . El Grupo de Especialistas en Especies Invasoras de la Unión Mundial para la Naturaleza considera a L. niloticus una de las 100 peores especies invasoras del mundo. [8]
El estado de Queensland en Australia impone fuertes multas a cualquiera que se encuentre en posesión de una perca del Nilo viva, ya que compite directamente con la barramundi nativa , que es similar y crece hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de largo, mientras que la perca del Nilo crece. a 2,0 m (6 pies 7 pulgadas) de largo. [9]
La especie es de gran importancia comercial como pez comestible. La perca del Nilo también es popular entre los pescadores deportivos , ya que ataca a los señuelos de pesca artificiales , y también se cultiva en acuicultura . [10]
La introducción de esta especie en el lago Victoria es uno de los ejemplos más citados de los efectos negativos que las especies exóticas pueden tener en los ecosistemas. [12]
La perca del Nilo se introdujo en el lago Victoria, en África oriental, en la década de 1950 [13] [14] y desde entonces se pesca comercialmente. En 2003, las ventas de perca del Nilo a la UE alcanzaron los 169 millones de euros. La pesca deportiva en la región de Uganda y Tanzania proporcionó ingresos adicionales del turismo.
Su introducción fue ecológicamente perjudicial y se le atribuye haber causado la extinción o casi extinción de varios cientos de especies nativas, con algunas poblaciones fluctuando con la pesca comercial y las poblaciones reales de perca del Nilo. La perca del Nilo inicialmente se alimentaba de cíclidos nativos, pero con la disponibilidad cada vez menor de esta presa, ahora consume principalmente pequeños camarones y pececillos .
La alteración del ecosistema nativo tuvo efectos socioeconómicos disruptivos en las comunidades locales que bordean el lago. Muchos habitantes locales han sido desplazados de sus ocupaciones tradicionales en el comercio pesquero y los han incorporado a la economía monetaria, o antes del establecimiento de pesquerías orientadas a la exportación, los han convertido en refugiados económicos . Al menos inicialmente, las redes lo suficientemente fuertes como para contener percas adultas del Nilo no podían fabricarse localmente y debían importarse a un precio elevado. [15]
La introducción de la perca del Nilo también ha tenido efectos ecológicos adicionales en la costa. Los cíclidos nativos tradicionalmente se secaban al sol, pero debido a que la perca del Nilo tiene un alto contenido de grasa (más que los cíclidos), es necesario ahumarla para evitar que se eche a perder. Esto ha llevado a una mayor demanda de leña en una región ya muy afectada por la deforestación , la erosión del suelo y la desertificación .
El documental nominado al Oscar La pesadilla de Darwin, de Hubert Sauper (una producción franco-austriaca-belga, 2004) aborda los daños causados por la introducción de la perca del Nilo, incluida la importación de armas y municiones en aviones de carga desde Europa, que son luego se utilizó para exportar perca del Nilo, exacerbando aún más el conflicto y la miseria en las regiones circundantes. [dieciséis]
Independientemente de si se considera positivo o negativo, [17] la red trófica del lago Victoria parece haber sido drásticamente empobrecida por la introducción de este nuevo depredador de nivel casi superior . Si bien el ecosistema parece estar avanzando hacia un nuevo equilibrio, ni su estado anterior ni el estado de la pesca en el lago Victoria podrán recuperarse fácilmente. [18] [19] [20]
A pesar de ser una especie invasora exitosa, el pez enfrenta amenazas. Al ser una especie de megafauna , las amenazas más obvias para la especie son la sobrepesca y el uso de artes de pesca ilegales , así como los jacintos de agua invasores . El agotamiento de las presas también es un factor, ya que disminuye el tamaño del pez y lo hace vulnerable a depredadores más grandes, como los cocodrilos. [ cita necesaria ]
En 2021, la Asociación de Procesadores y Exportadores de Pescado de Uganda pidió al parlamento que prohibiera el consumo local de la especie para proteger su exportación. [21]
Las percas del Nilo estaban involucradas en el culto a Neith . [22] Como resultado, las percas del Nilo a veces eran momificadas. [22] Se excavó un depósito de varios miles de percas momificadas en un área al oeste de Esna donde había un templo a Neith. [23] También se han encontrado percas momificadas en Gurob cerca de un templo dedicado a Neith, mientras que se han encontrado estatuillas de percas en Sais nuevamente en el contexto de un templo dedicado a Neith. [23]
