« Early Roman Kings » es una canción de blues escrita e interpretada por Bob Dylan que aparece como la séptima pista de su álbum de estudio de 2012 Tempest . También fue lanzada como el sencillo principal del álbum a través de Columbia Records el 7 de agosto de 2012. [1] Como gran parte de la producción del siglo XXI de Dylan, él mismo produjo la canción usando el seudónimo de Jack Frost .
La canción está construida sobre un riff genérico familiar de muchas grabaciones de blues, en particular " Mannish Boy " de Muddy Waters , " Hoochie Coochie Man " de Willie Dixon y " I'm a Man " de Bo Diddley , [2] pero ha recibido elogios por las letras humorísticas y originales de Dylan y su interpretación comprometida. El escritor Lloyd Fonvielle, en un ensayo en línea, señaló la relación de la canción con el blues de Chicago y cómo la parte de acordeón de David Hidalgo reemplaza la parte que tradicionalmente estaría ocupada por una armónica y/o guitarra. Afirma que esta transposición le da a la pista la sensación de un "blues fantasma". En cuanto a la letra, Fonvielle ve la canción como "una especie de mapa de ruta hacia el paisaje apocalíptico del álbum en su conjunto. Los 'primeros reyes romanos' parecen ser símbolos de los hombres malvados que gobiernan Estados Unidos hoy. Son crueles, sobrenaturalmente poderosos, empeñados en la dominación y la violencia horrible". [3]
El estudioso de Dylan Tony Attwood ha observado que la canción parece hacer referencia simultáneamente a los Reyes Romanos, que eran una pandilla callejera con base en el Bronx en los años 1960 y 1970, así como a los Reyes de la Antigua Roma (que precedieron a la República Romana y al Imperio Romano ). [4] El historiador Richard F. Thomas está de acuerdo, señalando que Dylan parece estar "jugando" con los clasicistas al crear expectativas, a través del título "latino", de que la canción será sobre la antigüedad romana y luego subvirtiendo esas expectativas al describir a los personajes principales como vestidos con "trajes de piel de tiburón". [5] La canción se interpreta en la tonalidad de sol mayor . [6]
El crítico Jedd Beaudoin, escribiendo en PopMatters , calificó la canción como una "obra maestra", señalando que "se inspira en varias corrientes de la música estadounidense, a saber, el blues y el rock 'n' roll temprano. Con ritmos obscenos e insistentes y letras finas y refinadas, la composición es un testimonio de las multitudes que se escuchan en la producción del nativo de Minnesota". [7]
El poeta irlandés Paul Muldoon lo llamó "un favorito particular" en un artículo del New Yorker de 2016 que celebraba el premio Nobel de Literatura otorgado a Dylan . [8]
Greil Marcus ha citado la canción como una de sus favoritas de Tempest , calificándola de "hilarante". [9]
Spectrum Culture incluyó la canción en una lista de las "20 mejores canciones de Bob Dylan de los años 2010 y más allá". En un artículo que acompañaba a la lista, el crítico Peter Tabakis también destacó el uso del humor por parte de Dylan en la canción: "Dylan, sin duda, está en la broma. Cuando insiste, ' Todavía no estoy muerto, mi campana todavía suena ' , lo hace con una sonrisa burlona. Una declaración como esa es inherentemente contraproducente. Si tienes que decirlo, probablemente no sea así. La prueba de la vitalidad de Dylan aquí no está en sus palabras, sino en el puro entusiasmo de esta música. 'Me he divertido ', canta al final de 'Early Roman Kings', una afirmación que nadie puede rebatir". [10]
"Early Roman Kings" fue la primera canción de Tempest en ser lanzada en cualquier formato cuando un segmento de la misma apareció en un comercial de Cinemax para la serie de televisión Strike Back: Vengeance en agosto de 2012. [ 11]
Los versos "Puedo despojarte de la vida / Despojarte del aliento / Enviarte / A la casa de la muerte" están tomados de la traducción de Robert Fagles del Libro 9 de la Odisea de Homero . [12]
El cantautor Peter Case versionó la canción en su álbum de 2021 The Midnight Broadcast . [13]
Entre 2013 y 2021, Dylan interpretó la canción en vivo más de 570 veces. Esto la convierte en la canción más interpretada de Tempest por un margen considerable. [14] El debut en vivo ocurrió en el Xcel Energy Center en Saint Paul, Minnesota , el 7 de noviembre de 2012 y sigue siendo parte de su repertorio de conciertos habitual.